— Я хочу сначала узнать тебя… — прошептала девушка.
— А уж потом ты пустишь меня к себе в постель?
Диана вырвалась из его объятий, глаза засверкали, как зеленые огоньки.
— Благодарю, мне это не подходит. — И она посмотрела на него с презрением. — Ты напрасно проделал это утомительное путешествие, Юджин! Меня не увлекают маленькие любовные интрижки! — проговорила она с жаром. — Может быть, ты рассчитывал на тайную любовь? Все шито-крыто, никакой огласки. Вряд ли репортеры клюнут на твой роман с неизвестной женщиной из захолустного провинциального городка! Но могу тебя заверить — этого не произойдет никогда! Я…
Тут ей пришлось прервать свою темпераментную речь, поскольку она услышала звук ключа, поворачивающегося в дверном замке.
Алекс! И, как всегда, не вовремя. Конечно, это он! Ни у кого другого ключа от ее квартиры не было.
— Ди, я… — Алекс выглядел ошеломленным, когда вошел в гостиную и увидел там Юджина и раскрасневшуюся Диану. Впрочем, он подозрительно быстро пришел в себя, задумчиво уставился на обоих и добавил: — К такому начинаешь привыкать. Расстояние теперь — не помеха. — И он испытующе посмотрел на гостя.
Юджин спокойно, с достоинством, встретил взгляд Алекса, однако его синие глаза зло прищурились.
— Я как раз собирался сказать то же самое, — заметил он жестко. — Вы что, живете вдвоем? — И он повернулся к Диане: — А сказочка про милых кузенов не слишком ли далеко зашла?
— Хэлло! — Из-за спины Алекса вынырнула Вера, почти такая же высокая, как и он. Ее юное милое лицо было озарено улыбкой, а распущенные волосы золотистым потоком ниспадали на плечи. — Вот так да! Это же сам Юджин Данауэй! — Ясные глаза Веры заискрились от восторга и она взмахнула своей изящной рукой.
— Привет! Я Вера Гудрич. Но, как подтвердит Алекс, не такая уж я хорошая и совсем небогатая[1]. — И Вера рассмеялась звенящим смехом.
Юджин пожал Вере руку, все еще пребывая в недоумении при виде молодой красивой женщины.
— А мы только что видели вас по телевизору, — продолжала щебетать легкомысленная Вера, совершенно не чувствуя ни повисшей в гостиной напряженности, ни замешательства Дианы. — Как необычно столкнуться с вами живым, лицом к лицу, сразу после просмотра телесериала! — Она лучезарно улыбнулась.
То же самое ощущала и Диана всего несколько минут назад и потому полностью разделяла чувства приятельницы Алекса.
Обе молодые женщины были близкими подругами с тех пор, как более года назад кузен стал встречаться с Верой. Диана всегда ценила усилия Веры по усмирению буйного темперамента Алекса, который постоянно вмешивался в жизнь кузины. Правда, в последнее время это что-то плохо удавалось.
— А вы гораздо более привлекательный, чем выглядите по телевизору, — сказала Вера, бросив на Юджина оценивающий взгляд. — Но такой же мускулистый. И симпатичный. Только…
— Да, да, дорогая. Полагаю, что у нас у всех сложилось свое представление о госте, — прервал ее сухо Алекс. — Вера — одна из самых больших ваших поклонниц, — добавил он, обернувшись к актеру и уныло качая головою.
Юджин со значением посмотрел на Диану, подняв черную бровь.
— Жаль, что вы не можете убедить вашу прекрасную кузину испытывать ко мне те же чувства! — произнес он своим чарующим протяжным голосом.
Жаркий румянец залил щеки Дианы. Наглец! Как он вызывающе ведет себя в ее собственной гостиной! Она едва сдержалась, чтобы не попросить его покинуть дом.
— Черт возьми, Ди, что ты делаешь со всем этим старьем? — Вера только сейчас заметила царящий в гостиной беспорядок и стала на ходу подбирать платья, которые валялись на стульях и креслах. — Неужели ты собираешься переезжать? — спросила она, нахмурившись. — И даже не поставила в известность Алекса, куда направляешься? Но я вполне тебя понимаю. Я бы на твоем месте поступила точно так же! — И она дерзко улыбнулась, поглядев на Алекса.
— Вера никогда не зовет меня Джоном, — как бы между прочим сообщил Алекс Юджину, осуждающе стрельнув глазами в сторону Веры.
— А с какой стати я должна называть тебя Джоном? — неожиданно рассердилась Вера. — Я… ой… — И она замолчала, смутившись, что было вовсе ей не свойственно. Только сейчас до нее дошло, что под именем «Алекс» в Лондоне выступала Диана. — А мы собираемся отправиться куда-нибудь подкрепиться, — продолжила Вера на одном дыхании, не меняя интонацию. — Не присоединишься ли ты к нам, Ди? И, конечно, вы, Юджин! — улыбнулась она ему дружески.