До наших дней от регулярной разбивки Петербургского шоссе от Тверской заставы до Петровского дворца сохранились лишь пешеходные аллеи. Они и сегодня служат тому же назначению, отделяя зелеными полосами центральную часть Ленинградского проспекта от его боковых проездов.
К концу 30-х годов прошлого века этот отрезок шоссе стал неузнаваемым. Здесь не было ни трактиров, ни кабаков, ни постоялых дворов. Аккуратные дачи, а также здания «рестораций» и «кофейных домиков» радовали взор путников, едущих в Москву из Петербурга, «пристойными линиями», разработанными в «фасадической части Комиссии для строении». Были регламентированы не только форма фасадов, но и их цвет. «Покраска как домов, так и крыш должна быть по тем колерам, -кои высочайше утверждены, воспрещая, впрочем, всякую пестроту в окраске здания», - говорилось в указе.
Естественно, соблюдать эти правила не всякому было по карману, хоть и предусматривались выдача ссуд до пяти тысяч рублей владельцам участков и освобождение их от платежа всякого рода городских повинностей на целые десять лет. Поэтому у тех, кто не мог выполнить требований указа, дома выкупались и передавались более имущим. Это относилось, как мы уже говорили, не только к участкам за Триумфальными воротами, по и возле них в городской черте. Исследователь истории Триумфальных ворот известный искусствовед и историк Н. Н. Соболев писал, что на благоустройство местности вокруг ворот было затрачено в общей сложности около (55 тысяч рублей.
В то время, когда у Тверской заставы шли работы по строительству ворот и благоустройству территории, два крупных мастера, вошедших в историю русского искусства, работали над скульптурами, которые по замыслу Бове должны были украсить Триумфальные ворота. Осип Иванович задумал и спроектировал их как единое произведение двух муз - архитектуры и скульптуры. Поэтому московские Триумфальные ворота невозможно представить себе без их скульптурных элементов, а рассказ об этом сооружении - без упоминания о скульпторах, которые их создали.
ПЛОДЫ ОДНОГО СОДРУЖЕСТВА
Осип Иванович Бове предложил изваять скульптуры для Триумфальных ворот Ивану Петровичу Витали.
В биографии обоих мастеров было немало сходного. Витали, как и Бове, по происхождению итальянец. Отец скульптора, как и отец архитектора, приехал в Россию и навсегда остался на своей второй родине. И Витали и Бове родились и воспитывались в Петербурге, с ранних лет находясь среди художников. Молодыми людьми и тот и другой приехали из Петербурга в Москву. Но Бове был десятью годами старше Витали. Когда последний в 1818 году возглавил московский филиал мастерской своего учителя скульптора Августино Трискорни, Бове был уже известным архитектором, автором многих зданий и ансамблей Москвы.
Однако Витали выдвинулся быстро и уже в 20-е годы стал одним из самых известных в Москве скульпторов. Первой его работой, обратившей на себя внимание, были статуи «Воспитание» и «Милосердие» на воротах и рельеф портика здания Опекунского совета на Солянке (ныне дом президиума Академии медицинских паук СССР - Солянка, 14). Несколько позже Витали разработал и остальной декор дома Опекунского совета, в том числе скульптурные группы «Совет» и «Кредит» (не сохранились). В следующей своей крупной работе в Москве он впервые сотрудничал с Бове. Архитектор, которому было поручено тогда декоративное оформление здания Манежа, попросил Витали изготовить его скульптурные элементы. Правда, задуманное Бове не было осуществлено, но он запомнил способного молодого скульптора.
Подлинное признание пришло к Витали в 1829 - 1830 годах, когда он работал над замечательной скульптурной группой, которая была установлена на аттике здания Ремесленного училища. Сохранившаяся до наших дней, она украшает главное здание Московского высшего технического училища имени Н. Э. Баумана.
Именно в этот период Иван Петрович получил лестное предложение Бове создать скульптурное оформление Триумфальных ворот. Он с готовностью принял его, но работал над выполнением заказа не один. О соавторе Витали следует рассказать отдельно.
Осенью 1817 года в Москву из Петербурга для установки памятника Минину и Пожарскому приехал известный скульптор Иван Петрович Мартос. Он привез одного из учеников, Ивана Тимофеевича Тимофеева, который помогал ему в этом сложном и хлопотном деле.
Тимофеев был воспитанником Академии художеств в Петербурге и, по свидетельству современников, одним из талантливейших ее выпускников. До нас дошел перечень его ученических наград. Что ни год - Тимофеев получал медаль. В 1808 году он заслужил вторую серебряную медаль, в 1809-м - первую серебряную, на следующий год - снова такую же. В 1811 году за выполнение скульптурной программы «Царь Иоанн Васильевич, отдающий принесенную ему воинами в шлеме воду истаевающему от жажды простому воину, коего сам напоевает» Тимофеев получает уже первую золотую медаль, а в следующем, 1812 году оканчивает академию с аттестатом первой степени и оставляется при ней для дальнейшего усовершенствования.