- Правда? – переспрашивает Таэроль недоверчиво.
- Разумеется. В округе сейчас действительно неспокойно.
- Хорошо, - определяется наконец. – Тогда, если позволишь…
Заслышав его короткий и резкий свист, сашш останавливается.
А Таэроль опять медлит.
Просто стоит и смотрит на меня так, будто ждет, что я вот-вот скажу, что пошутила.
- Покажешь, где они? – поторапливаю, непонимающе.
Мужчина смущенно отводит взгляд, пробормотав себе под нос что-то невнятное.
- Что?
- Разреши, я прежде проверю.
Приняв мое пожатие плеч за согласие, он быстро и совершенно бесшумно спрыгивает на землю. Проходит на пару метров вперед и склоняется над непримечательными с виду зарослями:
- Прекрасные госпожи, я знаю, что вы здесь. Пожалуйста, выходите. Неподалеку объявились разбойники, и вам опасно оставаться одним, без защиты.
Еще когда он только упомянул банду, высоченная трава взволнованно зашевелилась, оттуда послышалась какая-то возня и обрывистые перешептывания, а под конец к нам грациозно выскакивает слегка запыхавшаяся девушка.
При виде нее лицо Таэроля беспомощно и как-то совсем по-детски вытягивается. Яркий румянец смущения заливает его от шеи до самых ушей.
А виной всему необычный наряд незнакомки.
Ее одежда похожа на костюм для танца живота. Короткий шелковый лиф нежно-голубого цвета плотно облегает и приподнимает аккуратную грудь, а длинная полупрозрачная юбка сидит на целую ладонь ниже пупка. Вдобавок, под лифом, на который несчастный Таэроль отчаянно пытается не смотреть, но все равно то и дело косится, подвешен красиво ограненный сапфир и несколько золотых цепочек, привлекающих внимание к обнаженному животу.
- Слава богам! – с облегчением восклицает она, прижав руки к груди. - Вы хорошие люди! Видишь, Миара! Я же говорила! Они не разбойники! Выходи!
Слегка опешив от того, как быстро девушка тараторит, наблюдаю, как следом из той же травы появляется еще одна. Постарше. И, в отличие от первой, одетая в практичные кожаные штаны и красную рубашку – не платье, конечно, но вполне привычный наряд для этого мира.
Недовольно взглянув на Таэроля, она переводит взгляд на чуть не подпрыгивающего от нетерпения деревенского парня, так и оставшегося сидеть на козлах, а затем – на меня. И если я хоть что-то понимаю в людях, выражение ее лица расшифровывается как: «Фу! Деревенщина!»
Неужели мое платье по местным мерка действительно настолько ужасно? Или же дело вовсе не во мне? Ее-то наряд вообще больше подошел бы мужчине!
- … и Миара предложила спрятаться, чтобы нас не нашли! – вовсю рассказывает между тем первая. - Эти места такие страшные! И люди злые! Я так испугалась!
Сущий ребенок! Как только ее сюда занесло?
Привычным жестом протянув руку, она тут же получает в качестве опоры крепкую ладонь наемника и вышагивает на более утоптанную колею старой дороги. Сердито сдув с лица русые кудряшки, делающие ее похожей на одуванчик, она удивительно светло улыбается и снова принимается щебетать, не давая кому-нибудь из нас вставить хоть слово:
- Миара сказала, по этой дороге никто не ходит. Нам так повезло, что вы проезжали мимо! Правда, Миара? Вы ехали в деревеньку, да? Мы тоже собирались туда!
Желая узнать его мнение по поводу "чудесного" совпадения, ловлю взгляд Таэроля. Увы, пользы от него пока оказывается до прискорбного мало: их ладони все еще соприкасаются, и эффект от этого поистине разрушительный. Он просто таращится на эту девчонку и вряд ли вообще сейчас хоть что-то соображает.
Околдовала она его, что ли?
Но я ведь не заметила ничего. Да и сам Таэроль… Ну не совсем же он глупый, правда? Женщины в этом мире наверняка приучили его к осторожности.
Вот только, учитывая небывало счастливый вид, наемник пока явно не способен адекватно воспринимать ситуацию.
- Позвольте пойти с вами! – девушка-одуванчик просительно обхватывает его за руку повыше локтя, тянет к себе. - Я так боюсь ночевать одна!
- Ирли… - ее спутница едва не закатывает глаза, недовольно поджав губы.
- Я знаю, знаю! – часто-часто кивает ей девочка. – Только до деревни! Вряд ли же они потом планируют поехать в Эртран, да? Куда вы собираетесь дальше?
Эртран?
Эти двое тоже собираются ехать в Эртран?
Тогда… Вот эта девочка-одуванчик – действительно призванная? Такая же участница Игр, как и я? Соперница?
Признаться, воспринимать ее в качестве таковой очень сложно. Она или мастерски притворяется, или и впрямь настолько наивная, что я бы на месте родителей такое чудо из дома в одиночку не выпускала. Во избежание.