Лаборатория астробиологии находилась в центральной части научного модуля – просторное помещение, заполненное исследовательским оборудованием, аналитическими системами и голографическими проекторами. Рейес вошёл, используя свой допуск офицера безопасности.
– Идентификация подтверждена, – объявила система контроля доступа. – Добро пожаловать, мистер Рейес.
Он быстро осмотрелся, убедившись, что лаборатория пуста. Затем направился к основной рабочей станции Амины. Установка жучка была делом нескольких секунд – устройство само синхронизировалось с системами и начинало передавать данные на его защищённый терминал.
Но когда Рейес уже собирался уходить, дверь лаборатории открылась, и вошла Амина Хан. Она выглядела усталой, но сосредоточенной, словно работала всю ночь или встала очень рано.
– Мистер Рейес, – в её голосе звучало удивление и лёгкое подозрение. – Не ожидала увидеть вас здесь в такое время.
Сантьяго мгновенно перешёл в режим беспечной непринуждённости – маска, отточенная годами оперативной работы.
– Доктор Хан, доброе утро. Провожу стандартную проверку безопасности всех ключевых помещений. Это часть моего утреннего обхода.
Амина смотрела на него оценивающе, явно не убеждённая этим объяснением.
– В пять утра по корабельному времени? И именно в моей лаборатории?
– Безопасность не имеет расписания, доктор, – Рейес улыбнулся своей самой обезоруживающей улыбкой. – К тому же, ваша работа – ключевой элемент миссии. Естественно убедиться, что лаборатория защищена от любых… вмешательств.
– Например, ваших? – прямо спросила Амина, подходя ближе к своей рабочей станции.
Рейес сохранял спокойствие, но внутренне напрягся. Астробиолог была гораздо проницательнее, чем он предполагал изначально.
– Я здесь именно для предотвращения вмешательств, доктор Хан, – ответил он. – Моя задача – обеспечить безопасность миссии и целостность научных данных.
– Странно, что вас так интересуют мои исследования, – Амина включила свою станцию, быстро проверяя системы. – Особенно данные об аномальных структурах на Авалоне.
– Всё, что связано с потенциальными нечеловеческими технологиями, представляет интерес с точки зрения безопасности, – парировал Рейес. – Мы не знаем, с чем столкнёмся на Авалоне. Лучше быть подготовленными.
Амина повернулась к нему, её тёмные глаза смотрели пристально и настороженно.
– Знаете, мистер Рейес, между подготовкой и промышленным шпионажем очень тонкая грань.
– Как и между научным любопытством и безрассудством, – ответил он. – Особенно когда речь идёт о потенциально опасных технологиях.
В воздухе повисло напряжение. Два профессионала, каждый преданный своей миссии, но с фундаментально разными подходами и приоритетами.
– Я не против сотрудничества со службой безопасности, – наконец сказала Амина. – Но предпочитаю, чтобы запросы на доступ к моим данным шли через официальные каналы. С соответствующими авторизациями.
– Разумно, – кивнул Рейес. – И я ценю вашу бдительность, доктор Хан. В конце концов, мы все работаем ради успеха миссии.
Он направился к выходу, но у двери остановился.
– Кстати, как продвигается анализ тех странных молекулярных структур, которые вы обнаружили в последних данных с «Икара»? Те, что показывали признаки адаптивной реконфигурации.
Амина напряглась, её рука на консоли замерла.
– Я не помню, чтобы включала эти данные в официальный отчёт, – медленно произнесла она.
– Возможно, я видел их во время одной из наших совместных сессий анализа, – небрежно сказал Рейес. – В любом случае, это выглядит как потенциально революционная технология. Материалы, способные адаптироваться на молекулярном уровне к различным условиям. Военные применения впечатляют.
– Я изучаю эти структуры как часть экосистемы Авалона, мистер Рейес, – голос Амины был ровным, но в нём отчётливо слышалось предупреждение. – Не как оружие или инструмент эксплуатации.
– Конечно, – улыбнулся Рейес. – Наука ради науки. Благородная позиция, доктор Хан. Надеюсь, колонисты Авалона разделяют вашу точку зрения.
С этими словами он покинул лабораторию, оставив Амину наедине с её мыслями и подозрениями. Столкновение было неизбежным, но Рейес считал его даже полезным. Пусть Хан думает, что раскусила его мотивы. Это отвлечёт её внимание от более глубоких уровней его операции.
Главное, что жучок был установлен и уже передавал данные. Теперь он будет видеть всё, что проходит через рабочую станцию астробиолога.