Шесть месяцев до Авалона. Шесть месяцев подготовки, наблюдения, планирования. А затем – столкновение с неизвестным, которое могло принести спасение… или катастрофу.
Часть II: Транзит
Глава 6: Пузырь искривления
Три месяца в пузыре искривлённого пространства изменили Амину Хан. Она замечала это в мелочах: в том, как её зрение адаптировалось к искусственному освещению «Персефоны», как изменился цикл сна, как обострились чувства в замкнутом мире корабля. Но главное изменение произошло в её мышлении – теперь она воспринимала жизнь как бесконечную последовательность адаптаций к новым условиям.
Лаборатория астробиологии стала её убежищем и домом. Здесь, среди голографических проекций, микроскопов и аналитических систем, она чувствовала себя наиболее живой. Часами Амина изучала данные, полученные зондом «Икар» с Проксимы Центавра b – детализированные снимки поверхности, атмосферные замеры, спектральные анализы.
И особенно её завораживали биологические образцы – точнее, их цифровые копии. «Икар» собрал множество образцов из атмосферы Авалона, где микроорганизмы парили в воздушных потоках вдоль зоны терминатора. Их генетический материал был оцифрован и передан на Землю, а теперь Амина изучала его, пытаясь разгадать тайны эволюции на чужой планете.
– Амина, ты снова не спала всю ночь? – голос капитана Васкеса вывел её из глубокой концентрации.
Она подняла глаза от голографической проекции молекулярной структуры и увидела капитана, стоящего в дверях лаборатории. За эти три месяца он заметно постарел – седины прибавилось, морщины стали глубже. И левая рука иногда подрагивала, хотя он пытался это скрывать.
– Я теряю счёт времени, когда работаю, – призналась Амина. – Здесь… здесь столько удивительных данных, капитан. Авалон полон загадок.
Васкес вошёл в лабораторию, с интересом рассматривая трёхмерные проекции проксимианских микроорганизмов.
– Что-то новое обнаружили?
– Много, – Амина активировала новую проекцию – сравнительный анализ генетических структур. – Но самое странное – это аномальные сходства между земными и проксимианскими формами жизни.
– Сходства? – Васкес нахмурился. – Разве это не противоречит всем теориям независимой эволюции?
– Именно, – кивнула Амина. – По всем законам вероятности, жизнь, развивавшаяся независимо на двух планетах с разными условиями, вокруг разных звёзд, должна демонстрировать фундаментальные различия. Но то, что я вижу в этих данных…
Она увеличила проекцию, показывая сравнение двух генетических последовательностей.
– Вот это – фрагмент ДНК земной бактерии Pseudomonas fluorescens. А это – аналогичный фрагмент от микроорганизма с Авалона. Схожесть структуры превышает 70%. Это статистически невозможно при независимой эволюции.
– Вы предполагаете общее происхождение? – в голосе Васкеса звучало напряжение. – Или… намеренное вмешательство?
Амина помедлила, осторожно формулируя ответ.
– На данном этапе у меня недостаточно информации для окончательных выводов. Но мы имеем дело с чем-то, выходящим за рамки стандартных эволюционных моделей.
Она переключила проекцию, показывая карту поверхности Авалона с отмеченными зонами биологической активности.
– Есть ещё кое-что. В этих регионах концентрация биологических маркеров в атмосфере периодически меняется с почти математической точностью. Как будто кто-то… регулирует экосистему.
– Колонисты? – предположил Васкес.
– Возможно. Но масштаб вмешательства впечатляет. Это не просто терраформирование отдельных участков, а управление планетарной экосистемой в целом.
Васкес задумчиво посмотрел на проекцию.
– Продолжайте исследования, доктор Хан. Но будьте осторожны с выводами. Некоторые… члены экипажа проявляют повышенный интерес к вашим данным.
– Вы говорите о Рейесе, – Амина даже не пыталась скрыть неприязнь в голосе. – Я обнаружила его жучок на моей рабочей станции неделю назад. Очень продвинутое устройство, между прочим.
– И что вы сделали? – Васкес поднял бровь.
– Оставила его, – улыбнулась Амина. – Но перенаправила поток данных. Теперь он получает тщательно отобранную информацию – достаточно интересную, чтобы не вызвать подозрений, но без действительно важных находок.
Васкес усмехнулся, но быстро снова стал серьёзным.
– Не только Рейес, Амина. Я подозреваю, что у Волкова также есть скрытая повестка. Он слишком интересуется всем, что связано с «Архитекторами».