Внезапно Бармалей хихикнул и, должно быть, тоже пораженный нагромождением дурновкусия, тыча то в спину Жанны, то на приближающегося Сашка, ляпнул:
— Дуракова невеста!
Как ни жестоко, ни пошло, ни грубо это звучало, нельзя было не признать, что налицо всего-навсего констатация факта. Да, без сомнения, оттенок дурного и грубого смеха присутствовал здесь. Но, закрученный в воронку происходящего, Паша заметил девочку, в самое это неподходящее мгновение выглянувшую из проулка. Обыкновенная — крепкая, румяная деревенская девочка, растущая на парном молоке и свежих овощах, — дочка безумной Жанны.
— Заткнись! — Паша вскочил со скамьи.
Но апогей миновал. Девочка исчезла, зато появилась тетя Нюра и резко отчитала Бармалея:
— Дурак — а тебе не чета! Он же дитё! — и пошла навстречу Сашку.
— Ись, ись! Мамка.
— Жрать просит, — пояснил отчего-то устыженный Бармалей.
— Ись, ись!
— На-ка, на-ка хлебушка! — тетя Нюра извлекла из кармана сухарь, и Паша подивился на ее преобразившееся, ласковое, просветленное обличье.
Он заставил себя встать, приблизиться, заглянуть через плечо старухи в бессмысленно-голубые глаза идиота. Тот улыбнулся и выдал свое коронное «Ись, ись!».
— Хватит, ненажора! — наставительно произнесла тетя Нюра, а Паша положил себе за правило иметь в кармане сухарик или карамельку — для угощения.
В дебрях сада — рай, тишь да покой, ласкает глаз зелень. Чудесно вот так прилечь, облокотившись о ствол старой, разлогой яблони. Спрятаться, забиться в укромный уголок и исподтишка, из кущей, из зарослей, наблюдать жизнь. Что ж, поглядим, как она развернется от ветхозаветного древа! жизнь, омраченная вырождением. Вздохнуть поглубже, расслабиться, поглядеть в небо… О каком мраке идет речь, когда сияет день и душа задыхается от восторга, созерцая творение? Аукается прошлое: он, пацан, в саду во власти детских, беспечных игр и грез, а в доме — баба Маша и томятся на противне пироги — ведь май, праздники; и мать стирает на табурете у крыльца в белом эмалированном тазу: «Паша, сынок, сгоняй за водой!» Но их нет. В доме пусто, а вся ответственность за род Алехиных лежит на Паше, свободном (от чего?) художнике. И на пригреве достает его ледяной сквознячок смерти, а вперед он не смеет шагнуть, боясь ошибиться.
«Господи! Как мне развращенным моим, раздерганным умом объять мир, а на меньшее… на меньшее я не согласен. И вечно претендую иметь сотворенную Тобой жизнь в качестве материала. Ну не смешно ли это, не смешно ли — тень дегенерации легла на родную деревню и впору классифицировать чудиков, дебилов и безнадежных помешанных и вывешивать таблички: «Паноптикум»? В котором ряду мое место?»
Паша прикрыл глаза, пережидая радужную рябь, мысленно разглядывая уже возникшую картину, коллективный портрет: Бармалей — под тринадцатым номером, как дирижер, впереди, Юрка с Вовкой, Жанна и Сашок. На небе облачко, а его след — теневая прозрачная пелена накинута на лица, зато вокруг все ослепительно освещено. «Почти Глазунов, — усмехнулся про себя, бездна символизма, глобальное осмысление эпохи. А на деле — сугубый материализм. Но благо ли творчество — чтоб, призывая его, радоваться? Кто творит в тебе? Ведь ты-то сам прекрасно знаешь, что оно больше тебя и все твои видения-откровения имеют один источник, ту самую заповедную дорожку в подсознание, протоптанную экстрасенсами. И как ни зачурайся — зияет ход! Но я и до них рисовал! Кто подсказывал замыслы и расставлял акценты тогда? Господи, помоги!»
Паша сел, тряхнул головой: «прочь, мысли! Как же можно так жить?»
— Катя моя, Катя, — отозвался ему надтреснутый, старушечий голос.
Полуслепая баба Женя ползла сквозь заросли вдоль межи, отыскивая козочку.
— Катя, Катя… — она приближалась, держа курс на белую Пашину футболку, подразумевая под ней свою любимицу. — Катя, Катя…
— Это я, баб Жень. Сосед.
— Опять на меже. Я тебя, ирода, проучу.
Пришлось выбираться из зарослей под яростные вопли.
— Все повырублю, чтоб на мою землю не зарился! У меня справка есть. Мне ничего не будет.
— Баб Жень, на кой тебе столько земли, — со свирепой вкрадчивостью произнес Паша, она в конце концов достала его, — больше двух метров тебе ни к чему. Да и то не здесь.
— Ах ты, байстрюк, подзаборник! Счас топор возьму!