– Кто стесь, я сплясываю?!
И снова молчание и шорох…
– Ну если сто – потом пеняй на сепя!..
Бум! – вдруг что-то твёрдое въезжает прямо в лоб странника.
– Полутяй, некотяй! – выкрикивает он и принимается, что есть мочи, размахивать мечом.
– Зааа чтоооо?! – возмущается кто-то во мгле…
Тут вспыхивает молния. В её свете путник видит, что просто сошёл с тропы и ударился головой о ветку.
– Исвините… – сконфуженно произносит он, не совсем, правда, понимая, перед кем извиняется.
– Между проооочим, я самое стаааарое, самое почёооотное деееерево в этом лесууу… – продолжает негодовать дерево. – И меня недоопууустиииимо изводить на дроваааа!
– Латно, латно… Нафик мне не нусны ни ты, ни тлёва… – пытается замять дело герой.
– Это яяя-то не нууужно?! – ещё больше расходится твёрдотелое создание. – Между проооочим, я самое стаааарое, самое почёооотное деееерево в этом лесууу!!!
…
Путешественник продолжает медленно пробираться впотьмах… Яркие молнии-зигзаги то и дело озаряют пространство, помогая не сбиться с дороги. За ними следует раскатистый гром, да такой сильный, что всё вокруг сотрясается от этого жуткого грохота…
В момент очередной вспышки парень замечает прямо перед собой перебегающего тропу чёрного взъерошенного кота.
– Мяааааааааау!.. – протяжно выдавливает из себя кот.
Бабах! – выстреливает гром…
– Ха-ха-ха-ха-хаа!!! – доносится откуда-то издали жуткий хохот, принадлежащий, судя по всему, какой-то свихнувшейся старушонке.
…
Чем дальше идёт молодой человек, тем всё громче и отчётливей становится этот смех.
– Хи-хи-хи! Ха-ха-ха! Ох-хо-хо-хо-хоооо!
Периодически хохот прекращается, и тогда вместо него герою слышится невнятное старушечье бормотание… Но постепенно он начинает разбирать отдельные слова. А затем уже и целые фразы.
– Во мгле ночной луна зажглась… Маруся негру отдалась!.. – визгливо изрыгает из себя карга и опять заливается несносным ржаньем. – Ха-ха-ха-ха! Ух хи-хи-хи-хи!..
Неожиданно тьма рассеивается. Яркое солнце вырывается на свободу и стремительно расшвыривает тучи по сторонам, очищая голубое небо… Заголосили птицы. Прекратились тревожные шорохи… Только дикий смех всё не смолкает. Он уже очень-очень близко.
Путник видит, что стоит на краю большой зелёной опушки, посреди которой возвышается старая чёрная избушка на курьих ножках. Именно из неё и вырывается этот дьявольский хохоток. Теперь у молодого человека не осталось уже ни капли сомнения, что сейчас ему предстоит встретиться с какой-то древней сбрендившей ведьмой…
Парень подходит к строению поближе и, как полагается в сказках, кланяется ему:
– Испуска, испуска, повельнись-ка ко мне са… то есть пелетом…
– Ты это мне брось!.. – недовольно отзывается на просьбу Изба. – Жене своей будешь такие вещи говорить! Когда вырастешь.
– Исвините, я хотел…
– Мало ли, чё ты хотел! У меня, если что, остеохондроз! Дверь с другой стороны. Если надо – сам обойдёшь… Развелось тут командиров…
С противоположной стороны строения игрок обнаруживает распахнутую дверь, находящуюся в двух метрах над землёй. Рядом стоит трухлявая деревянная лестница.
…
«Сёдня по лесу ходила, бродила…
Всяких разных грибов находила,
Грибочков замечательных, пятнистых и цвятных!
Собирала я поханочки бледные,
Собирала мухоморчики вредные,
А потом весь день готовила, готовила их!»
Из песни «Грибы»
…
– Ха-ха-ха! – всё не унимается Яка Баба. – Ой, не могу!..
Веселье хозяйки жилища оказывается столь велико, что она даже не сразу обращает внимание на появление гостя.
– Стляствуйте, папуська! – выждав паузу, приветствует её парень. – Теко это вы так смеётесь?