- Значит это ваше. - начал мужчина разговор.
- Спасибо. - поблагодарила Нинель, вернув помаду в сумочку, - Честно говоря, я не ожидала вас тут увидеть. Мне казалось, что родовитые отмечают Новый год в семейном кругу.
- Я единственный живой представитель своей семьи.
- Простите, я не...
- Всё в порядке, Нинель! - Захар огляделся по сторонам, - А вообще вы правы. Старые династии отмечают этот праздник исключительно в семейном кругу. Так что этот банкет не то место, где можно наладить связи с представителями старых семей ордена.
- А есть и другие способы? - Нинель старалась не глядеть на Смолкина.
- Конечно. - Захар на один шаг приблизился к девушке и прошептал, - Хотите, я помогу вам наладить связь с Василиссой Ягузовой?
- Что? - удивление Воронцовой было очень громким, но затем она уже более тихо добавила, - А с чего вы взяли, что я хочу наладить с ней связь?
- Нинель, я очень наблюдательный. Я ведь тоже был и на той свадьбе, и на конференции. Ваше общение... Меня в этом плане очень сложно обмануть. - пока девушка была ошеломлена, Захар поправил сбившуюся прядь из её причёски за ухо, - Я вас не осуждаю. Нет ничего плохого в том, что молодая девушка хочет построить карьеру и для этого наладить связи.
- Предложение, конечно, заманчивое, но... - взгляд Нинель стал очень серьёзным, - Какую плату я должна буду за него заплатить?
- Вы не верите в бескорыстность? - рассмеялся мужчина.
- Вы просто не росли в детдоме. - а Нинель всё оставалась такой же серьёзной.
- Понимаю, вам сложно доверять людям, но поверьте, я искренни хочу вам помочь. Вы подумайте об этом. - на прощание Захар поцеловал девушке руку.
Когда этот странный диалог был закончен, Нинель продолжила своё хождение по залу, смотря на руку, к которой касались губы Смолкина. Девушка чётко понимала, что этому человеку нельзя доверять, однако ей стало не по себе от осознания того, что вариантов получше нет.
Дальнейшие размышления над этой ситуацией прекратились, когда Нинель нашла в этой густой толпе Милана. Мужчина стоял у большой новогодней ёлки и наблюдал за праздником. Девушка давно заметила, что рядом с ним она чувствует себя намного спокойнее, но всё же ей не хотелось лезть без разрешения в его личное пространство. Спасоевич сразу же почувствовал, что за ним наблюдают. Увидев Нинель, которая смотрела на него и на окружающих взглядом растерянного котёнка, мужчина, сделав лицо попроще, кратким жестом руки подозвал девушку к себе.
- Я настолько жалко выгляжу? - спросила Нинель, встав рядом с коллегой.
- Ты нормально выглядишь, Pile. - Милан повернул голову к девушке, - Обидел кто-то?
- Разве на то похоже?
- Просто предположил.
- Честно говоря, не думала, что ты будешь тут?
- Я не отшельник, и не могу сидеть вечно в четырёх стенах.
- Извини.
- Ничего. - затем тон Милана стал чуть более мягче, - У нас такие банкеты не проводятся. Нет, мы можем с кем-то из коллег договориться и собраться в какой-нибудь кафане, чтобы отметить Новый год или Рождество, но это уже личные инициативы.
Вскоре заиграла медленная музыка, и в зале появились несколько танцующих парочек, в том числе Лариса и Виталий, а также Григорий с новой знакомой. Поначалу Нинель и Милан лишь наблюдали за этим. Затем Воронцова очень сильно удивилась, когда Спасоевич в пригласительном жесте протянул ей руку.
- Не хочется весь праздник стоять на одной точке, - объяснил мужчина, - Предлагаю немного разомнутся.
- Раз разомнутся... Почему бы и нет? - девушка приняла приглашение.
Во время медленного танца Нинель и Милан старались держать небольшую дистанцию, но всё же они не отводили глаза друг от друга. Оба опасались этого притяжения, но всё же они, находясь в обществе друг друга чувствовали блаженный покой, украшенный праздничной атмосферой. Однако грани дозволенного никто не отменял, поэтому когда танец был закончен, Милан сдержано поздравил Нинель с Новым годом, после чего отошёл к большому экрану, на котором вот-вот должно было начаться обращение президента.
“И о чём я только думаю?” - подумала Воронцова, прежде чем со всеми членами ордена встретить новый две тысячи восемнадцатый год.
Отпуск
Январь 2018 года.
Наконец, получив долгожданный законный отпуск, Нинель на его период приехала на свою малую родину. Внешне Ярославль не сильно изменился, хотя девушка и не пыталась искать различия. Воронцовой просто не хватало общения с близкими людьми.
В первую очередь Нинель хотела навестить семью. Придя на кладбище, девушка смахнул снег с большой чёрной надгробной плиты, которую она незадолго до отъезда в Москву установила вместо четырёх крестов. Поцеловав камень, Воронцова также смахнула снег со скамейки, которая также была установлена в начале прошлого года, и села напротив мамы, дедушки, бабушки и прабабушки.