— Принцесса, — коротко ответила она, усаживаясь на самый край скамьи, чтобы не задеть любопытного Лина даже локтем.
В животе у нее предательски заурчало, громко и совсем не по-королевски.
— Голодная что ль?
— Нет, это у меня так душа поет, — огрызнулась Аруна.
— Я что, как-то тебя обидел? — не унимался Лин.
Девушке вдруг стало совестно.
«И правда. Что-то я совсем злая, на людей без повода бросаюсь.»
— Прости. Я Аруна. И последние сутки у меня выдались максимально отвратительными.
Худощавое лицо юноши просияло искренней улыбкой.
— Подержи, — он сунул поводья в руки принцессе, а сам, умело удерживая баланс в качающейся на ходу повозке, добрался до одного из перевозимых сундуков.
Через минуту Лин вернулся и протянул Аруне пшеничную лепешку и кусок сыра.
— Лопай, а то я боюсь ехать рядом с голодной принцессой.
Девушка благодарно улыбнулась ему и с жадностью набросилась на еду.
***
К ночи, как и планировал Унгар, караван пересек границу Констеллы и остановился у подножия Черного хребта. Цепь устрашающего вида гор была названа так из-за отсутствия на них какой-либо растительности. Старинные легенды гласили, что здесь раньше жили драконы, которые и уничтожили все живое своим ядовитым дыханием.
Аруна клевала носом, убаюканная мерным покачиванием повозки и веселой болтовней Лина. Она пыталась не думать о том, что скорее всего навсегда покидает родные земли и семью. И старалась не замечать Унгара, мелькавшего на своем вороном жеребце то в одной, то в другой части каравана.
Вместе с закатом ощутимо похолодало. Принцесса замерзла и пыталась натянуть льняную рубашку на колени. Ее неунывающий спутник сразу заметил этот жест.
— Слушай, мне, конечно, нравится видеть рядом с собой красивую девушку почти без ничего, но ты ж простынешь. Может, все-таки оденешься?
«Чего-о-о? Красивую? Шутник!»
— Отличная идея, Лин! Хочешь одолжить мне свои штаны?
Юноша непонимающе уставился на нее. Аруна закатила глаза.
— Нет у меня одежды, нет. Так уж вышло.
— Все-таки ты какая-то неправильная принцесса. Знаешь что, покарауль яков, а я сбегаю и принесу тебе что-нибудь из своих пожитков. Просто сиди здесь и держи повод. Только не подходи к ним, они бывают агрессивными.
Юноша спрыгнул с повозки и скрылся из виду в сумерках. У Аруны защемило сердце. Никто и никогда так бескорыстно о ней не заботился, кроме нянюшки Тэг.
«Я должна отплатить за доброту. Не хочу быть просто обузой!»
Аруна спустилась на землю, размяла ноющие от долгого сидения ноги и пошла распрягать яков, чтобы у Лина осталось больше свободного времени на отдых.
Оглобли, хомуты, шлеи — принцесса разбиралась во всей этой оснастке. И даже имела небольшой практический опыт. Правда, с волами. Ей было одиннадцать, она в очередной раз сбежала из замка в ближайшую деревню и выменяла золотое колечко на уроки у местных крестьян.
«Ох и влетело мне, когда об этом узнали. Отец даже грозился сослать в тюрьму, но ограничился домашним арестом. Я бы месяц сидела в комнате, если бы не окно…»
Аруна улыбнулась воспоминаниям.
Яки, вопреки предупреждениям возницы, вели себя замечательно. Фыркали, мотали рогатыми головами и легко шли на контакт. Поэтому девушка почти без сложностей распрягла их и отпустила пастись.
Удивление на лице Лина, когда он вернулся с охапкой вещей в руках, было красноречивее слов.
— Ты что, САМА? А говорила, мол, принцесса… Ладно, я тут тебе принес всякого на выбор. Только обувки никакой нет, уж очень у тебя ножка маленькая.
— Спасибо! Пойду оденусь где-нибудь в укромной уголке.
— А не сбежишь? — вдруг спросил юноша. — А то ведь Унгар слов на ветер не бросает. Сказал, что головой отвечаю, значит, так и будет.
«А мне он угрожал поркой. Это что, тоже было всерьез?»
— Не волнуйся, Лин, я тебя не подведу, обещаю.
Однако найти тихий и безлюдный угол в хаосе вставшего на ночлег каравана оказалось не так-то просто. Аруна честно старалась держаться в границах лагеря, но все время натыкалась то на кого-то из охранников, то на слуг, таскающих воду или дрова для костров.
«Небо, ты свидетель, я пыталась!»
Аруна направилась к каменной насыпи, видневшейся чуть выше по склону. Идти по острым камням босиком было довольно болезненно, поэтому все ее внимание сосредоточилось на том, куда она ступала.
«Поговорила бы с отцом, согласилась бы с его решением отправить меня к демону и ехала бы сейчас в собственной повозке, с комфортом и всеми удобствами. Но нет же, мне надо было обязательно потрогать этот проклятый свиток и телепортироваться раньше времени!»