Амина бросила на него острый взгляд.
– Как я уже говорила, мистер Рейес, я изучаю эти технологии с научной точки зрения, а не как потенциальное оружие.
– А колонисты? – спросил Рейес. – Вы уверены, что они разделяют ваш академический подход?
– Мы не знаем их намерений, – вмешался Волков, демонстрируя дипломатические навыки. – Именно поэтому так важно установить конструктивный диалог, основанный на взаимном уважении и открытости.
– Согласен, – кивнул Васкес. – Наша первичная задача – понять природу колонии и установить мирный контакт. Милитаризация миссии должна быть последним средством, если вообще потребуется.
Рейес заметил, что капитан намеренно смотрел на него, произнося эти слова. Явное предупреждение. Васкес, похоже, догадывался о его истинной роли и скрытой повестке.
– Разумеется, капитан, – спокойно ответил Рейес. – Но готовность к различным сценариям – часть моей работы. Включая наименее вероятные.
Совещание продолжилось обсуждением технических аспектов полёта и повседневной жизни корабля. Рейес участвовал в дискуссии, но часть его внимания была сосредоточена на анализе динамики отношений в команде.
Напряжение между ним и Аминой Хан нарастало. Учёный явно подозревала его в мотивах, выходящих за рамки официальной миссии. Волков, со своей стороны, сохранял нейтралитет, но его интерес к «Архитекторам» и адаптивным технологиям был слишком очевиден. Кай Левин оставался самым замкнутым, но его реакция на упоминание продвинутых технологий показывала, что программист может быть ценным источником информации… или опасным противником.
А капитан Васкес… Васкес был загадкой. Профессиональный военный с историей неподчинения ради спасения жизней. Человек, скрывающий прогрессирующую болезнь, которая в конечном итоге лишит его возможности командовать. Какие решения он примет, когда они достигнут Авалона? Будет ли он следовать официальным протоколам ОПН или сделает то, что считает правильным, независимо от приказов?
Когда совещание завершилось, Рейес намеренно задержался, чтобы поговорить с капитаном наедине.
– Могу я занять минуту вашего времени, капитан? – спросил он, когда остальные покинули конференц-зал.
Васкес кивнул, его взгляд был внимательным и настороженным.
– Конечно, мистер Рейес.
– Я заметил признаки усталости среди экипажа, – начал Рейес. – Особенно среди ключевого персонала. Доктор Хан проводит слишком много времени в лаборатории, Левин почти не покидает технический отсек, Волков… Волков кажется более напряжённым, чем должен быть дипломат его калибра.
– К чему вы ведёте? – прямо спросил Васкес.
– К тому, что психологическое состояние экипажа так же важно для безопасности миссии, как и физические системы корабля, – ответил Рейес. – Особенно учитывая возможные… сложности при контакте с колонией Авалон.
– Вы предлагаете усилить мониторинг персонала? – в голосе Васкеса звучало лёгкое напряжение.
– Я предлагаю быть готовыми к ситуации, когда личные мотивы могут вступить в конфликт с целями миссии, – спокойно сказал Рейес. – У всех нас есть свои причины быть здесь, капитан. Не все из них отражены в официальных досье.
Васкес изучал его лицо долгим, оценивающим взглядом.
– Включая ваши собственные мотивы, мистер Рейес?
– Включая мои собственные, – подтвердил Рейес, решив пойти на контролируемую откровенность. – Я не буду притворяться, что моя роль ограничивается официальным описанием должности. Как и ваша, капитан.
– Что вы имеете в виду? – Васкес напрягся.
– Только то, что ваша история на Фобосе показывает человека, способного ставить то, что он считает правильным, выше формальных приказов, – мягко сказал Рейес. – Это качество, которое я уважаю. И которое может быть критически важным, когда мы достигнем Авалона.
Васкес помолчал, затем кивнул.
– Я ценю вашу… откровенность, мистер Рейес. Но помните: на этом корабле я принимаю окончательные решения. Независимо от любых скрытых повесток или внешних приказов.
– Понимаю, капитан, – Рейес слегка улыбнулся. – И уважаю вашу позицию. В конце концов, мы все стремимся к успеху миссии… хотя и можем по-разному определять, в чём этот успех заключается.
С этими словами он покинул конференц-зал, оставив Васкеса наедине с его мыслями. Разговор был рискованным, но необходимым. Рейес предпочитал знать, где стоит капитан, прежде чем они достигнут Авалона.
Потому что когда они прибудут к далёкой планете, все скрытые конфликты и противоречия неизбежно выйдут на поверхность. И решения, принятые в тот момент, определят не только судьбу миссии, но и, возможно, будущее всего человечества.