Тем временем полк приблизился к заданной цели. В плотном, почти парадном кильватерном строю звеньев, он обрушил бомбовый груз с восьмисот метров на вытянувшуюся танковую колонну противника. Вокруг самолетов закипели разрывы зенитных снарядов. На земле горели и взрывались танки. Появились немецкие истребители. Но советские летчики уже выполнили свою боевую задачу.
Однажды в полку произошло совершенно невероятное. Хорошо известные испытатели летчик Дудкин и штурман Соколов выполняли задание на воздушную разведку. Их атаковал истребитель «Хейнкель-113». Экипаж мужественно оборонялся от остервенело наседавшего противника. Подходили к концу боеприпасы. У штурмана отказал пулемет. А фашист продолжал атаковать все настойчивее. Тогда Иван Дмитриевич Соколов взял в руки ракетницу и почти в упор выстрелил из нее по приблизившемуся «хейнкелю». Немец резко рванул в сторону. Видать, не понял, что еще за страшное оружие изобрели русские. Он больше не рискнул пойти в атаку. Наш Пе-2 благополучно вернулся на аэродром.
И. Д. Соколов
410-му авиационному полку часто приходилось выполнять разведывательные полеты, в которых он нес большие потери. Противник сильно прикрывал свои тылы истребителями, до предела насытил их средствами зенитной обороны.
Большинство из сбитых экипажей снова возвращались в полк. Летчик-испытатель Иван Павлович Пискунов, здравствующий и поныне, штурман С. С. Кириченко и стрелок-радист Иван Ишков были сбиты над оккупированной противником территорией. Прыгавший последним Пискунов приземлился сразу после раскрытия парашюта. Человек богатырского телосложения, он почти по пояс увяз в болоте, повредил суставы ног. Идти самостоятельно командир не мог. На помощь пришли Кириченко и Ишков. Пренебрегая опасностью быть обнаруженными, они вынесли Ивана Павловича к деревне, договорились с одной пожилой колхозницей укрыть пострадавшего летчика. Сами же спрятались в лесу и только по ночам наведывались в крестьянскую хату. Там под полом лежал Пискунов. Пистолет у него всегда был наготове. Ведь в избу частенько заглядывали то немецкие солдаты, то полицаи.
Колхозница свято хранила тайну, заботливо выхаживала попавшего в беду советского командира.
Кое-как подлечившись, Пискунов решил пробираться на восток, к своим. Шли они в основном по ночам. Кириченко и Ишкову то и дело приходилось поддерживать Ивана Павловича, а порой и нести на себе. Немало трудностей и опасностей было на пути авиаторов. Но благодаря мужеству, воле и крепкой дружбе они всё преодолели и, перебравшись через линию фронта, вновь встали в ряды защитников Родины.
Осенью 1941 года из всех добровольческих авиаполков, в том числе и из 410-го, летчиков-испытателей отозвали в НИИ ВВС. Но вернулись туда далеко не все. Пали смертью храбрых командиры экипажей Дудкин, Сыроегин, Латенко, штурман Соколов и другие товарищи. Не стало и командира полка генерала A. И. Кабанова. Правда, он погиб несколько позже, при выполнении служебного задания.
«Это случилось в осенний день 1941 года. Над стратегически важным мостом Черноводска неожиданно появились четыре маленьких самолета, ринулись вниз, сбросили свой бомбовый груз и исчезли так же внезапно, как и появились. Важное звено в транспортной системе гитлеровского вермахта глубоко в тылу было сломано. Фашистские посты воздушного наблюдения сообщили, что это были одноместные истребители известной конструкции И-16, неожиданно залетевшие в данную область. Генштабисты блуждали в потемках: обладали ли советские истребители дальностью бомбардировщиков, где расположена их стартовая площадка? Для них это воздушное нападение осталось загадочным. Нападение на мост Черноводска было одним из примеров успешного применения летающих стартовых площадок по смелому проекту советского авиаконструктора Вахмистрова…
Воздушные стартовые площадки явились предшественниками современных ракетоносцев, которые в 1961 году поразили иностранцев. Это были советские бомбардировщики, несшие ракеты…
В 1954 году в США имелся проект подцепления истребителя к бомбардировщику в воздухе. После многочисленных опытов от него отказались…»
Эти строки я прочитал в журнале «Фрайвельд» совсем недавно. Они и побудили меня поподробнее узнать о применении в Великой Отечественной войне знаменитого в свое время «цирка Вахмистрова».