- Гальфрид Вольный! – раздался громкий голос, - Приказом Союза Дома Тьмы и Хаоса, ты приговорён к смерти! Покажись! Прими приговор и свою участь с честью!
Боги, какие дебилы! «С честью», «покажись» - больные уроды всерьёз возомнили себя рыцарями?!
- Ты не смеешь противиться приговору Великих Домов!
Я всё ещё бежал, дважды свернув налево, я наконец вышел во фланг нападавшим. Резко сбавив шаг, пригнувшись, я принялся красться, прильнув к стене дома. Осторожно ступая, я не сводил взгляда с конца этой улочки, молясь всем богам, чтобы под ногой не хрустнул какой-нибудь осколок.
Аккуратно прощупал раненный бок, крови нет, доспех цел. Или отразил урон, или заклинание затронуло по касательной. Но боль, эта знакомая боль… Рёбра сломаны. Интересно, молочный камушек залечит переломы?..
Дойдя до угла здания, молниеносно выглянул и тут же нырнул обратно. Злобно ухмыльнувшись, попытался воссоздать в голове увиденное. Рыцари, облачённые в полные доспехи, черные и тёмно-боровые, собрались группой на перекрёстке. Двое крутили головами по сторонам, ещё двое о чём – то переговаривались. Один смотрел за тылом. И ещё один, выступив вперёд и уперев руки в бока, продолжал орать высокопарно и самозабвенно.
Я привык к этому миру. Привык к его серости, научившись различать все оттенки этого унылого цвета. Привык и к Пеплу Скорби, что мешал обзору в самом начале. Эти игроки здесь не долго, от того и не заметили меня. Они не знали или допустили оплошность, не подумав о том, что их можно обойти с фланга в этом хитросплетении мёртвых улиц. Пепел скрадывал шаги и прятал очертания моей фигуры у стены, серость позволяла слиться с окружением. Я затаился и спокойно наблюдал, выжидая. И вот, настал момент, когда игроки допустили смертельную оплошность: все они повернулись в другую сторону!
- Тебе не скрыться! Не убежать! – продолжал орать игрок, - Правосудие настигнет тебя! Мы – твой приговор! Тебе не спрятаться!
- И не собирался! – выкрикнул я, выскочив из переулка. Одновременно с выкриком, я горизонтально рубанул мечом, напитав его энергией по максимуму. Чёрные руны на клинке разгорелись туманной дымкой. Трёхметровый серп тени понёсся на скучковавшихся дебилов со скоростью пули. Смазавшись до еле заметной полоски, он разрубил несколько игроков и полетел дальше, с грохотом врезаясь в стену дома. Двоих спасли амулеты. Серп почти не причинил им вреда, лишь больно уронив на землю. Остальные же не представляли опасности.
Интересно, амулеты одноразовые? Я рубанул мечом ещё раз, приближаясь к лежащим. Похоже, одноразовые. Игрок в чёрном доспехе, заскрёб ногами, хватаясь за разрубленное горло. Постоянно оравший угрозы, замер на спине, раздвинув руки и ноги. Его поза должна означать: я сдаюсь, я безоружен? Или - я обгадился от страха?
Подойдя вплотную, я упёр остриё клинка в бордовый нагрудник с выгравированными львами. Затейливо, однако. Пафосно.
- Ты кричал, что мне не спрятаться. – холодным тоном начал я, следя за его руками. – Ты кричал о приказе и приговоре. За что меня приказано убить?
- Так п-п-приказ! – выпучил глаза игрок. -Я передам твоё послание Домам, передам всё, что скажешь!
- Разумеется, передашь. Мне начать отрезать от тебя по кусочку, чтобы ты ответил?
- Не ведаю, не ведаю, был приказ глав Домов! – затараторил игрок, опасливо уставившись на мой клинок, - Собрали группу. Выслали в рейд. В проклятые Мёртвые земли! Выследить Гальфрида Вольного. Убить. Принести его голову. Всё!
- Сколько вас было?
- Шестеро. – молниеносно ответил игрок.
Боится. Это хорошо. Но главное в другом. Он ответил не раздумывая. Значит и правда шесть игроков.
- Как вы вышли на меня? – клинок дёрнулся в сторону, оставив на нагруднике глубокую царапину.
- Случайно! Услышали крик! Кто-то угрожал!
Я сразу понял, о чём говорит игрок: Дуг, это кричал Дуг, когда я его отпустил.
- Дальше.
- Шли в сторону крика, шли долго. Шли упорно. Мы тверды в выполнении приказов! Затем случайно увидели силуэт. Подкрались и когда увидели твой ник…
- Сразу решили бить на поражение. – понятливо кивнул я, - Что за союз Домов?
- Дома Хаоса и Тьмы объединились, чтобы противостоять грязным приспешникам Тени! Вы проводили ужасные ритуалы, вы угрожали миру! Вы творили непростительное зло!
- Какие ритуалы мы проводили? – хмыкнул я, всё поняв. Дешёвая пропаганда, куцые слухи несостоятельные обвинения. Но этого, как видно по рейду по мою душу, вполне хватило игрокам.
- У-ужасные! – выпалил, не задумываясь, игрок.
- Ну да, у-ужасные, как иначе-то. Вот, что… Алмазная Длань Богов? Серьезно? – удивился я, прочитав его имя. – А почему алмазная, а не титановая или, скажем, стальная?
- Я твёрд в своих помыслах, я твёрд в своём пути, я твёрд, как алмаз!
- Мда, и правда, пафосные дебилы. Так вот, алмазный ты наш…
- Да-да? – угодливо улыбнулся придурок, -Я передам всё, что скажешь! Я принесу весточку от тебя Домам! Буду добровольным парламентёром!
