- Правда? Нам тебя избить, извалять в грязи и отобрать оружие? – притворно удивился призрак.
- Значит он и об этом рассказал… - угрюма протянул я.
- Угу, это было смешно.
- Так. Хватит. В общем, я иду к Лидравиллу, мне надо его убить. Дай проводника, и я пойду дальше.
- А взамен?.. - протянул призрак, заглядывая мне в лицо пустыми глазницами своего деформированного от ударов черепа.
- Алтарь я сожгу и так. Просто… Я знаю дорогу, если честно. Но мне очень скучно и одиноко в пути, даже поговорить не с кем.
- Прекрасно понимаю. А теперь представь, что ты бы шёл по мёртвому городу веками… Представил? А теперь представь, что ты заперт в башне мёртвого мира, века. День за днём, ты слушаешь заученные наизусть разговоры, мечтаешь почуять ветер, вкусить яблок, услышать новую речь, но ты заперт в проклятой башне с не менее проклятыми собратьями…
Я аж поёжился. Проняло.
- Понял. Прощаю твои злые шутки.
- Злые? – искренне удивился призрак. - Какой ты, однако, впечатлительный.
- Завтракать точно несколько дней не смогу, вспоминая твою голову.
- Хм. Так лучше?..
Окутавшись лёгким сиянием, призрак моментально преобразился. Передо мной стоял молодой, улыбчивый мужчина с длинной шевелюрой густых волос. Ни глубоких ран, ни гниющей плоти, ни ужасной челюсти, свисающей до ключиц. Даже костюм, чем-то похожий на земной, но неуловимо отличавшийся, был совершенно цел и опрятен.
- Сволочи вы…
- Не серчай, уважаемый Гальфрид. Мы привыкли, примелькались друг для друга и перестали обращать на это внимание.
- Ладно, зови своих, озвучу им просьбу, сожгу алтарь и пойду.
- А, нет нужды. – отмахнулся он, - Я пойду с тобой. Все уже в сборе, ждут внизу. Кстати, а зачем?
- Что - зачем?.. – удивился я.
- Зачем нам ждать внизу? Эрих рассказал, что ты и в первый раз собрал всех у башни. Пламя нам не страшно, оно лишь разрывает наши оковы, для нас оно безвредно, а уходим мы к Праотцам по своей воле.
- Э-э-э… Я не знаю, - пожал я плечами, - так получилось.
- Хорошо, не буду мешать.
Он картинно отлетел в другую сторону зала и стал рассматривать витражи.
- Готово. Заложил зачарованные камни под алтарь, у нас десять минут. Идём. Призрак молчаливо подлетел к алтарю, оглядел каждый его угол, удовлетворённо кивнул и направился за мной следом.
Спустившись к подножию башни, я снова удивился. Передо мной стояло человек триста. Точнее, это всё ещё были призраки, но нарядные, красивые, улыбающиеся.
- Спасибо. – я сердечно поблагодарил призрака, - Хоть сегодня спать буду спокойно.
- Впечатлительный ты, Гальфрид, впрочем, я уже говорил.
- Фрид, можно просто Фрид. А тебя как звать?
- Князь Рубиус Балиос Бернский, командующий Восточными гарнизонами, к вашим услугам. – склонился он в дурашливом поклоне.
- А если без издёвки?
- Зови просто Руби, я не обижусь, так и быть.
- Руби значит… гляди, занялась башенка.
- Хорошо горит… - протянул Рубиус и чуть тише добавил - Долгожданная свобода.
- А почему не пользуешься ею? Почему идёшь со мной?
- Я отвечу, если ты сперва дашь ответ на мой вопрос: зачем тебе Лидравилл?
- Убить.
- Это понятно. Но зачем?
- Этап обучения, попытка перейти на следующий ранг владения оружием и магией, как говорит Септий, это необходимый толчок. Эдакая последняя мера.
- О, а что за Септий?
-Потом расскажу. – прикусил я язык от досады. Надо следить за тем, что говорю, теперь я не один. - Так ты ответишь?
- Я… боюсь. – открыто признался Руби, прямо и спокойно смотря мне в глаза.
- Боишься ответить?
