В этот раз ожидание не затянулось надолго и спустя полчаса, следом за Аббисом вышли старейшины. Четыре акрилонца, с морщинистой кожей серого цвета, еле плелись. Из-за старости или из-за постоянного пребывания в Храме, спрятавшись от солнца, они злобно щурились даже под светом звёзд. Троица из них была одета в такие же лохмотья, что и остальные, но украшенные какими-то примитивными рисунками. Четвёртый акрилонец был в набедренной повязке, а тело его, как и лицо, покрывала непонятного, грязного цвета краска. Поверх нее, белыми мазками были нанесены неизвестные мне письмена, очень похожие на египетские иероглифы. Руки и ноги украшали костяные браслеты, а на рогах висели десятки маленьких табличек. Глаза без зрачка, подёрнутые белой пеленой, слабо ворочались и от того казалось, что ему даже смотреть тяжело. Усталый, согбенный тяжестью жизни старец. Но я нутром чуял, что это не так.
- Старейшины, пред очами вашими недостойные иномирцы. Это они хотят торговать водой и ветром. – представил нас Аббис. Все остальные демоны, молча и слаженно поклонились старикам. Сразу стало понятно, у кого настоящая власть над городом. Перед тем, кого не боятся, так кланяться не станут.
- Что вы хотите за ваши дары? – прокаркал старейшина, выходя вперёд.
- Чтобы вы открыли нам дорогу домой. – ответила Моргана.
- Цена высокая. Ваш дары должны быть стоящими. – просипел второй и тоже сделал шаг вперёд.
- Не сомневайтесь…
- Покажи нам свитки, женщина, чтобы мы удостоверились. – подал голос, раскрашенный краской акрилонец, тряхнув башкой. Деревянные таблички на его рогах начали мелко подрагивать. Толпа снова поклонилась, но уже только ему. Первый среди равных? Хм.
- Могу показать магию. Но свитки отдам только у прохода.
- Допустим… - Задумался раскрашенный акрилонец и повернул слепую морду к оставшемуся стоять на своём месте старейшине. Тот обозначил поклон и сделав шаг вперёд, прошипел:
- Покажи-и-и-и…
- Мне нужно больше пространства. – не терпящим возражения тоном, повелела Моргана. - Расступитесь.
Когда кольцо акрилонцев вокруг нас расширилось, Моргана вышла в его центр и резким взмахом рук начала закручивать воздух перед собой. Магию, как я уже понял, можно было создавать и вызывать без этого позерства, но нам было нужно шоу. Повинуясь её воле, магия начала творить небольшой смерч, не выше метра. Он уплотнялся, крутясь всё быстрее, набирал силу и его порывы уже не трепали легонько одежду акрилонцев, а пытались её сорвать. Продемонстрировав силу ветра, Моргана стала замедляться, постепенно развеяв смерч. Следом, плавными движениями рук, она стала концентрировать энергию в ладонях, но это понимал только я. Окружающие смотрели на это, как на некое таинство, сравнимое с чудом. Над ладонями стали собираться капельки воды, становясь всё больше, плавно перетекая, принимая форму то широкого лезвия, то множества маленьких кинжалов. Воздух вокруг стал ощутимо суше, так я смог догадаться, откуда она взяла воду. Полезный навык. Взмахом рук, она запустила водные снаряды по духе в небо, в сторону города, где они скорее всего рассеются во время движения.
- Этой же магией можно создавать лёгкий ветерок, собирать воду и вызывать дождь, - соврала Моргана, обращаясь к удивлённым старейшинам, - Но разве впечатлит какой-то дождь высокочтимых жителей Великого Города?
Старейшины важно закивали. Таблички на башке раскрашенного грязью снова застучали друг о друга. Шаман – не иначе. Или его убогое подобие.
- Поэтому я осмелилась показать вам истинную силу магии. – закончила она.
- Допустим… Мы довольны. – за всех ответил шаман.
- Отдайте свитки вашей магии, и мы откроем дорогу в ваш мир. – требовательно и жадно протянув руку, один из старейшин принял такой вид, словно делает нам одолжение.
- Отдам с удовольствием, но только у открытой дороги. – смотря поверх их голов, упорствовала Моргана.Кольцо демонов вокруг нас медленно, но верно, начало сужаться. Старейшины отступили на шаг назад. Жадные и тупые. Я хотел начать действовать первым, но меня опередили.
- Взя-я-я-ять и-и-их… - просипел шаман и воздел свои изрисованные руки в небо. Время для меня словно замедлилось. Живая масса акрилонцев пришла в движение. Из мешанины и гомона, один кадр словно отпечатался у меня в голове: слепые глаза шамана начали чернеть, таблички на рогах затрепетали, зашумели, начав разгораться разноцветьем пламени. В перестуках табличек на миг почудились кричащие и стонущие голоса.
