– А что привело тебя ко мне? Разве я чем-то могу помочь тому, кто властен над всем?
– Можешь. Меня привел к тебе интерес и некоторые вопросы.
– Но что может знать старик, чего не знает властелин тьмы?
– Многое, Падший, очень многое. Не стоит играть со мной. В некоторых вопросах я бессилен. Ходят слухи, что ты не тот, за кого себя выдаешь.
– Про тебя ходит слухов не меньше, а то и больше, – закряхтел старик.
– Ума не приложу, откуда ты взялся на этой бестолковой планете?
– А я не могу взять в толк, почему вы к ней так привязались? Мало вам что ли Вселенной? Огромная песочница с множеством игрушек, а вы не можете поделить между собой одну лопатку.
– А тебе какое до этого дело?
– Скажем так, чисто спортивный интерес. Я страсть как хочу узнать, кто из вас победит. А люди… Что они, эти люди? Сделают правильный выбор, будут жить. Нет? Ну что ж, построите другую песочницу и будете играть в ней. Надеюсь, в согласии и мире.
– Так поэтому ты не присоединяешься ни ко мне, ни к Нему?
– Я же сказал, что моя участь – помогать всем.
– Ты не помогаешь, а только усложняешь все! – повысил голос Анатас, и его глаза стали угольно-черными.
– Тише. Тише, властелин тьмы. Я всего лишь ваш слуга, который только задает темп вашей игре, и ничего более. Я обязан помогать всем, и ты это знаешь, – склоняя голову, промолвил старик. – Но что будет дальше, если ты и впрямь победишь?
– Люди станут шире смотреть на мир. Когда в моих руках будет чистая душа, мне не составит труда склонить весы в свою пользу. Я погружу этот мир в грехопадение. Прощения и раскаяния не будет, и врата рая захлопнутся навсегда. Я выведу ад из мира загробного в мир реальный и уничтожу этот муравейник руками созданий, так любимых моим братом. Он откроет глаза и увидит, кто они есть на самом деле, лишенные Его законов и Его покровительства. А сейчас я бы хотел получить ответы.
– Прости меня, жалкого раба твоего, но ты не задал ни одного вопроса, – в голосе Падшего чувствовалась ирония, однако его вид был настолько смиренным, что его искренность не вызывала сомнений.
– Зачем тринадцатый прибыл сюда?
– Ответ ты получишь, как и всегда. Но тогда и ты поможешь мне.
– Торгуешься со мной?
– Нет, конечно, нет. Да разве я бы посмел? Так ты поможешь мне в обмен на мою помощь?
– Значит, все же торг?
– Предположим, я хочу сделать что-то хорошее напоследок перед тем, как ты придешь к власти.
– Ты решил немного скрасить свою участь? Ты и впрямь падший. Забиваешь себе теплое местечко? Давай посмотрим сначала, что ты можешь предложить.
– Ответ на твой вопрос, который приведет тебя к тому, что пока от тебя скрыто.
– Твоя жизнь пропитана кровью и предательством. Ты ничтожество. Ты помогаешь всем, и за счет этого ты причастен ко всему. Ты не лучше меня, а может, даже хуже, ведь я иду к одной цели, а у тебя их тысячи. Делаешь вид, что ты сам по себе, что ты особенный? И запомни: я не торгуюсь!
– Ты прав во всем. Но мне нужно наставить этих людей на путь истинный сейчас, а не после их смерти. Мне нужно, чтобы они все осознали до того, как их душа перейдет в твои руки. Считай это личной просьбой.
– С чего вдруг такое милосердие с твоей стороны к этим людишкам?
– Ты же сам сказал, что я забиваю себе местечко потеплее. А вдруг победит твой брат? Я хочу отличиться не только в плохих деяниях, но и в богоугодных.
– Ну, хорошо, – с презрением произнес Анатас. – Я свое слово держу, быть посему. Теперь дело за тобой. Только помни, что сказано. «Потому что все согрешили и лишены славы Божией»[22].
– Они ищут священника, – старик прикрыл глаза.
– Зачем им нужен священник, которого погубил Виктор?
– У него осталась дочь.
– Дочь? Причем здесь она?
– Спроси это у своего раба Александра и, возможно, он даст тебе ответ на то, что пока скрыто от тебя.
Анатас встал и медленно пошел прочь, опираясь на трость с золотым черепом, а за ним из снега и тьмы по очереди выходила его троица. Они остановились у дома, где сидел на пороге маленький мальчик. Анатас наклонился к ребенку, посмотрел ему в глаза, поднял на руки и, открыв дверь дома, зашел внутрь в сопровождении своей свиты. Посадив мальчика на стул рядом с печкой, он тихо спросил:
– Ты чего-нибудь хочешь?
– Нет, – еще тише ответил Никита.
– Хорошо. Не бойся нас, мы не причиним тебе вреда. Ты знаешь, кто я?
– Дядя.
– Я не просто дядя, я волшебник. Могу сделать все, что ты захочешь, все, что пожелаешь, – достав шоколадку из кармана, Анатас протянул ее парнишке.
– Спасибо.
– Пожалуйста. Так чего ты хочешь?