- Ты не только впечатлителен, но ещё и туповат, как я погляжу.
- Сожгу к хренам магией Теней. – угрюмо окрысился я.
- Не поможет. – хмыкнул Руби и беспечно пожал плечами.
- И чего боится призрак, которому нельзя навредить?
- О, навредить можно, тут ты ошибаешься! А боюсь… боюсь, что нет никакого посмертия, Вечных Рек Времени и Жизни, нет раздольных полей Забвения, на которых нас ждут Праотцы. Есть только тьма и пустота. Бездна и ничто. – Руби как-то по-человечески устало передёрнул плечами и вздохнул. - Конца я боюсь, Фрид. А тут такой шанс исследовать, познавать новое, жить вечно… ну, почти жить, - поправился он.Стоявшие вокруг нас призраки медленно таяли, превращаясь в едва заметные, тлеющие огоньки и подниматься ввысь к серому небу. Наблюдая за ними, я не испытывал особых эмоций, но мне истово захотелось домой. К тёплой постели, телеку, супермаркетам и вай-фаю. А я тут, наблюдаю, как сотни некогда убитых, возносятся к полям Забвения.
- В моём мире поля Забвения зовутся Раем, Эдемом. – озвучил я мысль в пустоту.
- Расскажи! – заинтересовался Руби.
- Без проблем. – я пожал плечами. - Идём? Твои уже все исчезли…
Глава 10
Делясь впечатлениями, историей своих миров и просто болтая о пустяках, мы двинулись в долгий путь. Мрачный, тёмный и пустынный город простирался от горизонта до горизонта, сводя с ума своим унылым однообразием. Он заставлял быть постоянно на чеку, постоянно наготове, в ожидании смертельной опасности…- А как он им крикнул тогда! – Руби был в неописуемом восторге, - Я - Максимус Децим Меридий!- Руби…Но призрак меня не слышал. Он скакал вокруг меня. Мало того, что пепел скорби закрывал обзор, так ещё и призрак мельтешил перед глазами.- А потом! Ты видел, ну ты видел?! Потом подлый Коммод ударил его в подвале кинжалом в бок! Но Максимус не сдался, вышел на арену и преподнёс богу мести жизнь Императора! «Испанец! Испанец! Испанец!» - скандировал Колизей!- Руб, ты уже в сотый раз пересказываешь эту сцену. – устало протянул я.- Сам виноват! Кто показал мне своё убежище? Кто рассказал мне о литивизоре?- Телевизор, Руб.- Не важно! Главное в другом! Это – неподдельное искусство, настоящие миры и целые жизни, скрытые в коробочке! В некоторых сферах истинная магия очень далека от ваших технологий, Фрид. Я очарован! Да чтоб меня развоплотило, если я видел что-то прекраснее кино!- Тебя ждёт ещё много открытий, Руб. Следующими мы посмотрим «На гребне волны» и «Матрицу». Вот где ты точно офигеешь.- А что это? – заинтересовался призрак. – О чём кино?- О, скоро узнаешь, - пообещал я с улыбкой.– Руби, я всё спросить хотел, - замялся я, переходя на неудобную тему, - а ты помнишь, ну… как ты…- Как я умер? – улыбка призрака увяла.- Да. Мне стало интересно, помнишь ли ты это момент и момент становления тебя призраком?- Помню. И нет. – задумался Руби. – Я помню момент смерти, затем наступила темнота. Она заполнила мой разум, мои мысли и чувства угасли, а затем я рывком очнулся, словно бы меня включили, и уже был таким. – призрак развёл руками.- И как ты… - я неопределённо покачал ладонью в воздухе.- Умер? Не хочу вспоминать, - перебил он, покачав головой, - это был трагический и ужасный случай вопиющей несправедливости.- Тебя предали свои? Или ты остался один в окружении врагов?- Почти. Не хочу вспоминать, прости. Может быть когда-нибудь я и расскажу… Но не сегодня.- Ладно. – пожал я плечами. Раз ему неприятно, не стану терзать душу. – Руби, а что это там за свечение впереди?..- Стой! – встрепенулся призрак, бросив взгляд вперёд, - К стене, Фрид!