Рейес кивнул, удовлетворённый ответом – или сделавший вид, что удовлетворён.
– Тогда не буду мешать вашей работе. До скорой встречи, доктор.
Когда он ушёл, Амина несколько минут сидела неподвижно, пытаясь упорядочить мысли. Совпадение было слишком идеальным, чтобы быть случайным. Элеонора Чен, физик, работавшая над экспериментальным двигателем, и Элеонора Чен, лидер колонии Авалон. Это подтверждало гипотезу о тайной миссии «Прометея».
Но тревожили другие вопросы. Почему Рейес знал о декодированном сигнале раньше неё? Кому на самом деле подчиняется этот человек? И можно ли доверять кому-либо в экспедиции, цели которой могут оказаться совсем не теми, что объявлены официально?
Амина приняла решение. Она скопировала найденные данные на персональный защищённый носитель и спрятала его в тайнике, о котором знала только она. Информация была её страховкой – и, возможно, единственной защитой в путешествии, которое становилось всё более опасным ещё до своего начала.
День запуска наступил неожиданно быстро. Станция «Гагарин» гудела от активности, десятки специалистов завершали последние приготовления. «Персефона» – огромный, длиной 198 метров корабль, оснащённый новейшим двигателем Алькубьерре-Сяо для искривления пространства – величественно висел в стыковочном доке, готовый отправиться к звёздам.
Амина стояла в своей каюте, глядя на небольшой чемодан с личными вещами. Восемь месяцев туда, неопределённое время на орбите Авалона, восемь месяцев обратно – если всё пойдёт по плану. Больше года жизни, посвящённые разгадке тайны, которая не давала ей покоя с того момента, как она обнаружила первые аномалии в данных «Икара».
Голос корабельного ИИ прервал её размышления:
– Доктор Хан, капитан Васкес запрашивает присутствие всех ключевых членов экипажа на мостике для предстартового инструктажа. Время прибытия – пятнадцать минут.
– Спасибо, Афина, – ответила Амина. – Передай, что я буду.
Она в последний раз проверила содержимое потайного кармана в комбинезоне, где хранился защищённый носитель с данными. Затем глубоко вдохнула, готовясь к прыжку в неизвестность, который изменит не только её жизнь, но и, возможно, судьбу всего человечества.
Мостик «Персефоны» поражал футуристическим дизайном – панорамные экраны, заменяющие обычные иллюминаторы, голографические проекции данных, парящие в воздухе, и центральное командное кресло, от которого расходились лучами рабочие станции.
Капитан Васкес стоял в центре, высокий, с военной выправкой и проницательным взглядом. Рядом с ним собрались ключевые члены экипажа: Кай Левин, нервно перебиравший какое-то устройство в руках; Дмитрий Волков, спокойный и собранный; Сантьяго Рейес, внимательно наблюдающий за всеми; и несколько других специалистов, с которыми Амина ещё не успела близко познакомиться.
– Добро пожаловать на борт «Персефоны», – начал Васкес, когда все собрались. – Через два часа мы отправимся в путешествие, которое войдёт в историю человечества. Первая межзвёздная экспедиция к потенциально обитаемой планете. Первый контакт с колонией, о существовании которой мы даже не подозревали.
Он обвёл взглядом присутствующих.
– Каждый из вас был выбран как лучший специалист в своей области. Но более важно то, что все вы обладаете качествами, необходимыми для такой миссии: адаптивностью, выдержкой, способностью мыслить нестандартно.
Васкес сделал паузу.
– Официальная цель нашей миссии – установить контакт с колонией Авалон, выяснить её происхождение и оценить возможности для сотрудничества. Но я хочу быть предельно честным: мы не знаем, что ждёт нас там. Не знаем, как колонисты отреагируют на наше появление. Не знаем, какие технологии или знания они могли развить за десятилетия изоляции.
Амина заметила, как Рейес едва заметно напрягся при этих словах.
– Поэтому, – продолжил Васкес, – хотя у каждого из вас есть конкретные задачи и протоколы, я ожидаю инициативы и гибкости. В условиях четырёхлетней задержки связи с Землёй мы будем принимать решения самостоятельно, основываясь на обстоятельствах и нашей коллективной мудрости.
Он кивнул Левину.
– Кай, дай нам статус систем корабля.
Левин выступил вперёд, активируя голографическую проекцию «Персефоны».
– Все системы функционируют оптимально, – сказал он, выделяя различные секции корабля. – «Афина» полностью интегрирована и контролирует жизнеобеспечение, навигацию и энергораспределение. Двигатель Алькубьерре-Сяо прошёл финальную калибровку и готов к активации после выхода на запланированную траекторию. Биореактор, поддерживающий замкнутую экосистему, стабилен и обеспечит нас кислородом и базовыми питательными веществами на протяжении всего путешествия.