Сбор урожая замедляло лишь одно обстоятельство. В этой части острова нимфы гораздо чаще попадались «с изъяном»… Как минимум каждая вторая из них превращалась в змею, или в свинью, или в злобную самку собаки, или в огромного паука… Или ещё в какую-нибудь нехорошесть. И, понятное дело, все эти проколы в копилку не шли. Зато нередко таили в себе серьёзную угрозу. Твари, которыми здесь становились псевдонимфы, были намного злее и опасней, чем на землях розовой королевы…
…
– Вот чёрт! – восклицает молодой человек, наткнувшись на очередной такой облом. Вместо ожидаемых поцелуев он видит перед собой какую-то каракатицу с клешнями.
– А ЧТО ТЫ ХОТЕЛ, ИГРОК? РАЗ ТЫ ЯВИЛСЯ СЮДА, ТО ДОЛЖЕН ОСОЗНАВАТЬ: ЧЕМ ПРИЯТНЕЕ ИГРА – ТЕМ БОЛЬШЕ РИСК!
– Что верно, то верно…
…
Как бы там ни было, охота продвигалась. Выпуская по мишеням одну стрелу за другой, наш герой достаточно быстро увеличивал счёт, приближаясь к заветной цели.
Пшшш!.. Пшшш!.. Пшшш!..
31… 32… 33…
– Все леди,
Все леди,
Все леди делают это!
Все леди,
Все леди,
Все леди делают это!
…
– Но в чём дело? – возмущается стрелок. – Я уже достиг числа тридцать три! Почему ничего не происходит?
– А КТО СКАЗАЛ, ТРИДЦАТЬ ТРИ? НА ЭТОТ РАЗ ТЕБЕ ПРЕДСТОИТ СОБРАТЬ В ДВА РАЗА БОЛЬШЕ, – поясняет ГОЛОС.
– Ого! Ну что ж… В два – так в два! Когда игра идёт – почему бы не поиграть?!
…
…
Герой действовал настолько быстро, насколько мог. Конь мчал его вперёд, и цифры на стрелолюбе непрерывно менялись.
Пшшш!.. Пшшш!.. Пшшш!..
44… 45… 46…
Пшшш!.. – и очередные летающие перси, обратившись в сотню сладких поцелуев, поднимались в небо.
47…
…
Как только число добытых охотником побед перевалило за пятьдесят, начало происходить что-то странное. Конь стал хрипеть, задыхаться. А лук иногда надолго делался бледным и совсем прекращал работать… Наверное, следовало бы сбавить передачи, сделать паузу. Но заветные шестьдесят шесть были уже так близко…
– Да и… разве могу я остановиться, когда знаю, что где-то там, на тринадцатом этаже, изнемогает моя возлюбленная?! «Моя любовь на тринадцатом этаже, почти, где луна! Моя любовь, наверно, спит уже…» Нет уж!.. Давайте ещё!.. Ещё! Ну же, стрелолюб! Когда ты, наконец, покраснеешь?! Время не ждёт… Да не дрейфь, лошадка! Скоро отдохнёшь!
…
62… 63…… 64……… 65…………
– Все леди,
Все леди,
Все леди делают э…
Неожиданно конь издаёт протяжный утробный звук – не то хрип, не то стон. Он валился на землю и принимается дёргаться в агонии… Всадник еле успевает отпрыгнуть в сторону. Изо рта животного идёт пена. Вскоре оно навечно замирает…
«Вот блин!..»
– И НЕ МУДРЕНО, – комментирует невидимый диктор. – ТАКУЮ БЕШЕНУЮ СКАЧКУ НИКТО ДОЛГО НЕ ВЫДЕРЖИТ.
Тело коня медленно растворяется в воздухе. От скакуна остаётся только красное пятно на траве, в точности повторяющее его силуэт.
…
…
Дальше преследовать добычу приходится на своих двоих. Благо, герой приобрёл уже достаточный опыт в этом деле. Да и нимфы, привыкшие видеть охотника на красном коне, несколько ослабили бдительность. Так что очередная победа не заставляет себя долго ждать.
Дззззззззз… – натягивает он тетиву стрелолюба.
Тоннн-нн-нн-н-н! – посылает снаряд в цель.
Хрусть! – лук амура внезапно рассыпается на части… В руках стрелка остаётся лишь красный обломок… К счастью, последняя выпущенная им стрела точно поражает мишень. На обломке высвечивается цифра 66.