- Помог?!
Может, мне его еще и поблагодарить надо?!
- Успокойся. Все равно сейчас уже ничего не изменить. Сосредоточься лучше на том, чтобы поскорее попасть в Эртран.
И после его слов меня в очередной раз накрывает подавляющее, неестественное спокойствие.
Но погасить злость и жгучее разочарование не силах даже оно.
- Убирайся, - повторяю тихо, но непреклонно, глядя прямо в глаза этому холодящему кровь существу. - Видеть тебя не желаю!
Отворачиваюсь, но его ответный невыносимо тяжелый взгляд ощущается даже спиной, отчего желание выплеснуть бурлящие внутри эмоции, вложив их в точный удар магией, становится почти непреодолимым. Вот только Лардэ… Ему совсем плохо.
Если бы я могла дать какое-нибудь лекарство или хотя бы простой воды, сделать холодный компресс, чтобы облегчить жар! Но все мои вещи остались там, в лагере, а мох под нами слишком сухой, чтобы можно было надеяться отыскать поблизости реку или ручей. Да и как бросить его одного посреди леса? Единственное что остается - быть рядом. Позволять обнимать хвостом мои ноги. Сжимать в ответ его руку, чувствуя, как пальцы с каждой секундой становятся все горячее, и верить, что он действительно справится.
Верить вопреки сковывающему сердце дурному предчувствию.
Только сегодня! Мы встретились и познакомились только сегодня, а кажется, что я знаю этого мужчину целую вечность! За один день с нами случилось столько всего, что Лардэ стал для меня по-настоящему важным. Его обаятельная, лукавая и теплая улыбка, его взгляды, от которых я вновь ощущаю себя желанной, его поддержка и защита - все это просто не должно исчезнуть так скоро!
- А придется, - раздраженно заговаривает вновь тот, о ком я уже успела забыть. - Тебе придется часто смотреть на меня, Асия... Если, конечно, ты на самом деле хочешь, чтобы наг выжил.
- Нет, - хрипло выдавливает тот. - Нет, это...
Но я не слушаю возражения, аккуратно приложив палец к его пересохшим губам. Только что впереди забрезжила хоть какая-то надежда, и я ни за что не упущу ее.
Пусть даже ради этого придется пойти на еще одну сомнительную сделку.
- Ты можешь помочь? - испытующе вглядываюсь в нереальные глаза, с какой-то нездоровой одержимостью следящие за каждым моим вдохом.
- Могу. Вопрос в том, захочешь ли ты?
В первый миг я даже теряюсь. Что значит “захочу ли я”, чтобы он помог Лардэ? Конечно же, да! Да! По-другому и быть не может!
- Что ты попросишь взамен? - уточняю, пытаясь по мере сил сосредоточиться, отогнав прорастающий в мыслях страх за самое близкое в мире существо.
- Твоя ручная змейка выживет. Но о чувствах к нему забудь. Я – единственный мужчина, который у тебя будет.
Не денег, не услугу - меня?..
Это настолько странно, что с трудом умещается в голове.
Кто он? Зачем ему потребовалась именно я?
- Я лучше сам себя… - презрительно шипит Лардэ, с усилием создав на ладони сгусток синего тумана.
- Не смей вмешиваться в наш разговор, - маг в алом предупреждающе прищуривается, и от одного лишь его взгляда мой наг сгибается пополам, мучительно сжимая руками голову.
Опасное заклинание развеивается, стекая с его побелевших от напряжения пальцев.
- Прекрати! - взбешенно оборачиваюсь к стоящему в стороне мужчине. - Ему и без тебя плохо!
- Не соглашайся! - едва отойдя от боли продолжает настаивать на своем упрямый змеище. Помолчал бы, ведь даже дышит уже с трудом, а все туда же! - Ты еще встретишь…
- Я сказал, чтобы ты не смел вмешиваться!
- Кем бы ты ни был, ты не сможешь защитить Асию в одиночку! Хочешь, чтобы она рисковала собой и погибла?! Твоя жадность принесет ей только беду!
Я всем своим существом чувствую исходящую от мерцающей фигуры незнакомца ярость, но, когда он заговаривает, голос звучит ровно.
- Думай быстрее, Ася. Мое время здесь пока ограничено.
- Откажи! Если он не даст тебе собрать ближний круг...
Не договорив, Лардэ с тихим, полным боли стоном оседает на землю. И на этот раз дело вовсе не чьем-то внешнем воздействии, а в проклятой магии, что заживо сжигает его изнутри.
Закрываю глаза.
Это невыносимо… Невыносимо!
- Почему именно я? Зачем?
Я уже знаю, что соглашусь на сделку, но хочу хотя бы знать, что меня потом ожидает.
- Я никогда не причиню тебе вред, если ты об этом, - обещает мужчина, приблизившись впервые за весь разговор. Звука шагов не слышно, но чистый мелодичный перезвон тонких серебряных цепочек, украшающих его одежду, так близко, что все внутри холодеет. - Змей тебе и правда больше не нужен. Если уйдешь сейчас, он об этом даже не узнает.
- Нужен! - возражаю, заставив себя смотреть прямо на это опасное существо. Стискиваю раскаленные пальцы нага своими холодными. - Кроме Лардэ, у меня никого нет в этом мире.