- Не, не надо. Давай проверим, на сколько ты твёрдый? – сказал я, приподняв меч обеими руками и ударом вбивая его в рыцаря. Нагрудник легко пробился и меч ушёл в рыцаря, через миг уткнувшись в землю. – Выходит, не так уж и твёрд.
- За что, нечестивец?! – прохрипел алмазный, отчаянно цепляясь руками за остриё. Он резал ладони до кости, пальцы перестали смыкаться на мече, но игрок упорно пытался вытащить меч из своей груди, хрипя в предсмертной агонии. Вскоре его руки ослабли, а взгляд остекленел. Ник над игроком медленно погас и пропал.
Оставить за спиной потенциально опасного воина? Зачем совершать такую глупость? Никакой особо полезной информацией рядовой исполнитель не знал. Парламентёр? Пфф, что я могу передать двум Домам? Отвалите от меня, пожалуйста, а то я обижусь и нагажу вам на порог? Торговаться? Так у меня ничего нет, а им нужна моя голова. Да и никто не станет вести переговоры с покойником, так что…
Выдернув меч, я оставил трупы туману и местным злым духам. Надо поскорее убираться от этого перекрёстка.
Поблуждав по городу, не придумав ничего путного и убедившись, что за мной нет слежки и нигде не видно тумана, я зашел в первое попавшееся здание. Аккуратно достав из кольца-убежища серую книжицу, я открыл её и напитав энергией, исчез из Мёртвых земель…
Глава 9
- Меч держи ровно! Не тряси руками! Дыши глубоко! Не забывай питать каналы энергией! Да чтоб тебя! Фрид!
- Да я делаю всё, как ты твердишь, Септий! Ну не выходит!
- Плохо стараешься! – заорал он мне прямо в ухо, - Ты не бездарен, ты просто безнадёжен! Ещё раз!
Встав в стойку, я в тысячный раз напитал энергией каналы и направив её в меч, рубанул сверху вниз, отправляя трёхметровый серп энергии Тени вдаль. Но через десяток метров он распался на облачка, а потом и вовсе исчез.
- Нет, ну это невероятно! – Септий рвал и метал, хватаясь за голову. - Может… может я делаю что-то не так?
- А может? – искренне спросил я.
- Я выучил сотни Воинов и десятки Мастеров за сотни лет! Разумеется, я всё делаю верно! Но ты… ты-ы-ы!
В меня опять полетело полено. Ловко увернувшись, я снова встал в стойку и принялся повторять приём.
Септий был в бешенстве. Потом пребывал в унынии. После – в непонимании. А потом он ловил дзен, смирялся с моей бездарностью и пару дней всё шло спокойно, пока не повторялось по кругу. Сегодня была стадия бешенства. Ну не понимаю я эти мечи и энергии, не понимаю! Дайте мне магический автомат, пару десятков магических гранат и я положу взвод магов. Махать мечом учатся годами, чтобы им владеть, а не махать, нужно ещё столько же лет. Я с трудом поборол в себе неприятие боя на близкой дистанции, а как дело дошло до сопряжения магии и меча – всё, тупик. Вот уже четвёртый месяц я безвылазно нахожусь в Мире Без Названия. С момента, как я распрощался с Дугом, я так и не выходил в Мёртвый город. Какая мне разница, сколько в реальности прошло времени, если я прячусь ото всех? Да и Серая Скорбь, пока я в Мире Без Названия, никак не развивается. В чём меня уверил Септий в первый же день. Еда и вода мне так же не понадобились, их было в избытке и тут. А, как выяснилось, переносилось сюда не только моё сознание, но и тело. Проход закупоривался, а книга исчезала в подпространство, как объяснил Септий. Никому меня не найти, пока я сам того не пожелаю.Септий рассказал, что уйти в книгу именно в Мертвых землях было мудро. Местные аномалии, туман, и изувеченный магический фон планеты не позволяли меня отследить. В ином другом месте, во время погони или в предполагаемом убежище, маги – следопыты и маги – охотники могут почуять переход в пространстве, коим являлась активированная книга.Перейти за мной они не могут, но штука в том, что пространственный переход являлся дверью в обе стороны и зная, где вход, они будут знать, где выход. Засада, пленение и пытки, а затем неминуемая смерть – последствия моей беспечности, которой я смог избежать чудом. Говорить Септию, что это все вышло случайно, я, разумеется, не стал.За время обучения, я вызубрил все семь книг, взятых из Дома Теней. Самой интересной оказались «Сказки о Болусе Непокорном». Красивая история о маге, желавшем вернуть своего брата из заточения в плену Богов. Самой бесполезной оказалась «Тень, как альтернатива Тьме». Благодаря остальным книгам я подтянул и теорию магии и узнал получше как Изнанку, так и многие Миры Пелены. А миров было много. Очень много. Но самое главное: благодаря Септию, освоил ранг Воина во владении оружием.Теперь я мог уверенно биться на мечах, со щитом и без, сносно владел копьём и луком на том же уровне. Но дальше… вот уже месяц, как я не мог продвинуться ни на шаг вперёд. Искусство управления пространством вообще отказывалось мне подчиняться и Септий забросил идею научить меня управлять пространством еще на этапе ознакомления с теорией.Зато, был огромный прогресс в медитации и укреплении каналов. Теперь я мог оперировать просто гигантскими объемами энергии, если, конечно, не сравнивать себя с Септием. Во время наших спаррингов он лишь изредка брал палку, обычно обходясь голыми руками. Вы когда-нибудь видели, чтобы человек фехтовал кривой палкой против меча? При том успешно и без единого поражения? А энергией, что он посылал через неё, он умудрялся перерубать многовековые стволы деревьев, стоящие в полукилометре от места тренировок...