Но всё тщетно… Нимфа слишком далеко. Попасть с такого расстояния сложно. Большинство выстрелов пропадает зря. Но даже если цветок достигает цели, этого оказывается недостаточно. Прыснув звонким хохотком, озорница убегает прочь. А попытки догнать её и завершить дело вторым точным попаданием – раз за разом проваливаются.
«Чёрт! До чего быстроноги эти девицы… Какая-то нечестная игра…»
…
Я звал её к себе
На ужин, на обед,
Но слышал только cлово «нет».
Я приглашал её
В кафе и в ресторан,
А мне в ответ: «Отвянь, баран!»
Каждый раз
Следовал отказ!
Следовал отказ
Каждый раз!
Из песни «Отказ»
…
…
Несколько часов герой бродил по острову Любви. Он исстрелял две сотни роз, сотню тюльпанов и много других цветов, но не извлёк из этого почти никакой выгоды. Лишь один единственный раз удача улыбнулась парню. Симпатичная голубоглазая блондинка так увлеклась созерцанием в озере своего отражения, что не заметила, как коварный охотник тихо подкрался сзади. Конечно, это было бесчестно с его стороны… Но по-другому здесь просто не получалось… Стрела амура застала нимфу врасплох. Девица замешкалась… И когда после второго меткого попадания полоска «девичьей стойкости» опустилась до нуля, белокурая вдруг замерла. Она вся разомлела, покрылась румянцем, после чего закружилась в быстром изящном танце, напевая на ходу какую-то прекрасную мелодию. Напоследок нимфа послала своему погубителю воздушный поцелуй… а затем: пшшш… – рассыпалась на сотню маленьких сердечек, и те хаотично устремились в небо.
– МОЛОДЕЦ, ИГРОК. ОСТАЛОСЬ ТРИДЦАТЬ ДВА, – объявил ГОЛОС, а на стрелолюбе образовалась сияющая золотая единица.
В двух других случаях произошло нечто странное. Сначала гвоздика угодила в ещё одну блондинку, отличавшуюся от предыдущей, в первую очередь, пышностью форм. Нимфа представляла собой удобную мишень и бегала не так резво, как остальные. Собственно поэтому стрелок умудрился поразить её несколько раз. При попадании в цель очередного цветка девушка вдруг обратилась в большеглазую бурёнку с чёрными пятнами на молочном теле. Она просто стояла, смотрела на парня и безостановочно жевала. Сначала съела гвоздику. Потом принялась за растущую под ногами траву… Что с этим делать, охотник так и не сообразил…
Дальше хуже… Второй случай произошёл с черноглазой брюнеткой, стриженной под каре. При попадании лилии та вдруг обратилась в змею. Змея зашипела, высунула свой длинный, расщеплённый на конце язык и поползла в сторону героя… Пришлось прибегать к крайнему средству… Иначе, кто знает… Скорее всего, она была ядовитой. А молодой человек не хотел так скоро и бесславно закончить свой путь.
«Вот о чём предупреждал ГОЛОС… – размышлял странник, поглядывая на останки змеи. – Впрочем… ничего нового… С этим полом частенько так. Сверху красивая обёртка, а внутри… совсем не то, чего ожидаешь. В лучшем случае – пустота. В худшем – что-то вроде вот этого. Вечный обман… А главное – никуда от него не денешься… Что бы ты не говорил, как бы всё хорошо не понимал, сердце и плоть сильнее разума. И ты снова и снова попадаешь в один и тот же капкан… Вот такая фигня…»
Судя по всему, эти две добычи в копилку стрелка не пошли. По крайней мере, цифра на стрелолюбе не изменилась. А значит, за всё время пути он набрал только одно очко из обязательных тридцати трёх… Надо было как-то менять ситуацию, но как? Лёгких и невнимательных девиц больше не попадалось. Нимфы, как показала практика, были не только быстры, но и очень осторожны. Вот вроде бы ты подкараулил её. Тихо приблизился… только бы не спугнуть… Прицелился… А она… словно каким-то шестым чувством почуяла тебя… и след её уже простыл. Лишь звонкий весёлый смех маячит где-то вдали…
…
Я разные цветы
Носил ей каждый день:
Тюльпаны, лилии, сирень…
Но мне всегда она
Швыряла их в лицо:
«Отстань, не будь таким глупцом!»