Он сделал паузу.
— Поэтому все няньки и слуги с нами дальше не идут. Невесты же разбиваются на три группы и держатся вместе.
Поднялся гомон. Несколько нарядных девушек вскрикнули, а одна даже попыталась изобразить обморок.
— Чем вас… — Унгар споткнулся на полуслове, встретившись глазами с Аруной, стоявшей поодаль от толпы.
«Похоже, моя новая прическа произвела впечатление не только на Лина.»
— Чем вас меньше, — он продолжил, — тем легче мне и моим людям вас охранять. Даю полчаса на прощание. Потом караван отправляется.
Стоило мужчине закончить речь, к нему сразу же бросились с вопросами и возмущениями. Аруна же спокойно вернулась к Лину. Вся эта суета ее не касалась: прощаться ей было не с кем, а терять абсолютно нечего.
Но стоило молодым людям усесться на козлах и приготовиться к дороге, как возле повозки появился недовольный Унгар. Лин молниеносно ретировался, оставив их с Аруной наедине.
— Какого демона ты здесь делаешь?
— Мы с яками планировали двинуться в дорогу, — стараясь сохранять спокойный вид, ответила принцесса. — А что не так?
— Ты должна быть с остальными невестами, — отрезал мужчина.
— Из них получится три группы по четыре девушки, а я лишняя. Поеду здесь.
— Нет.
— Да!
— Это приказ.
Аруна глубоко вздохнула и мысленно сосчитала до десяти.
— Ладно. Но поверь, это о-о-очень плохая идея. У меня две сестры, и я знаю, о чем говорю.
Она спрыгнула на землю. Теперь, чтобы смотреть Унгару в глаза, ей приходилось задирать голову вверх. Сохранять при этом гордый вид было довольно сложно, но девушка постаралась.
«Пусть не думает, что после вчерашнего я его боюсь.»
Мужчина махнул рукой в сторону большой повозки, запряженной шестеркой верблюдов.
— Твое место там.
— Спасибо, я оценила формулировку, — фыркнула Аруна и зашагала в указанном направлении.
— Кстати, отличная стрижка, — бросил ей вслед Унгар.
«Что б тебя демоны побрали!»
Она не обернулась и не ответила.
Верблюдами управлял совершенно седой старик, крепкий и жилистый. Его правый глаз был скрыт черной повязкой.
— Привет, — Аруна кивнула ему.
— А, тринадцатая невеста. Мне говорили, что ты странная, но теперь я это и сам вижу.
«Слава бежит впереди меня. Чем не повод для гордости?»
Девушка пожала плечами.
— А ты зоркий…
Она решила, что больше не будет выкать Унгару и его людям. Они-то обращались к ней без каких-либо церемоний.
— Забирайся, пора ехать, — старик злобно сверкнул единственным глазом и тронул поводья.
Откинув полог тента, Аруна увидела своих подруг по несчастью — четырех принцесс, с которыми ей предстояло провести долгие дни или даже недели в дороге.
— Приветствую представительниц славного демонического гарема!
«Что я несу?»
— А ты кто такая? — белокурая принцесса в платье из голубого шелка презрительно поджала губы.
— Я Аруна. Ты же, судя по изящной внешности и заносчивому характеру, Лилианна из Винии.
Лицо блондинки залил румянец. От возмущения она стала хватать ртом воздух, словно выброшенная на берег рыба.
— Вижу, мы поладим, — Аруна улыбнулась, наблюдая за бурной реакцией на свои слова.
— Что ты себе позволяешь, оборванка? Пошла вон отсюда!
— Лили, может, не надо? — подала голос миловидная веснушчатая принцесса.
Еще две невесты королевских кровей хмурились, сидя на раскиданных подушках, но в разговор пока не вступали.
— А ты, видимо, Бастия, — задумчиво произнесла Аруна.
— Ой, да, угадала! — на круглом лице девушки появилась улыбка. — Но родные зовут просто Басей.
— Прекрати, — одернула ее Лилианна, — Как можно общаться с этой... убогой?
«А вот это уже обидно. Проучить бы хамку, но я так не люблю драться с девчонками! Криков много, а толку никакого.»
— Предлагаю отменить деспотию в нашей повозке и общаться на равных, — как можно более миролюбиво предложила Аруна. — Мы ведь все оказались в одинаково неприятной ситуации.
— Чушь! — фыркнула блондинка. — Стать женой демона — великая честь! Но вам, конечно, об этом можно только мечтать.
Последние ее слова явно относились ко всем присутствующим.
— Почему это? — синхронно удивились Ина и Тина, молчавшие до сих пор.
Лилианна словно ждала этого вопроса.
— Думаю, Владыка выберет себе одну единственную жену. И это однозначно буду я, — она так увлеклась, что даже мечтательно вздохнула.
«А я считала себя ненормальной… Хотя в чем-то она права, маги тоже говорили о какой-то Избранной.»