Вжавшись в стену здания, стараясь не дышать, я осторожно всматривался сквозь пепел вперёд. Новая напасть? Что это за мельтешение и свет впереди? У меня появилась масса правил в этом мире: не пользоваться магией без нужды, спать только в кольце – убежище, завидев туман – бежать. Сейчас сработало ещё одно: видишь в мёртвом городе движение – быть беде. Мёртвый город и правда был мёртвым. Но пустым? Нет. Пустым он никогда не был. Злобные духи, что появляются вечерами, когда разгораются фонари. Стылый туман, что скрывает в себе Двери Памяти – аномалии с зацикленными кусочками прошлого этого мира. Охотники Домов, что рыскают среди серых зданий, в поисках меня. Город никогда не пустовал. Сейчас же я увидел нечто новое, диковинное и непонятное.«Прячься! Бойся! Беги!» - закричала интуиция. Подавив порыв скрыться от неизвестной угрозы, я остался на месте. Врага надо знать в лицо, врага нужно изучать, если есть возможность. А это, несомненной враг. Здесь всё враждебно для человека.- Неминиры, - прошептал тихонько Руби, - не шевелись. Им нельзя попадаться.- Духи?- Хуже, - мрачно отозвался призрак. – Нам нужно их обойти.Здание перед нами мерцало бледным, почти бесцветным, едва голубоватым свечением. И мерцало оно… да оно пульсирует в ритме! Что за?..- Отходим, Фрид, - Руби не сводил взгляд с мерцающего здания. Голос был максимально напряжён и тревожен. Призрак пятился, продолжая следить за зданием.Аккуратно отступая спиной назад, я случайно задел каменную кладку на стене. Кусок камня упал на землю. Но я продолжил отступать, это был вовсе не гром… Внезапно раздался скрежет, перестук камней и стена дома завалилась внутрь постройки. Взметнувшаяся пыль перекрыла обзор. А когда она рассеялась…- Беги-и-и-и! Фри-и-д! Беги! – проорал Руби уже далеко за мной.Рой тёмно-серых насекомых, размером с ладонь, нёсся на меня огромной тучей. Размышлять времени не было, и я просто побежал. До первого камня, о который споткнулся и шлёпнулся плашмя на землю.Боль пришла мгновенно. Тысячей игл, вонзаемых в тело, боль захлестнула сознание на столько, что потемнело в глазах! Впервые, с момента, как я стал игроком, я заорал. Заорал во все лёгкие, от дикой, терзающей всё тело боли!- Они плотоядные, Фрид! – крикнул Руби издалека, не рискуя подходить.- Да что ты?! – прохрипев нечеловеческим голосом, я принялся кататься по земле. Насекомые лопались, я слышал этот мерзкий, чавкающий хруст, но это не спасло. Рой кружил надо мной с неумолимой настойчивостью и жрал меня по кусочку.«Огонь» - мелькнула мысль в угасающем от боли рассудке.Пламя моментально вырвалось из рук, с трудом перевернувшись на спину, я направил поток огня на рой. Ушей достиг омерзительный, тонкий писк и скрежет. Насекомые в панике разлетались, оставляя опасную жертву в покое. Но не все. Те, что уже присосались к телу, продолжали терзать меня.- Представь, как горишь, Фрид! Представь, как горишь! – проорал призрак с ещё более далёкого расстояния.Да твою же… Пламя мгновенно охватило моё тело, повинуясь моему желанию. Стиснув зубы, я методично уничтожал угрозу своей жизни. Продержав пламя с десяток секунд, развеял когда-то вовремя выученную магию. Доспех исправно защитил от огня. Ну как… Частично, там, где были проколы жуков, он, конечно, пропускал огонь, но в сравнении с жуками это было почти приятно.Вонь горящего хитина, терпкая и едкая, ударила в нос. Я лежал и медленно дымился, не в силах встать. С отрешённостью наблюдая, как Пепел Скорби медленно падает с серого, чуждого мне неба, мне подумалось, что сейчас самое время взять перерыв и недельку отлежаться в кольце – убежище.