19 часов. Окрестности аэродрома огласились грохотом, напоминающим орудийную канонаду. Это заработал двигатель. Длинный ярко-бордовый сноп огня вырвался из сопла, и машина устремилась вперед. Короткий разбег. Непривычно крутой переход в набор высоты. Еще несколько секунд — и БИ-1 превратился в букашку с элипсовидным огненным хвостом. Грохот двигателя еле доносился до аэродрома, потом смолк и он.
Однако самолет-ракета уверенно чертил кривую в воздухе подобно той, которую проложила комиссия на бумаге. Выполнен последний расчетный разворот. Планирование. Кургузый самолет приземлился у посадочного знака.
Первый в мире полет самолета-ракеты состоялся! Все, кто был на аэродроме, бросились к машине. Они долго и дружно подбрасывали в воздух взволнованного раскрасневшегося Жору. Когда возбуждение улеглось, когда кончились поздравления как летчика, так и создателя самолета, капитан Бахчиванджи доложил командований о своих впечатлениях:
— Набрал высоту восемьсот метров. Угол набора необычно крутой. Вроде летишь вверх ногами, хотя скорость намного превышала максимальную для обычных самолетов. Обзор вперед прекрасный. Машина как с действующим, так и с остановленным двигателем вела себя устойчиво, рули весьма эффективны. Расчет захода на посадку и сама посадка без работающего двигателя для опытных летчиков не представляют особой сложности.
Восторгу Григория Яковлевича по было предела. Его надежды полностью оправдались! Несколько дней ходил он именинником, заражая всех своим энтузиазмом, непоколебимой верой в торжество новой эры авиации, в самолеты, летающие быстрее звука.
Первый опытный БИ-1 свои задачи выполнил. За время проведения большой программы летных испытаний он порядком износился. Прошел почти год, прежде чем в НИИ ВВС поступили второй и третий варианты этой машины — БИ-2 и БИ-3, оборудованные лыжами. Они испытывались с 10 января по 27 марта 1943 года.
Ведущим инженером назначили хорошо подготовленного, имевшего большой опыт Израиля Габриэловича Рабкина, техником самолета — техника-испытателя Андрея Саввича Безбатченко, летчиком остался Григорий Яковлевич Бахчиванджи.
Один из облетов выполнил замечательный испытатель подполковник Константин Афанасьевич Груздев. Он весьма положительно отозвался о качествах самолета. Правда, в воздухе произошло повреждение левой лыжи, однако Груздев успешно посадил машину на одну правую и при этом даже не повредил крылатую ракету.
Бахчиванджи, проводя испытания БИ-2 и БИ-3, с каждым полетом усложнял свои задачи. Повышались высота и скороподъемность, увеличивалась скорость. В результате получили данные куда большие, чем имели обычные самолеты. Вертикальная скорость — выше 100 метров в секунду, горизонтальная — порядка 750-800 километров в час.
И вот в седьмом полете,проходившем 27 марта 1943 года, случилось непредвиденное. На высоте около трех тысяч метров кончилось топливо. Двигатель заглох. Самолет под углом 50-60 градусов пошел в резкое снижение и в двух километрах от аэродрома врезался в землю.
Пионер ракетной авиации, первоклассный летчик-испытатель, бесстрашный воздушный воин Григорий Яковлевич Бахчиванджи погиб. Поначалу предположили, что при остановке двигателя на режиме полной тяги под действием возникшей перегрузки, направленной вперед, Григорий Яковлевич ударился головой об оптический прицел и потерял сознание…
Тяжелая, непомерно горькая утрата. Институт в трауре. Никто не находит себе места. Никак не можем примириться с мыслью, что нет больше нашего любимца Жоры Бахчиванджи, обаятельного, красивой души человека. Он ушел из жизни в расцвете сил, полный дерзновенных творческих планов. Но память о капитане Григории Яковлевиче Бахчиванджи живет и будет вечно жить в народе.
Полеты крылатой ракеты конструктора В. Ф. Болховитинова, выполненные Г. Я. Бахчиванджи, послужили могучим стимулом для очередного гигантского прыжка в техническом перевооружении мировой авиации. Они явились определенной ступенькой и в освоении человечеством космического пространства.
Не всем посчастливилось сразу перейти к испытаниям новейшей авиационной техники. После трагической гибели Г. Я. Бахчиванджи на БИ-7 улучшенной конструкции в январе — мае 1945 года летали старейший летчик-испытатель нашей страны Борис Николаевич Кудрин и известный испытатель Матвей Карпович Байкалов.
Ветеран авиации Б. Н. Кудрин впервые поднялся в воздух еще в 1916 году. Он прошел славный и трудный путь, летал на самолетах почти всех типов — от первых «этажерок» и «Ильи Муромца» до крылатой ракеты.