Вот озеро с кувшинками, ряской и камышами приподнимается. В середине этого сине-зеленого мира разгорается солнце. Оно светит из-под озерного берега, у него птичий запах. Фрам рычит и поднимает гривку от макушки до кончика хвоста. Он путается и начинает искать запах под ногами. Смотрит в воду и видит корни, похожие на тот ремень, которым иногда хлопает его Хозяин. В воде кто-то шевелится. Вот, булькнуло… плеснулось… Зеленая щучка отходит от берега, и солнце гаснет. Фрам видит вторую щуку. Она поворачивается к нему хвостом, чтобы ушмыгнуть. За ней Фрам видит стоящей в воде такую большую щучищу, что замирает. Большая щука шевелит жабрами. «А вот я тебя схвачу, — думает Фрам. — Или ты меня схватишь?»
— Фрам!.. Фрам!.. — неслись крики Друга. Фрам шевельнул хвостом.
— Фрам!.. Фрам!..
Крики скатывались к озеру по клеверам, вниз по зеленому косогору, катились, подпрыгивая будто пестрые мячи. И в каждом были гнев и нежность. «Пусть кричит», — думал Фрам. Он любил, а не боялся Друга.
— Фрам! Фрам! — Хозяин бежал к озеру.
Рубашка Хозяина расстегнулась и вылезла из брюк, физиономия была красная и сердитая. Друг бежал мимо черной однорогой коровы. Она сердито глядела на него, покачивая своим рогом.
— Что же ты, разбойник, со мной делаешь?.. Что ты, разбойник, придумал?.. Я же пробежал к дороге. А вдруг тебя машины смяли? — бушует Хозяин.
Запах снова летит над водой.
«Разве ты не можешь тише, — укоризненно думает Фрам, косясь на Хозяина. — Ты мешаешь».
— Выдрать тебя, разбойника, надо! — кричит Хозяин. — Я его ищу, а он тут с рыбками играет… Безобразие! Распустил я тебя. Тебе стойки не по щукам делать надо, а по дичи. Выдеру я тебя!..
Хозяин, отдышавшись, наговорил еще много страшных слов. Но Фрам его не боялся. Он знал — Друг просто очень умная и сильная, прекрасного вида собака. «Мы оба собаки…» — думает Фрам. А запах растет. Загорается противолежащий берег, и Фрам носом касается его. Фраму страшно и больно, и сладко, как будто Хозяин перебирает шерстинки на голове Фрама.
— Мальчик, что с тобой, мальчик мой, — говорил Хозяин, следя, как, вспугнутый шатающимися по берегу коровами, взлетел дупель и нос Фрама двинулся за ним. И — глаза.
— Милый мой, — забормотал Хозяин. — Это первая твоя работа, первая стойка по дичи. Ты родился сейчас, охотничек мой, ты все понял.
Хозяин входит в воду и гладит Фрама. Затем оглядывается, не смотрит ли кто, и целует его в мокрую, зеленую от травы макушку.
Фрам виляет хвостом — слегка. Он счастлив. Он понял всех — Хозяина, дупеля, себя.
Для чего нужен Галенкин?
Я благодарил Геленкина — принес бутылочку винца и добрую закусь к нему: сыр с зеленой плесенью и черной икры.
Галенкин пил, заедал водку икрой, черпая ее ложкой, и издевался надо мной.
Такая картина — в полушалаше, полуземлянке, у печурки сидит сморчок с носом — красным клювиком и загорелой плешью и ковыряет меня словами.
И что-де толстяк я и ни черта не смыслю в трех главных прелестях жизни — в женщинах, в песнях, в вине.
— А годики-то, паря, заметь, не возвращаются. Х-хе!
Я слушаю его и тоскую о настоящем разговоре.
Например, о натаске собак можно говорить часами. Отличная, благородная тема. Сколько в ней поворотов, сколько тонкостей. Скажем, такие — применение подсадных перепелок, отработка геометрического поиска. А проблема страха собаки перед ружьем?
А еще — хотя у каждого собачея своя методика натаски, но все сходятся в одном — нужна и веревочка, иначе дисциплины от собаки не жди. Веревку метров пятнадцать длины привязывают к ошейнику и сдерживают собаку. А если уж промахнулся и в этом, то нужен советчик. Ищите его, благодарите его… потом.
За что же я угощал Галенкина? Да за то, что, увидев смешную картину, он и посмеялся, и помог.
А редкая была картина, я до сих пор жалею, что не смог смотреть на нее со стороны. Нет, не одна — много было картин. Одинаковых. Я только говорю об одной.
Картину эту мог увидеть каждый два года назад, если в воскресное июльское утро не сидел в городе, а на «передаче» ехал до станции Иня. А там уже оставалось немного: сначала подняться на железнодорожную насыпь, затем, хрустя гравием, шагать по ней к мосту через реку.
Отличная прогулка! Солнце и провода блестят, висят жаворонки, трепещет охотящаяся пустельга.