- Ты зачем обрушил стену, Фрид? – призрак подкрался бесшумно, присев у меня в изголовье.- Да вот, захотелось узнать, что за неминиры такие. – язык с трудом ворочался во рту, накатила слабость и сонливость.- Зачем? – недоуменно уставился на меня Руби.- Руб, ты дурак? Я случайно задел эту чёртову стену.- Ну… - замялся Руб, - зная тебя, нельзя быть в этом уверенным. Столько приключений некоторым игрокам не выпадает порой за всю жизнь. А ты собираешь день за днём, как ты говорил?.. Слово такое, красивое… - призрак пошевелил пальцами в воздухе.- Джек-пот, Руб. Джек-пот.Я продолжал отрешённо пялиться на пепел. Соображать было всё тяжелее и тяжелее. Может я в глубине души надеялся, что пепел меня укроет с ног до головы и уймёт боль? Точно, у меня есть средство и для такого!- Спасибо, что помог с ними справится. – с трудом выудив из кольца молочный камушек, я приложил его к прорехе в доспехе, продолжая валяться.- Я старался кричать погромче. Верил, что ты справишься! – улыбнулся призрак.- Это был сарказм. Ты слинял.- Я же призрак, Фрид! – обиженно заныл Руби.- Ты можешь меня бить и двигать предметы. Мог бы и тут помочь.- Ты не понял, я призрак, а неминиры питаются магией и душой. Из живых они высасывают магию. Из таких как я – душу, она ведь тоже продукт магии Творца. Где тебя просто покусали, меня бы высосали, разорвав на части мою суть и мое сознание.- И лежал бы ты потом в виде мелких какашек жуков в Мёртвом Городе.- Ты о чём? – не понял Руб.- Да так, вспомнились мои прошлые приключения. Ладно, Руби, тогда проехали. – тяжело сказал я. - Откуда эти твари вообще взялись? Очередное порождение магической войны?- О, нет-нет, что ты! Неминиры всегда были в нашем мире. Их разводили охотники и наёмные убийцы. Видишь ли, у них крайне забавная физиология. Маленькие иглы-зубы на брюшке, вгрызаясь в живую плоть, впрыскивают в тело токсины, которые парализуют жертву, удивительные насекомые, не правда ли?- О да, удивительнее некуда. Так удивительно, что я орал от восторга. – так вот почему я засыпаю и с трудом шевелюсь – токсины.- Ой, прости, я не подумал... – смутился призрак, но тут же сжал моё плечо, - Фрид, у меня плохие новости.Руби смотрел куда-то вдаль, но у меня не было сил приподняться.- Что ещё принесёт нам этот чудесный день? Кислотные сороконожки? – с сарказмом предложил я. - Каменные птицы, питающиеся мозгом? Великаны, любители кишок? О, знаю! Небеса падают?!- Фонари, Фрид. Фонари зажглись. – как завороженный, Руб пялился вперёд.- Да твою ж м-мать! Поднимай меня! Скорее! Помоги дотянуться до кольца! Нам срочно надо в убежище, Руб!Безропотно, но со старческим кряхтением, Руб посадил меня, и поддерживая за плечи, шлепнул моей левой ладонью по правой, где было кольцо.- Ну?.. – вопросительно уставился Руб.- Не работает. – растерялся я, - Не работает! Беги, Руб, беги! Сто-о-ой! Нет! Это говорят токсины, не я! Тащи меня в здание, Руб, не смей убегать!- Поздно Фрид, они подступают. – упавшим голосом сообщил призрак.Сидя, я мог осмотреться. Фонари вдоль улицы разгорелись тусклым жёлтым огнём. На фоне серого города и такого же пепла, идущего с небес, это выглядело пугающе. Густой туман стелился по земле, подступая к нам. А в нём мелькали тёмные, неясные силуэты. Сгорбленные и тощие, совсем мелкие, не больше мяча и огромные, как микроавтобус, силуэты подступали вместе с туманом. Шёпот духов становился всё громче, перерастая в нестройный хор криков и проклятий.Кое-как встав с помощью Руби, я морально приготовился получать люлей, гоняя энергию по каналам.