Неожиданно залаяли псы, почуяв добычу, закричали люди, бросаясь в погоню за добычей, лошади храпели и били копытами под нетерпеливыми всадниками, долгожданная охота началась.
Сайрон погнал лошадь вперед, его двор не отставал от своего повелителя, я тоже припустил лошадь, легонько нахлестывая ее по коричневым бокам. Чем ближе была загоняемая добыча, тем больший азарт просыпался у охотников. Люди императора были сродни своему хозяину. В них так же жило желание догнать и уничтожить, жажда крови так же присуща псам Сайрона, как и ему самому. Я поморщился от омерзения, и когда азарт достиг своего пика и увлек всех и каждого, осторожно свернул влево. Разворачивая лошадь, я краем глазом уловил, что Ригон заметил мой маневр, он осадил лошадь и пристально смотрел на меня, но потом отвернулся и пустился в погоню, присоединяясь к остальным загонщикам. Я перевел дыхание и стал углубляться в чащу леса, необходимо было отойти еще дальше. Сердце замерло в груди, я весь обратился в слух, ожидая, что Сайрон в любой момент заметит мое отсутствие или Ригон все же сообщит повелителю о том, что я отстал, но шли минуты, и топот лошадей охотников стих. Теперь, медленно пробираясь сквозь лесную чащу, я слышал только голос леса и пение птиц…
В той книге, которую я так удачно выбрал в библиотеке повелителя, рассказывалось о путешествиях молодого некроманта. Однажды он, преследуемый группой служителей Многоликой, придумал, как уйти от погони в лесу. Его воспитывал егерь, и Нирей, так звали молодого некроманта, превосходно знал повадки диких животных. В диком лесу, безусловно, много волков, серые жители голодны всегда. Нирей, скрываясь на одном из деревенских кладбищ близ леса, поднял свежего мертвеца, одел его в свою одежду, распорол руку и полил немного своей крови. К сожалению, моя магия запечатана силой браслетов, к тому же маловероятно, что я бы смог последовать его примеру, некромантия под запретом, ей нигде и никого не обучают. Но для того, чтобы привлечь их внимание достаточно запаха крови, который и привлечет стаю.
Когда я достаточно углубился в чащу леса, то достал походную флягу, где была свиная кровь. Ее я с огромным трудом достал на кухне. Еще не до конца восстановившись после постельных развлечений Сайрона, я, превозмогая боль и слабость во всем теле, стал ходить на кухню ранним утром, чтобы собрать кровь, которая остается после забоя животного. Давалось мне это с огромным трудом, я едва стоял на ногах, а вид крови и внутренностей в таком количестве подталкивал тошноту, сдерживался я только, пока не добирался до своих покоев, где меня долго рвало. Визор очень удивлялся такому поведению моего организма и поил меня разными отварами, но ничего не помогало, каждое утро меня непременно выворачивало наизнанку.
Я погнал лошадь вперед быстрее, насколько это было возможно в лесной чаще, открыл флягу и стал по капли проливать густую красную жидкость, в кровь я добавил немного настоя, который незаметно стащил у Визора. Несколько капель этого вещества не давали крови свернуться. Вскоре послышался волчий вой, значит, хищники почуяли кровь, я скинул с себя куртку, штаны и сапоги, остался лишь в легкой рубашке, кожаных штанах, которые обтягивали ноги, словно вторая кожа, только их можно было незаметно одеть под охотничьи брюки. Запасные аккуратные ботиночки лежали в седельной сумке, такая обувь, конечно, не подходила для прогулки по лесу, но я надеялся вскоре выйти на тракт, судя по карте, я должен успеть это сделать до темноты. Бросив свою одежду, я вылил туда остатки из этой фляги и откупорил вторую. Крови вновь было слишком много, я сглотнул комок в горле и поспешил отвернуться. Внезапно вдали послышался вой, на этот раз ему вторили десятки других голосов. Я вскочил на лошадь и погнал несчастное животное прочь от этого места, как можно быстрее.
Долго в седле я не ехал; животное было напугано, кроме того, нечего было мне делать на тракте с лошадью, на которой красовалась сбруя из императорских конюшен. Я спешился и отпустил животное.
Как и рассчитывал, на тракт я вышел до темноты. Прекрасно понимая, что если буду путешествовать пешком, меня быстро нагонят. Я не верил, что Сайрон надолго поверит в мое представление, он далеко не дурак. Поэтому я стал присматриваться к торговцам, которые путешествовали по тракту, по нему можно было добраться до Керона, в этом городе был порт. И пусть путь лежал не близкий, но караванов, которые следовали именно туда, здесь было предостаточно.
Наконец, я выцепил взглядом тот, что мне подходил, как нельзя лучше. Он стремительно приближался ко мне, поэтому я поднял руку и вышел слегка наперерез. Из головы каравана выехал всадник и остановился подле меня.
- Куда? – сразу спросил он.
- До ближайшего города, - ответил я и подбросил в ладони золотою монету, их я достаточно прихватил с собой из замка Сайрона
- Запрыгивай в повозку, - скомандовал всадник и развернул лошадь.
Я так и поступил, ловко зацепившись за деревянный край первой, проезжающей мимо меня повозки, подтянулся и вот я уже внутри. Среди разнообразного скарба сидели двое мужчин в преклонном возрасте и женщина, видимо их спутница. Это хорошо, приставать с расспросами они не будут. Мой взгляд зацепился за то, что мне было крайне необходимо.
- Продай плащ, - обратился я к одному из стариков.
- Сколько дашь? – хорошее начало разговора, главное он согласен, но много денег тоже не стоит давать, это подозрительно.
- Две серебром, - ответил я.
- Три.
- Хорошо, - я кивнул и достал три серебряных монеты, они были совсем маленькие, с изображением герба новой империи. Серебряные монеты Ронерона были куда крупнее. Я вздохнул и протянул старику плату за плащ.
На удивление купленный предмет гардероба был хорошего качества, из непромокаемой ткани, с мягкой подкладкой и глубоким капюшоном. Я сразу же накинул его на себя и опустил на голову капюшон, скрывая под ним свое лицо.
Повозка неторопливо следовала по тракту, мерно покачиваясь на неровностях дороги. Я постоянно зевал, очень хотелось спать, но я боролся со сном, необходимо пристально следить за дорогой, чтобы вовремя обнаружить погоню. Уговаривал себя тем, что как только доберусь до города, найду постоялый двор и тогда смогу выспаться. Я старался сидеть так, чтобы рукава рубашки и плаща скрывали тонкие серебристые полоски, находящиеся на запястьях. Магов здесь осталось не так много, а маг с антимагическими браслетами вызовет слишком много подозрений и вопросов.
На закате караван въехал в город, я, не прощаясь со своими спутниками, соскочил с повозки и отправился искать постоялый двор. Спустя час блужданий по городу, по не самому его благополучному району, я нашел то, что требовалось. Трактир «Козья нога» был не из тех, что посещают люди высшего сословия, скорее наоборот, здесь ищут приют не слишком обеспеченные путники и те у кого проблемы с законом.
Под внимательным взглядом группы людей я вошел в зал и сразу направился к хозяину заведения, который обнаружился за стойкой. Снял комнату на ночь на втором этаже. Молодая служанка проводила меня до двери, отперла ее и отдала мне ключ. Я так устал за сегодняшний день, что сразу же повалился на кровать и уснул.
Просыпался неохотно от нежного поглаживания по щеке.