- Тени – довольно редкий выбор. – заметил он, не отрываясь от чтения.
- Хороший выбор?
- Зависит от тебя.
- Страж…
- Да, Гальфрид? – наконец он оторвался от книги, обращая внимание своих ярко – синих глаз на меня.
- Фрид, можно просто Фрид. – я вежливо улыбнулся.
- Ты что-то хотел спросить, Гальфрид. – Страж проигнорировал просьбу с каменным спокойствием.
Моя вежливая улыбка как-то сама собой померкла.- Откуда ты и почему стоишь здесь? – попробовал я на удачу прямой вопрос.- Я был здесь всегда, я – Страж Игры. – пожал он плечами.- Всегда… - эхом отозвался я. – А всегда – это прям всегда или ты откуда-то родом? Была же у тебя юность, обучение, родители…- Игрок, - он оперся о стойку и посмотрел мне прямо в глаза, - многие пытались выяснить мои тайны…- Но никто не делал это столь топорно, нагло и прямо, да? – улыбка невольно наползла на мои губы. Выведывать хоть что-то хитростью здесь было бесполезно. Как и ошеломлять, заставать врасплох и сбивать с толку. Не мне с ним тягаться. Так от чего тогда не завести прямой разговор?- И это тоже. Но я о другом, мальчик. Нет никаких тайн. Я – Страж, я всегда был Стражем, всегда стоял в этом баре. Я – Страж, этим всё сказано.- Всё сказано… Но ничего непонятно. Вайнс, раз это бар, а ты стоишь на месте бармена, не нальешь мне из бутылок, что за твоей спиной?- Не налью. Не придуривайся, ты знаешь, что это невозможно. Но у тебя, когда ты зашел в бар, был другой вопрос, не так ли? – выражение лица Вайнса оставалось таким же каменно-суровым, а взгляд таким же отстранённым и холодным.
- Хм… - Бесполезно. Этот не расскажет ничего даже под пытками. Поэтому я задал основной вопрос. - Я могу отказаться от игры?
- У Отшельников всегда недобор.
- Нет, совсем отказаться. Словно бы этого и не было.
- Этот вопрос следовало задать перед тем, как войти в Изнанку.
- Принудительная инициация такого выбора не даёт. – Хмыкнул я. - И всё же?
- Нет, Гальфрид. Обратной дороги не существует. Только стирание личности или отказ от сущности и путь к Отшельникам. Чем-то разочарован? – Вайнс вопросительно вздёрнул одну бровь.
- Нет, скорее праздное любопытство. – солгал я.
- До встречи, Гальфрид. – кивнул он на выход.
- До встречи, Вайнс.
Но он, кажется, уже не слушал, обратив всё своё внимание к страницам книги…Выходить из Игры я не собирался. Почуяв массу новых возможностей, открыв для себя невообразимое ранее, что существовало только в книгах и компьютерных игрушках, в шаге от невероятных для меня знаний и открытий, отказаться от всего этого и многого другого было бы идиотизмом. Здесь имеется и отличный способ заработка, как пока что мне кажется. Ну и Иван, его судьба и моя принудительная инициация. Всё это не оставляет и шанса, чтобы желать выйти и Игры. Но, как говорил один мой мудрый сосед: это, таки, две большие разницы. Не хотеть выйти из Игры, но иметь такую кнопку. Или не иметь и шанса на выход из игры, разве что только вперёд ногами…Иван, Иван… Кто ты, откуда у тебя Осколок Хаоса? Почему ты погиб? А главное, как ты проиграл, ведь ты был игроком, имел навыки и боевую магию… Не смотря на сотни ответов, полученных мной, катастрофически не хватает информации. Ладно…
Дорогу на автобусе и метро я совершенно не запомнил. Придя в квартиру, первым делом набросился на холодильник, вытаскивая почти всё его содержимое. На работе о том, что ближайшие дни меня не будет, никого предупреждать не надо было, начальников у меня нет. Да и работы тоже нет. Пара проектов, что были, как раз закончены, остались лишь мелкие доделки. Устроившись после службы грузчиком, я меньше, чем за месяц понял, что это не мое. Быстро найдя через старенький компьютер работу, я стал частью привилегированного, как может показаться на первый взгляд, класса фрилансеров. На деле я остался тем же нищебродом, только не стоял в очередях утром, не трясся в автобусах до работы, не надрывал спину, а работал в трусах и сажал зрение. Все ради серой жизни в серой панельке, похода в Пятерку раз в два дня и оплаты коммуналки.Насытившись полуфабрикатами, завалился на кровать прямо в одежде. Сил не оставалось даже раздеться. Так и вырубился, думая обо всём и ни о чём.
