– Или исторический шанс для сотрудничества, – возразил Нгуен. – Прежде чем делать выводы, нам нужно больше информации.
– В любом случае, – вмешалась Соколова, – эти данные требуют тщательной проверки независимыми экспертами. Ошибка может привести к масштабным геополитическим последствиям.
– Предлагаю следующее, – сказал Нгуен, обводя взглядом присутствующих. – Мы формируем закрытую исследовательскую группу для анализа данных с «Икара». Если независимые эксперты подтвердят находки доктора Хан, мы выносим вопрос на обсуждение Совета Безопасности ОПН для принятия решения о дальнейших действиях.
– Согласен, – кивнул Харрис. – Но с одним условием: полная секретность. Утечка такой информации может вызвать панику или, что ещё хуже, спровоцировать одностороннюю реакцию отдельных государств или корпораций.
– Принято, – подтвердил Нгуен. – Доктор Хан, вы продолжите работу над этим проектом как ведущий специалист. Доктора Соколова и Абдулла присоединятся к вам на станции «Гагарин». Генерал Харрис обеспечит защиту информации и координацию с военным крылом ОПН.
Амина кивнула, чувствуя, как сжимается желудок от волнения. Она знала, что её жизнь никогда не будет прежней после этого открытия.
– Если подтвердится существование колонии на Проксиме, потребуется экспедиция, – сказала она. – Мы должны узнать, кто они и как оказались там.
– Один шаг за раз, доктор Хан, – мягко сказал Нгуен. – Сначала подтвердим факты. Решение об экспедиции – это уже следующий этап.
Следующие две недели превратились для Амины в бесконечный марафон анализов, расчётов и дискуссий. Станция «Гагарин» стала центром секретного проекта, получившего кодовое название «Персефона». Дополнительные специалисты, прибывшие с Земли, работали круглосуточно, перепроверяя каждую деталь.
Данные с «Икара» продолжали поступать, и каждый новый пакет информации укреплял первоначальные выводы Амины. На терминаторе Авалона определённо существовала колония. Инфракрасные снимки выявили семь крупных поселений, соединённых транспортной сетью. Спектральный анализ атмосферы указывал на искусственное регулирование газового состава. А радиосигналы становились всё более отчётливыми по мере того, как «Икар» корректировал свою орбиту.
Напряжение нарастало. Доктор Соколова, поначалу настроенная скептически, после недели анализов признала обоснованность выводов Амины. Доктор Абдулла углубился в изучение сигналов, пытаясь декодировать их содержание.
В конце второй недели Нгуен созвал экстренное совещание. Помимо первоначальной группы, к ним присоединились несколько высокопоставленных чиновников ОПН, подключившихся через защищённый канал связи.
– Коллеги, – начал Нгуен, – независимая экспертиза подтвердила выводы доктора Хан. На Проксиме Центавра b существует колония, использующая технологии земного происхождения. Совет Безопасности ОПН принял решение о формировании экспедиции для установления контакта.
Амина почувствовала, как по спине пробежал холодок. Это действительно происходит.
– Корабль «Персефона» уже находится на завершающей стадии подготовки, – продолжил Нгуен. – Это новейший исследовательский корабль с двигателем Алькубьерре-Сяо, способный достичь Проксимы за восемь месяцев. Экипаж будет состоять из лучших специалистов в своих областях.
Он повернулся к Амине.
– Доктор Хан, учитывая ваш вклад в это открытие, вам предлагается должность главного астробиолога миссии. Ваш опыт и интуиция будут бесценны для экспедиции.
Амина ощутила, как её сердце забилось чаще. Возможность стать частью первого контакта с человеческой колонией за пределами Солнечной системы… Это было за гранью её самых смелых мечтаний.
– Я согласна, профессор, – ответила она, стараясь, чтобы голос звучал ровно. – Когда начинается подготовка?
– Немедленно, – сказал Нгуен. – Вылет запланирован через сорок дней. Капитаном «Персефоны» назначен Лоренцо Васкес, ветеран Марсианского конфликта. Остальной экипаж формируется.
– Сорок дней – это очень сжатые сроки, – заметила Соколова.
– Время имеет решающее значение, – ответил один из чиновников ОПН, чьё лицо было видно на экране. – Мы не единственные, кто мог обнаружить сигналы. Если информация просочится, начнётся геополитическая гонка за контроль над колонией и её технологиями.
Амина понимала логику этого решения, хотя спешка вызывала у неё тревогу. Экспедиция такого масштаба обычно готовилась годами, а не неделями.
– Доктор Хан, вам будет предоставлен полный доступ к архивам «Прометей Энтерпрайзис» и всем данным о потенциальных тайных миссиях прошлого века, – сказал Нгуен. – Возможно, вы найдёте ключ к загадке происхождения колонии.