Ей казалось, что она все еще ощущает его обжигающие прикосновения. Совсем недавно маги вскрыли Аруне вены и пили ее кровь, а до этого на нее нападали горные тролли, но безобидное по своей сути наказание Унгара было страшнее.
«Мне уже семнадцать. Я отправилась на другой конец мира в качестве невесты демона. И за неповиновение меня отшлепал какой-то мужлан. Немыслимо!»
Аруна морщилась и бубнила ругательства. Порезы и ушибы, полученные ею в ущелье неприятно саднили. И все же уединение шатра и возможность привести себя в порядок значительно улучшили ее состояние. А мысли о том, как она непременно отомстит Унгару, даже подняли настроение.
Так что к повозке принцесса отправилась с высоко поднятой головой и злой решимостью стать еще сильнее.
Ее взгляд скользнул по телеге, заставленной мешками и корзинами со снедью. Девушка потянулась за яблоком и заметила забытый кем-то нож.
«То, что нужно!»
Воровато оглядываясь, она забрала оружие, забыв что собиралась перекусить.
Оказавшись под пологом знакомой повозки, она с яростью начала срезать свои длинные волосы. Если бы не они, ей удалось бы ускользнуть из рук Унгара.
«Демоническому жениху явно плевать на мой внешний вид. А вот мне лишние слабости не нужны!»
Золотистые локоны падали к ногам Аруны, а ее уязвленное самолюбие ликовало. Когда с этим было покончено, девушка запустила руки в новую рваную стрижку, взлохматила ее и рассмеялась.
«Что ж, караванщик, мы еще посмотрим, у кого здесь характер хуже.»
***
Во сне принцесса бесконечно падала в густую тьму. Вокруг нее проносились звезды и звучали приглушенные голоса. Они встревоженно шептали о закате мира, пробуждении демона и возвращающемся зле.
Тело не слушалось девушку, словно принадлежало не ей. Она могла только смотреть, слушать и трепетать от необъяснимого ужаса, сгущающегося вокруг нее вместе с темнотой.
— Нет! — Аруна вскрикнула и проснулась.
Рассвет выдался пасмурным. Солнечные лучи едва пробивались через тяжелые облака, затянувшие небо. Ветер налетал порывами, пробирающими до костей.
— Давай помогу, — принцесса подошла к Лину, запрягающему яков.
— Не надо, ты уже «помогла», — отозвался юноша, поворачиваясь к ней, — Ох, а что с волосами?
— Впрочем, — сразу же добавил он, — плевать.
«Похоже, он тоже получил трепку от Унгара… Из-за меня.»
— Лин, прости. Я правда не нарочно.
— Ты обещала! Но ушла переодеваться и пропала! Из меня чуть душу не вытрясли. Потом еще эти тролли напали, но мне в наказание запретили сражаться! Велели прятаться вместе с принцессами, словно я ребенок. А я не ребенок, а мужчина!
— Лин, — мягко произнесла Аруна, — Значит, ты меня понимаешь. Мне всю жизнь указывают, что можно, а чего нельзя. Но вчера я правда не собиралась доставлять никому неприятностей. Так вышло случайно.
— И за что мне такой подарочек? — юноша вздохнул и покачал головой. — И все-таки волосы… Это тебя так Унгар?
— Сама, — гордо ответила принцесса, тронув остриженный затылок.
— Ненормальная, — констатировал Лин и наконец снова улыбнулся своей обычной искренней улыбкой.
Лагерь выглядел восстановленным: что было возможно, починили, а от остального избавились. Видимо, работали всю ночь. Но волнение продолжало витать в воздухе. Люди были хмуры и сосредоточены.
А когда перед отправлением охранники зычными голосами объявили общий сбор, тревожность только усилилась.
— Иди, послушаешь, что случилось, потом мне расскажешь, — кивнул Лин Аруне.
— Так пошли вместе.
— Нельзя. Унгар запретил мне показываться у него на глазах.
Принцесса нахмурилась.
— Да кто он вообще такой? Почему все, даже маги, так его слушаются?
— Не знаю насчет остальных, но для меня он как отец. Моя семья погибла от красной лихорадки. Мне тогда было лет восемь. Чтобы выжить, приходилось браться за любую работу. Да и подворовывать, что уж кривить душой. Так вот Унгар взял меня в свой отряд и этим спас.
Аруна не верила своим ушам. В ее представлении суровый охранник никак не походил на роль заботливого родителя.
«Хотя… Меня ведь он тоже спас, пусть и ради собственной репутации.»
— Ладно, — она кивнула, — Пойду узнаю, что случилось.
Унгар стоял на подножке высокой кареты в центре лагеря. Рядом собрались принцессы в окружении своих свит и охранники из отряда, а вот магов видно не было.
Мужчина поднял руку, призывая всех к тишине.
— Сегодня мы покидаем Констеллу. Впереди нас ждет сложный перевал через Черный хребет, а дальше — дикие земли старого мира. Говорят, оттуда никто не возвращается. Никто, кроме моего отряда.