Утро было хмурым. Точнее не утро, ведь проснулся я ближе к обеду. Хотя, если рассуждать здраво, когда ты проснулся, тогда и наступает это самое утро. Позавтракав остатками вчерашнего пиршества, я сразу же направился в бар номер семнадцать. Любопытство, магия и первое задание от Аверуса, а ещё куча новых вопросов - будоражили моё сознание.
И вот я наконец у бара. Это явно новый поворот в моей жизни. Возможно, и жизнь началась совершенно новая. Выжить бы, увернувшись от убийц Ивана и понять, что происходит. Сложно во всём разобраться вот так, с ходу. Преисполненный самых радужных надежд, отчаянной паранойи и здравых опасений, я открыл дверь в бар.
- Доброго утра, Вайнс.
- Гальфрид. – приветственно кивнул страж, натирая бокалы.
И как до дыр не затирает. Посетителей я тут не вижу, а бокалы натираются с завидной регулярностью. Хотя, может ему просто очень скучно.
Не мешкая, направился к стене и очутился в Изнанке. Люди всё также спешили по своим делам, не обращая внимания на окружающих. Но в этот раз всё было чуточку иначе, ведь теперь и я полноправный игрок!
- В сторону, зелень. – хотя нет, все, как и было. Деловито буркнув, меня легонько толкнули в спину, освобождая себе проход.
Родерик Солнцеликий, прочитал я ник над головой крепыша, провожая его взглядом. Ну и имечко, пафосно и с претензией, а я ещё своим недоволен. Знатно же поиздевался его куратор. Ну или Солнцеликий просто тщеславный дебил.
Но я тоже спешил! Спешил на встречу магии и ответам, так что сегодня не до созерцания окружения.
Дом Теней встретил меня знакомым полумраком.
- Ты сегодня очень рано. И как ты только умудрился так рано встать с кровати? – вместо приветствия проворчал Аверус.
- Правда рано?
- Нет, ну действительно тупой как полено. Это была ирония, уже обед, а ты только изволил явиться. Между прочим, - встал он из-за стойки, - я ради тебя сижу тут с самого утра!
- Опять ирония?
- Ни сколько. Тебе надо освоить навык и получить задание. А мне – надо сделать это побыстрее, помимо тебя дел невпроворот.
- Ты сегодня ворчливее обычного. Что случилось?
- Да что б ты понимал! Ворчливее… Хм… Может и ворчливее… - уже более мирно заметил Аверус.
Мы поднялись по лестнице и в этот раз пошли в другую сторону коридора, остановившись где-то в середине его левой части. Определив нужную дверь по одному ему известным признакам, ибо все они были похожи как одна, Аверус пропустил меня вперёд.
В который раз за эти дни я удивлённо замер, переступив порог. Кажется, даже рот открыл. Магия, чтоб её!
- Рот захлопни, выглядишь как дурак.
Не обратив внимания на подначку, я продолжал удивленно смотреть на окружение. Вокруг нас был густой, хвойный лес. Сейчас здесь стоял вечер и было немного зябко.
- Мы хотя бы на Земле? – робко спросил я.
- Не мо́хай, на ней, родимой. Это один из наших полигонов. Здесь самое удобное место для тренировки новичков. Теней хоть отбавляй, а посторонних нет.
- Пространственная магия?
- Ага, – довольно кивнул наставник. - Не пытайся понять, пока что рано.
- Черт! Дверь! – воскликнул я, оборачиваясь.
- Дверей не видел? В вашем селе в пещерах живут?
- Да нет же, она висит посреди леса! – все ещё ошарашенный, я даже обошел вокруг неё. Дважды. Дверь с наличником висела в воздухе, сантиметрах в десяти над землёй, а позади неё был тот же лес.
- Ну а что ей ещё делать? – обескураживающе удивился Аверус.
- Стоять, быть частью стены, частью дома в конце концов! – мой мозг человека цивилизованного, живущего в двадцать первом веке, отказывался воспринимать магию, как физическую переменную мира. Объяснение магии всегда было простым: хочешь магию? Не учись, не учи физику и будь тупым, всё! Причины работы электроэнергии или двигателя в авто будут тебе магией. Но я сейчас вижу магию, настоящую…
- Если ты закончил восхищаться зажигалкой, о человек из каменного века, пошли, я покажу тебе колесо, – издевательски ухмыльнувшись, он подтолкнул меня вглубь леса.