Странный мир, странные люди, странные правила – пронеслось в голове. Надо поскорее определиться с выбором, чтобы упорядочить мешанину домыслов и наконец сделать свои выводы об окружении. Ближайшее ко мне здание на карте буклета – Хаос. Но туда совершенно не тянуло. Что-то внутри меня противилось этому. Словно предостерегало от шага в нечто вязкое и липкое, словно болото. Тьма… Тьма может оказаться светом, а свет – тьмой, не всегда ведь чёрное именно чёрное. Но что, если сперва наведаться в Дом Теней?
Глава 3
Так и поступил, направившись к левому от меня углу площади. Придя к нужному месту, сперва не мог понять, куда идти. Дома стояли так близко друг к другу, что сложно было понять, какая дверь куда ведёт. Сплошная стена разномастных фасадов зданий с причудливыми фронтонами и резными дверьми различных цветов, размеров и оттенков.Одни двери были выполнены из дерева. На каждой из них с филигранной точностью в самых мелких деталях были изображены животные и растения, люди и какие-то сказочные персонажи, а на некоторых дверях были даже целые сюжеты. Иные были мозаикой из цветных витражей, третьи – металлическими, с коваными витиеватыми узорами, изображающими знакомых и невиданных зверей. Однако, судя по карте, нужная мне дверь оказалась совсем неприметной, окрашенной в тускло-серый цвет.
Взявшись за затёртую ручку, провернул, открывая дверь. Внутри, как и ожидалось, тоже оказался просторный зал. Я уже не удивился. Магия пространства, как говорил Праведный. Дела-а-а.Зал, тускло освещённый лампадками, без полюбившихся мне диванчиков и скульптур. Он был украшен огромными барельефами неизвестных мне сцен. Вот на стене изображена какая-то масштабная баталия с участием колесниц и копейщиков, следом ещё одна, с воинами в латах, столкнувшимися в схватке с невероятными существами, похожими на минотавров в броне. Далее запечатлена сцена дворцового переворота, с головой короля, увенчанной короной, валяющейся у ног отрубившего её мечника…
Так я и шёл, оглядываясь по сторонам, впечатлённый искусной работой и самими сценами, под час ужасающими своей жестокостью.
- Нравится? – осведомился мужчина за деревянной, простенькой стойкой.
- Как минимум - впечатляет. – хмыкнул я.
- История мира не может не оставить эмоций, положительных или отрицательных.
- Вы о чём?
- Эти барельефы – история нашего и не только нашего мира. События, представленные на стенах – ключевые моменты истории, в которых принимали участие значимые игроки.
- Игроки?..
- Я понимаю, что ты новичок, потому постараюсь пояснить более… доходчиво. Сколько, по-твоему, лет игре?
- Пара тысяч, как мне сказали.
- Пара тысяч. – Хмыкнул среднего телосложения мужчина. Ник над его головой светился полупрозрачными буквами - Аверус Блуждающий 250. Впервые видел цифру в нике. Ни у Стража, ни у Праведника цифр не было. Возможно, что это уровень игрока? Праведник тоже что-то про уровни говорил. Но как их поднимать и что они дают?Выйдя из – за стойки, мужчина, облачённый в черные брюки, белую рубашку и черный жилет, поманил за собой. Когда мы стали подниматься по лестнице, я спросил:
- Не боитесь оставлять зал пустующим?
- Иногда я завидую неосведомлённости новичков. Многие знания – многие печали… - задумавшись о чём-то своём, он встряхнул головой и ответил, - Не боюсь. Не отставай. Тени за всем проследят. К тому же, игрокам запрещено входить в чужие Дома. Это будет означать объявление войны. Меня, кстати, зовут Аверус, с ударением на «а».
- А меня…
- Ты пока безымянный. – прервал он меня, - Прежнее имя здесь ничего не значит.- Но… Хм. Так вот почему мои предыдущие «деяния» игрой не засчитались?- Именно. Ты пока не заслужи имя, не начал свой путь в игре, от того твоё прошлое, твоё имя и всё с ним связанное не имеет значения. Идём.
Дальше мы поднимались в молчании, которое прервал мой провожатый.
- Вот мы и пришли.
Широченная, мраморная лестница с грубыми, словно неотесанный камень перилами, привела нас в длинный, так же слабо освещённый коридор со множеством одинаковых дверей. Открыв третью по счету от лестницы, Аверус пригласил меня в уютную комнату. Окно на стене, несколько кресел у потрескивающего поленьями камина, столик меж ними с цветами в горшочке - вот и вся обстановка.
Усевшись в кресло напротив окна, он жестом пригласил сесть напротив. Перестав удивляться увиденному, я не стал спрашивать, как так вышло, что, когда я заходил в Дом Теней, на улице был день, а сейчас за окном звездная ночь.
