Так устроен мир.
… И с Мариной… С Мариной, в общем-то, та же история. Я вижу её красивое лицо… Представляю себе что-то, стремлюсь к чему-то, чего на самом деле… нет…
… Хотя… если вдуматься… то вся наша жизнь – это вечное бегство от одной иллюзии к другой. Получается, достижение этих призрачных целей не имеет никакого смысла? Но в чём тогда смысл? В процессе?.. Если нет смысла в цели, может ли быть смысл в процессе?..»
Тут наш герой окончательно запутывается в своих мыслях… Он хмурится, затем как будто что-то стряхивает со своей головы и заставляет коня тронуться с места.
«Ладно… Если продолжу в таком духе, то сверну себе мозг. Всё дело в красоте, которая тут повсюду. В этом повсеместном обмане… Уже просто воротит от него. Надо поскорей выбираться на следующий этаж… Сколько там осталось?»
На стрелолюбе светится золотом число 32. Парень без разбору прицеливается в первую попавшуюся мишень. Один выстрел, второй…
Пшшшш… Столб розовых сердечек поднимается к небу…
…
Ой, полна, полна коробушка,
Есть и ситцы, и парча.
Пожалей, моя зазнобушка,
Молодецкого плеча!
Выди, выди в рожь высокую!
Там до ночки погожу,
А завижу черноокую –
Все товары разложу.
Цены сам платил немалые,
Не торгуйся, не скупись:
Подставляй-ка губы алые,
Ближе к милому садись!
Из русской народной песни
«Ой, полна, полна коробушка»
(на слова из поэмы Николая Некрасова
«Коробейники»)
…
И в тот же миг перед охотником материализуется прекрасная великанша, одетая в длинное розовое платье. Вокруг неё, как пчёлки, порхают купидончики. А у ног дамы появляется тридцать три нимфы… Судя по всему, это и есть те самые нимфы, которых во время охоты поразил из стрелолюба герой.
На этот раз девицы не выказывают ни малейшего страха, ни стеснения и не пытаются сбежать. Напротив, радостно крича и смеясь, они кидаются навстречу всаднику, обступают его со всех сторон, принимаются петь и водить хороводы.
«Хм… Интересно, кому это они так радуются. Мне или коню?»
Среди нимф парень узнаёт много знакомых девушек. Почти со всеми ними он в разное время пересекался. В некоторых был влюблён. Некоторым симпатизировал. С какими-то даже имел отношения… Но… ни с одной из них так ничего серьёзного и не сложилось.
…
– Здравствуй, юноша! – первой заговаривает великанша.
– Здравствуйте! – Парень запрокидывает голову назад, чтобы как следует рассмотреть лицо женщины. – Постой, а я, кажется, узнал тебя!.. Что, красная королева, опять хочешь поглотить меня?!.. Кстати, как твой глаз?
– Ты, верно, спутал меня с сестрой… Мы похожи…
– Вы близняшки?
– Нет, не совсем так. Мы очень близки и очень похожи друг на друга. Но всё-таки мы разные… И родились в разное время. Я розовая королева, младшая. Сейчас ты находишься на моей земле… Красная королева, которую ты уже видел, – средняя. Она самая капризная и избалованная… А вон в той части острова, вон там, где ты ещё не был, простираются владения бордовой королевы. – Великанша указывает рукой в сторону высокой стены, разделяющей остров на две половины. Конь героя стоит как раз на дороге, ведущей к воротам в стене, которые в данный момент закрыты. – Она самая старшая и опытная. Не советовала бы тебе ходить туда. Заманит в свои сети, и потом… попробуй выпутайся. Ну а что касается глаза… – Королева делает паузу. На её лице играет лёгкая улыбка. – Наша средняя сестра, Грация, в последнее время вся не своя. Она совсем не выходит из дому. Я слышала, будто какой-то хулиган ворвался прямо в её покои и оставил у неё под глазом синяк… Бедняжка!.. Как она страдает!.. Грация привыкла быть безупречной… А в таком виде она ни за что не покажется на публике. – Тут исполинша прерывает свои причитания и бросает на собеседника строгий взгляд. – Так значит, этим наглецом был ты?