Но всё произошло так быстро, что я ничего не успел сделать. Из груди вырвался глухой выдох – «твою мать!» Стоило туману подступить к моим ногам, как сотни духов рванули на нас с огромной скоростью. Закружив вокруг, проклиная и стеная, они принялись набрасываться на меня, поглощая всю энергию. Я не мог пользоваться магией, не было даже сил достать меч! Духи всё прибывали, сбив с ног, продолжая высасывать энергию.Один из них, метнувшись с невероятной скоростью, чёрной, смазанной тенью, влетел в мне в грудь, и я словно окаменел. Глаза застила тёмная пелена, леденящий холод пробежался по всему телу, и я протяжно закричал. Меня скрючило, боль прошлась по всему телу, руки отказывались слушаться, дыхание спёрло, и я не мог сделать вдох! Демонова жопа, я же так задохнусь! Нет, нет, нет! Голова закружилась, цветные пятна заплясали перед глазами, и я уже попрощался с этим мрачным миром, как все закончилось.Судорожный вдох – грудь наполняется воздухом… Ещё, ещё! Организм не может насытиться после удушья… Придя в себя, я попытался встать, но не смог. Какого чёрта?! Духи кружили вокруг, Руби нигде не видно. Там, где он стоял, что-то ярко вспыхнуло, но я не мог разглядеть детали, голова-то не двигалась. Слитный, ужасающий вой духов ушёл на второй план, я отчаянно пытался пошевелиться, хотя бы сжать ладонь. Прилагая все усилия, все силы… я не смог. Я просто не могу! Какого хрена?!- «Сюрпри-и-и-з!» - сказал чуждый голос в голове. Грубый, глухой, мрачный и не предвещающий ничего хорошего. - «Я копил силы сотнями лет, пока не нашел идеального глупца!»- Пошел нахрен из моей головы, урод! – проорал я мысленно.- «Кто здесь урод? Урод! Двуногое, лысое убожество, что не справилось с вырвавшимися из посмертия! Но ничего, скоро я возьму полный контроль над твоим низменным телом и преображу его, уничтожив твоё сознание, как заразу!» - прогрохотал голос с ненавистью.Твою мать! Что же делать? Магия не работает, тело не работает, да я даже Руба позвать не могу!- «Я слышу твои идиотские мысли. – насмешливо прорычал дух. – Паника, страх и ужас сковали тебя. О, как же сладко их ощущать! Но слаще может быть только ощущение жизни и чувства! И сейчас я их заполучу назад!»- Хрен тебе. – огрызнулся я и начал блефовать, - у меня в зубе спрятана капсула с ядом, сейчас я её раскушу, и мы сдохнем оба! Или ты покинешь моё тело или оно не достанется никому!- «Ты забавен в своей тупости. Я же уже говорил: я слышу твои мысли. Все мысли! И я знаю, что ты лжёшь.» - мне на миг показалось, что я вижу его рожу, оскаленную в уродливой улыбке, бугристую, чёрную, с полностью белыми зенками. Какая гадость!- «Ты узрел лик победителя. А за твои оскорбления я заставлю тебя страдать долго. Я могу делать это годами, сжирая твоё сознания медленно, наслаждаясь твоей агонией! Бойся меня, бойся, бо-о-о-йся-я-я!» - проорал сумасшедший дух, заливаясь сумасшедшим хохотом.Жгучая боль затопила мой рассудок. Настолько сильная, что в ней утонули все мысли. Глаза ослепил свет. Яркая, белая вспышка. Стоп, свет?! Руби, это Руби!В следующий миг меня просто снесло, а затем я почувствовал чертовски сильный удар. Я во что-то влетел и во мне что-то отчётливо хрустнуло. Кроме света ничего не было видно, но это и не требовалось, я снова чувствовал своё тело. Ватное, словно онемевшее, но я его чувствовал!Свет стал сходит на убыль, и я наконец смог видеть. О нет! Боги, лучше бы я ослеп! Я лежал на спине, возле стены, а надо мной… Прямо над моей грудью парила мерзкая, уродливая образина, рожей ко мне. Огромная чёрная туша, из которой сочилась слизью тьма, извивалась и пыталась вырваться. Её корёжило и рвало на куски светом. Злобны