- Две тысячи лет. - нарушил он тишину и взмахнув рукой, покачал головой в ответ на свои мысли. Воздух у столика уплотнился, принимая неясные очертания человека. Появившаяся из ниоткуда тень стала сервировать столик чайными чашками и водрузив на него дымящийся чайник, растворилась так же бесшумно, как и появилась.
- Две тысячи лет… Нет, ну надо же! Кто сказал такую чушь?! – бормотал меж тем Аверус, наклоняясь к чайнику.
Я счел мудрым не озвучивать, что такую чушь придумал я сам.
- Игра возрастом намного старше человечества, - Аверус неспешно начал рассказ, разливая по чашкам горячий чай. Ягодно-травяной запах медленно заполнял помещение. – В нашем мире игра и игроки влияли на историю куда больше, чем само человечество. Со времён императоров Древнего Рима и Карфагена, многие из которых, несомненно, были игроками, до магов Англии, добившихся невероятных высот в своем ремесле. С забытых эпох и империй Македонского и Тамерлана, завоевания которых были продиктованы условиями выбранного ими пути, до охоты на ведьм в Тёмные века. От промышленной революции, что заслуга знаний, почерпнутых в других мирах, до великих войн последних столетий - игра в нашем мире присутствовала с рождения человечества и как менялось человечество, менялась и Игра, подстраиваясь и подстраивая под себя... Многие игроки до сих пор не оставляют домыслов о том, что человечество пришло на Землю из других миров вместе с самой игрой. Поймешь о чём я - после, когда сориентируешься в новом для тебя мире. А пока, позволь рассказать о другом. Ты, верно, пришёл сюда в поисках своего пути?
- Верно. – кивнул я. - Для выбора пути и поиска куратора.
- Тогда, для начала я поведаю тебе о Тенях. Мы – полусвет, мы – полутьма, мы всегда в гуще событий и вне их вовсе. Мы – Тень. Путь наш – это путь свободы и незаметности. Игрок Дома Теней не скован рамками Тьмы или Порядка, не вынужден строго соблюдать догматы Света или же следовать исключительно велениям Хаоса. Мы не противоборствуем иным Домам, стараясь сохранять нейтралитет.
- А какие рамки у игроков Тьмы или же Хаоса?
- Хочешь в одном месте выяснить аспекты всех Домов? – ухмыльнулся Аверус. – Не осуждаю, дальновидный подход. Хотя, и большого секрета в этом нет. Тьма в Изнанке – это не совсем та тьма, которую привыкли видеть простые жители Земли, живущие за пеленой. Но она всё же имеет свои рамки. Человек, избравший этот путь, выбирает дорогу исключительного соперничества, достигая общей цели всех игроков по средствам жестокости, совершая деяния, диктуемые сущностью Тьмы и во благо Тьме. Там же игроки Дома Тьмы и черпают свои силы, благодаря своим деяниям они получают новые навыки, новые умения и новые знания. Это такие же люди, как и мы, но избравшие страсть и жестокость, как инструмент продвижения на своём пути.- Деяния, навыки, пока непонятно, можешь провести аналогию?- Хм, пожалуй… - задумался Аверус. – Деяния – события, свершения, как бы сказать… задачи, нет, не то… действия, точно. Действия, которые совершены способом и навыками, присущими твоему Дому, дают тебе, как это… левел ап, зримый и не зримый, новые способности в награду, новые силы. Ты отдаешь энергию своему Дому, выбранному Божеству, он же, взамен, дает тебе что-то. Например, Чингиз – хан, стал Виртуозом по системе магических рангов, т.е. он стал столь могущественен в своем Доме, что сперва стал его главой, а затем Виртуозом в магии его Дома. Он собирал и отдавал энергию мира, энергию жизни и посвящал ее сбор своему Дому, за что тот отблагодарил игрока.- Короче, бери задания, выполняй их и расти, так?- Нет, путь и задания, как ты выразился, каждый игрок выбирает сам, если Божество его Дома не отдаст ему приказ напрямую.
- Сделаем вид, что я понял… А Свет?
- Свет противопоставляет себя Тьме, как издревле принято считать у нас на Земле. Но в Изнанке миров, игрок Света – это исключительно воин Света. Он не мирный проповедник, не пастух и не переводит бабушек через дорогу. Он воин, паладин, жрец Света, его путь – война с Тьмой и Хаосом. То же соперничество, по сути, те же страсти, но прикрываемые благими деяниями и жертвенностью. – Аверус пожал плечами.
- Лицемерно. Значит, я был прав и не всё то, чем кажется на первый взгляд.