– Пожалуй, что нет…
– Вот видишь… А ты говоришь, без наколок нельзя…
– Но я же тебе не предлагаю «чёрта» на лоб!.. Давай прямо сейчас пойдём к художнику, и он тебе всё сделает как надо.
– Нет.
– Конечно, это твоё дело… Но без наколок ты и дня тут не протянешь. Это тебе говорю я! Вася! А я фигни не советую, ты же знаешь.
– Нет, Васёк. Некогда мне. Нет времени…
– И куда же ты так спешишь? Я всё не вникну никак…
– К Марине.
– Всё к той же самой?..
– Да.
– Ну ты даёшь, братан! – На лице Василия отображается искреннее удивление. – Нет… Ты понатуре шизанутый. Давно пора забыть про эту Марину!.. А она тебе конкретненько так мозги-то свинтила… Знатная, видать, баба?..
– Разумеется… Ну ладно, Вася, ты думай, чё хочешь, а как бы оно не было… Короче, мне пора идти.
– Ясно всё с тобой.
Наш герой уже собирается было в одиночку продолжать путешествие, но приятель останавливает его:
– Да постой, братан. Стой, кому говорят! Одного я тебя не отпущу. Ты, конечно, крут, и все дела… Но долго тут всё равно не протянешь. По-любому…
– Стоять на месте я точно не буду.
– Да подожди ты… Придётся мне пойти с тобой. Иначе пропадёшь ни за грош… Но для начала… надо прикинуть… какие есть варианты… – Вася задумчиво смотрит вдаль. – В общем, так. Есть у меня один кореш. Маз. Он какие только вопросы не решает… Если уж он не поможет, то вряд ли кто поможет ваще…
– Хорошо. Идём скорей к твоему Мазу.
– Прям щас?
– А когда ещё?
– Братан… А может… попозжа… Жара ведь такая стоит. Давай пока обождём в тенёчке… Заправимся чем-нибудь. Вечер – он мудренее…
– Нет. Сейчас. Мне жара по барабану. Главное успеть… Тебе не обязательно сопровождать меня, Васёк. Скажи только, куда идти, и я сам…
– Ну… ладно, ладно… Не кипиши! Сейчас – так сейчас… Ээээххх… – Вася тяжело вздыхает. – Нет… Жил я себе спокойно… Всё схвачено, все на мази… Но тут появился ты… И вот теперь мы вдвоём с тобой попрёмся искать приключений на одно место… Зона – это ведь не «Парк Культуры и Отдыха». По ней лишний раз лучше не шляться просто так… Но что поделаешь, если твой друг – балбес?.. Не бросишь же его одного на растерзание… У тебя оружие-то хоть нормальное? Ну-ка дай сюда свой тесачок… Да вроде ничё так, ништяк… Забирай… Здесь эта вещь на каждом углу может пригодиться. Здесь вообще всегда надо быть на стрёме… Уясни это сразу, братан!
– Ну так чё, идём?
– Пошли… пошли… Чё поделаешь с тобой?..
…
…
– … а пёро-то у тебя козырное… давай канай отсюда!.. ты чего это раскудахтался, петушок?.. а чё мне закон? Я не по законам живу, а по понятиям… какая-то свинья нас сдала… Кабан-то давно на воле, пацаны! Да зуб даю!.. мне батя дело говорил: все бабы – ш*… Золотые купола на груди наколоты…
…
Чтобы не терять даром времени, Вася решает выступить в роли экскурсовода. По пути он рассказывает товарищу про мир зоны, о местных законах, обычаях, особенностях…
– Надеюсь, мы встретим его живым…
– А что с ним может быть? Ты же сказал, что Маз – крутой тип… У него что, какие-то проблемы?
– Тут у всех проблемы. Это же зона! Здесь никто ни от чего не застрахован. Даже самые большие авторитеты. Был человек – а через час его уже нету… Не говоря уже о таких простых, как я, и тем более – ты. Зона жестока к людям. Половина новичков подыхает в первый же день.
– Чё, правда?
– А то! Проснулся утром живой, руки, ноги целы – считай, ты счастливчик. Осторожно, братан.
В этот момент дорогу преграждает большая лужа крови, в которой лежит несколько мёртвых тел.
– Да я уж понял, что здесь всё очень жёстко… – соглашается герой, обходя стороной препятствие. – Наверное, поэтому отсюда нет выхода. Никто просто не дотягивает до конца срока.
– Дотянуть-то, может, и реально. Но есть одна проблема…
– Какая?