Тут-то я и получил удар сзади по голове. Отрезвляюще! Сработала защита доспеха и меня только оглушило. Присев от силы удара и неожиданности, призвал меч. События начали стремительно развиваться. Полоснув снизу-вверх вставшего на пути демона по груди, отскочил в сторону, уворачиваясь от медленного удара секирами. Свободной рукой запустил сгусток тьмы в скопление акрилонцев. Успел мельком увидеть Моргану, яростно отбивавшуюся магией от наседавших врагов и меня сильно шибануло в спину. Отлетев на несколько метров, больно кувыркаясь по земле, впечатался в стену. Не обращая внимания на боль, рывком вскочил на ноги. Вовремя. Шаман как раз закончил творить свою магию и запустил в меня ярким светящимся шаром. Светящийся болид чудом разминувшимся с моей головой. Бросив взгляд за спину, увидел оплавленную дыру в стене, диаметром с арбуз. Такое защита доспехов вряд ли смогла бы выдержать. Рывком бросился на него, попутно отмахиваясь мечом от акрилонца, решившего преградить мне дорогу. Пришлось поднырнуть под размашистый удар шипастой дубины, ответным ударом сверху раскалывая его голову. Меч завяз, не поддаваясь, и бросив его в трупе, я продолжил бежать. Не ожидая такого, старейшина растерялся и получил коленом в живот, затем кулаком по затылку. Заступив ему за спину, обхватил его горло одной рукой и резко поставил на ноги. Тупые и неумелые. Впрочем, я с мечом не лучше.
- Стоять! Стоять, завалю шамана! – рыкнул я, приставив ладонь, напитанную энергией к его рогатой башке. Со стороны это должно очень эффектно выглядеть. Но я знал, что этим его не убить. Максимум оглушу. Но это знал только я.
Акрилонцы замерли в нерешительности. Кольцо демонов, что нас окружало, замерло в один миг.
- Как смеешь ты!.. – начал было Аббис.
- Заткнись! Моргана!
- Тут я… - раздался голос слева, и я увидел, как она вытаскивает своё копьё из мертвеца, направляясь ко мне.
- Допустим… - с издёвкой я продолжил, - я пока не стану убивать старейшину.
- Это волхв, ты, нечестивец! – взревел кто-то из толпы.- Заткнулись! – добавил я металла в голос, сопроводив выкрик звонкой оплеухой по щеке шамана. Его голова дернулась, а таблички забавно зазвенели. Это возымело эффект.- Кто дёрнется, рогатые, тот будет следующим после шамана. Стоять на месте!Толпа не шевелилась, замерев. Только блестели глаза, что смотрели на нас, представляя, как терзают наши тела. Только руки крепче перехватывали рукояти оружия, представляя, как вонзят его в податливую плоть чужаков. Не шелохнулся никто. Шаман был им действительно дорог. Или важен. Но мне плевать.
- Так-то лучше…Поудобнее перехватив шамана за глотку, я перестал прятаться за ним, - Аббис, - вычленив взглядом парламентёра, я ткнул свободной рукой на свой меч.Секунда… Две… Моя рука сдавливает глотку шамана сильнее… Три… Шаман хрипит…Четыре… Аббис сдвинулся с места… Он понял всё правильно.Выдернув меч из головы павшего собрата одним движением, Аббис направился к нам. Протянув оружие рукоятью вперёд и сохраняя дистанцию, он прошипел: - Мы убьём тебя, иномирец! Убьём и воздадим Богам почести твоей кровью! – Глаза его при этом горели такой истовой ненавистью и праведной яростью, что на миг показалось, что нас не заманили в наивную ловушку, а мы сами вероломно нарушили гостеприимство. Но только на миг, затем наваждение пропало. Снова магия или я стал впечатлителен?
- Завали. – поморщился я. - Первым я могу убить тебя, Аббис. И если этого окажется мало, то примемся за ваш город. Или ты считаешь, что маги нашего уровня с этим не справятся? – вошёл я в роль. Видя, как акрилонцы струхнули, добавил металла в голос, - Веди!
- Отпусти волхва и клянусь, что проведу. Ради волхва я пойду на святотатство и проведу вас в Храм, но сперва отпусти… - просипел он в ответ.
- Отпустим, когда откроете проход. А будешь рыпаться, сдохнешь вторым. Старейшин у вас много! – взяла слово Моргана.
- Убьешь его и останешься тут навсегда. Только волхв владеет магией хожденья по мирам! – продолжал упираться Аббис.- Значит, ты сдохнешь первым. – ухмыльнулся я. - Готов отдать жизнь за волхва? Ну?! Ты, трусливый ушлёпок, что играет на публику, готов сдохнуть за живую святыню? Сдохнешь и я даю слово, что сразу же отпущу шамана... Все вы фанатичны и преданы до поры. Но на деле, своя шкура дороже, верно?Аббис лишь сверлил меня взглядом, но молчал. Я был прав. Тут не сложно было угадать. А ещё я пошатнул его авторитет. И если он не тупой, а он не кажется тупым, то, чтобы избежать неприятных последствий, Аббис сегодня убьёт шамана и обвинит в этом нас. Яд, магия, проклятье, что угодно. И новым шаманом в его лице будет объявлена священная война с родом людским, если он умнее, чем я думаю. А если тупее, то начнётся простая погоня за двумя чужаками, что случайно забрели в их пустынный мир.