Однако временами парню начинает казаться, что он всё-таки занимается чем-то не тем.
– А нафига мне… нужны эти очки? Что они дают? – негромко проговаривает он, обращаясь к самому себе. – Что, если я буду игнорировать вообще все предметы? Финиш-то всё равно один…
– ДАЖЕ НЕ НАДЕЙСЯ! – тут же разъясняет ГОЛОС. – ЭТОТ УРОВЕНЬ БУДЕТ ЗАКОНЧЕН, ТОЛЬКО КОГДА ТЫ НАБЕРЁШЬ НУЖНОЕ КОЛИЧЕСТВО БАЛЛОВ.
– Хм… Выходит, у каждого свой финиш… и своя игра?
– ВЕРНО.
– Зачем тогда все бегут вместе… и так боятся отстать?
– ИНСТИНКТ.
– Но это же… как-то глупо!
– ЗАТО БЫСТРО. ТЫ ВЕДЬ ХОЧЕШЬ ПОСКОРЕЙ ПОПАСТЬ НА СЛЕДУЮЩИЙ ЭТАЖ?
– Да… А… почему в таком случае нельзя сворачивать в сторону?
– ТАМ ПОТРЕБУЕТСЯ БОЛЬШЕ ОЧКОВ И, СООТВЕТСТВЕННО, БОЛЬШЕ ВРЕМЕНИ. ГЛАВНАЯ МАГИСТРАЛЬ – САМАЯ ПРОСТАЯ И КОРОТКАЯ. ВПРОЧЕМ, ЕСЛИ ХОЧЕШЬ – МОЖЕШЬ ПОПРОБОВАТЬ. НА ОСНОВНУЮ ДОРОГУ НИКОГДА НЕ ПОЗДНО ВЕРНУТЬСЯ.
– Да ладно… Фиг с ним…
…
Поначалу сбор бонусов и уход от преград не требует почти никаких усилий. Молодой человек легко справляется с игрой и ещё успевает оглядываться по сторонам, внимательно всматриваясь в альтернативы.
Но вот он хватает очередную бейсболку, что-то щёлкает, и в воздухе высвечивается надпись: «У вас 1000 очков»!
– МОЛОДЕЦ, ИГРОК! – произносит ГОЛОС. – ПРИШЛО ВРЕМЯ УСКОРИТЬСЯ. ВТОРАЯ СЛОЖНОСТЬ.
Парень вдруг обнаруживает, что теперь катится на скейтборде. Предметов вокруг стало заметно больше. Но вместе с тем возросла и скорость.
– Ух ты!.. Нифига!.. – выкрикивает он, еле успевая уворачиваться от опасностей.
Ловить все бонусы теперь уже не получается. Да и бог с ними. Не упасть бы только в яму…
…
Иногда среди бегущих герой узнаёт своих старых знакомых. Некоторые из них так заняты беготнёй, что даже не замечают его. Другие, поравнявшись с парнем, приветствуют его взмахом руки и каким-нибудь ободряющим выкриком:
– Хорошо идёшь!
– Всё ништяк, пацан!
– У тебя моднявые кроссовки! Ты крут!
Но сразу после этого они стремительно уходят вперёд, показывая игроку свои спины. Или, напротив, отстают от него…
Незнакомцы тоже норовят дать критическую оценку или полезный совет:
– Быстрее, быстрее надо двигаться! Плетёшься как черепаха!
– Чё за левый прикид? Купи нормальные шмотки!
– Твой комп старее моей бабушки! Ты отстал от жизни!
– Давай реще!
– Не тормози, чувак!
– Вперёд, вперёд! Опоздаешь!
Герою быстро это надоедает. Он не хочет никого слушать. Но ноги будто бы живут своей жизнью. Повинуясь какому-то глубинному инстинкту, после каждого такого комментария они заметно прибавляют в скорости.
…
Впрочем, иногда попадаются и ребята, которые не рассыпаются банальностями, а, напротив, подталкивали молодого человека свернуть на одну из альтернативных троп.
– О! Привет, Витёк! – радостно восклицает герой, увидев старого друга.
– Привет. Неплохо идёшь. Но тебе надо больше думать о здоровом образе жизни. Надо больше бегать.
Виктор несёт в руках лыжи и лыжные палки.
– Я и так бегу… Ты разве не видишь? – недоумевает игрок.
– Нет, – как всегда, со знанием дела возражает очкарик. – Я имею в виду не этот бег… Я имею в виду настоящий спорт. Можешь заняться лыжами или плаванием… Это развивает волю и укрепляет здоровье. Пойдём со мной!
Виктор пристраивается к правому краю магистрали. С этой стороны вскоре показывается очередное ответвление… Там мелькают коньки, спортивные снаряды, столы для пинг-понга, ракетки, шахматы…
– Извини, Витёк. Некогда. Меня Марина ждёт.
– Моё дело – предложить. Не хочешь – как хочешь… Беги своей дорогой. Только не вздумай прикасаться ко всякой гадости… И не слушай Васю!
Витя сворачивает вправо.