Молодой человек встаёт, отряхивается и, не сходя с места, озирается по сторонам.
– Так… Ну и куда меня занесло на этот раз?
– ЭТО ЗОНА, ИГРОК.
– Зона?.. Припять, что ли? Радиация, и вся фигня?..
– ХУЖЕ.
– Ого!
– ПРИГОТОВЬСЯ. ЭТО БУДЕТ САМЫЙ ЖЁСТКИЙ И ТЯЖЁЛЫЙ ЭТАЖ ИЗ ВСЕХ. ЗАДАЧА ЗДЕСЬ, В ОБЩЕМ-ТО, ОДНА – ВЫЖИТЬ. ОСТАЛЬНОЙ ОБЪЯСНЯТЬ НЕ НАДО. САМ РАЗБЕРЁШЬСЯ. – ГОЛОС делает небольшую паузу. – СОМНЕВАЮСЬ, ЧТО ТЫ СМОЖЕШЬ ПРОЙТИ УРОВЕНЬ ДО КОНЦА. МАЛО У КОГО ПОЛУЧАЕТСЯ. ПРАКТИЧЕСКИ НИ У КОГО. ЕСЛИ ДАЖЕ ТЫ СУМЕЕШЬ ОБРЕСТИ СВОБОДУ, ВРЯД ЛИ ЭТО БУДЕТ ИСТИННАЯ СВОБОДА. И ВРЯД ЛИ ЭТО БУДЕШЬ ТЫ…
– В смысле?
– НО Я ВСЁ РАВНО ЖЕЛАЮ ТЕБЕ УДАЧИ, – игнорируя вопрос, продолжает незримый комментатор. – ПОМНИ О ТОЙ, ЧТО ЖДЁТ ТЕБЯ НА ТРИНАДЦАТОМ УРОВНЕ. ПУСКАЙ ЭТА МЫСЛЬ ГРЕЕТ ТЕБЯ. А ТЕПЕРЬ, ИГРОК, ВПЕРЁД! ДЕРЗАЙ! НАВСТРЕЧУ СВОБОДЕ!
…
…
Парень выходит из зарослей на протоптанную тропинку. Вскоре он приближается к первому бараку. Здесь ему начинают попадаться люди. Очевидно – все зеки. Все с наколками, все «ботают по фене» и демонстрируют уголовные повадки. Некоторые из них тупо ничего не делают: курят, болтают… Некоторые играют на гитарах и гармошках, распевая блатные песни. Часть местных жителей работают – валят и таскают лес. Судя по всему, те, которые работают, – работают постоянно и в местной иерархической системе занимают довольно низкое положение. А те, которые не работают, – не работают вовсе, и вряд ли когда-нибудь начнут…
«Хм… А здесь не холодно. Я бы даже сказал, горячо… – бормочет герой, останавливаясь и поднимая лицо к небу. – И судя по солнцу – ещё утро. День обещает быть жарким…»
…
– … замочил я как-то одного фраерка… это базар, а за базар надо отвечать… вот так она меня киданула, ш*. Я, если на волю выйду, ещё выцеплю эту крысу… Коля Хмурый – вот был реальный авторитет! А эти что? Шестёрки они все!.. слышь, начальник, хорош шмон наводить… Голуби летят над нашей зоной. Голубям нигде преграды нет…
…
Главное, что бросается в глаза, – это повсеместное уродство. Люди вокруг исполосованы шрамами. У многих не хватает конечностей. У кого-то выткнут глаз. У кого-то отсутствует часть головы. Многочисленные швы от операций сделаны не иначе как ржавой стальной проволокой. Иногда создаётся впечатление, что человек собран из разных тел. У кого не свой нос. У кого чужая рука. Но это ещё полбеды. Порой герою попадаются такие уроды, что и во сне не приснится. То конечности растут не из того места. То сквозная дыра зияет в туловище. То количество образований на теле превышает допустимую норму. Скажем, три ноги вместо двух. Или две головы вместо одной… И всё в таком духе…
Атмосфера на зоне, мягко говоря, недружественная. То тут, то там кто-то что-то выясняет между собой, кто-то кого-то подавляет, унижает, накаляет… Кто-то за кем-то гонится и грозится порешить… Периодически до героя доносятся душераздирающие крики. То и дело он натыкается на следы смертельных разборок: большие пятна крови; человеческие останки разной степени давности… Вся земля буквально усыпана костьми, имеющими антропогенное строение. Судя по всему, смерть на зоне – такое частое и привычное явление, что никто особо и не заботится о том, чтобы хоронить людей по-людски.
«А может они едят друг друга?.. Фу, какая мерзость!.. Но откуда ещё взяться такому количеству человеческих костей?»
…
– Пацан!.. Иди-ка сюда, – раздаётся чей-то хрип неподалёку.
Путник оборачивается на голос и видит двух сидящих на поваленном дереве бандюков, по всей видимости, считающих себя очень крутыми. Один их них манит его указательным и средним пальцами правой руки к себе…
– Что вы хотели? – вежливо интересуется герой.
– Иди сюда. Покажу кое-чё…
– Извините, мне некогда.
– Я те чё сказал?! Сюда беги! Реще!..
– До свидания.
Зеки недоумённо смотрят друг на друга.
– Я чёта не понял…
– Дерзкий нынче молодняк пошёл…
– Может, блатной?