Глава 14
- … не пустить! - будит меня возмущенный женский крик. - Я из знатного рода! Мы потратили на дорогу целых два дня, и просто так не уйдем!
- Светлого утра, душа моя, - с улыбкой шепчет Лардэ, целуя меня в макушку. - Ты проснулась как раз вовремя.
И как только узнал, что уже не сплю?
Он держит меня на руках, уютно прижимая к себе, и, судя по всему, мы уже не в лесу. Сонно приоткрыв глаза, я с изумлением вижу в десятке шагов от нас высоко вздымающуюся в небеса бело-голубую стену, сверкающую в первых солнечных лучах многочисленными золотыми украшениями и бликами.
Это и есть Эртран? Тот самый закрытый город, где будут проведены Игры?
Но не успеваю я порадоваться тому, что мы наконец-то здесь, как опускаю взгляд ниже и замечаю преграждающих путь двух рослых зеленохвостых нагов в одинаковых белоснежных тюрбанах. За спиной у каждого торчат рукоятки мечей.
- Простите, госпожа, но первые пятьдесят участников уже зарегистрированы, - вежливо говорит возмущенной девушке тот, что слева. - Вы опоздали, и мы вынуждены просить вас уйти.
Внутри все гаснет и обрывается. Получается, мы тоже не успели? Все было зря?
Но Лардэ вопреки всему спокоен.
- “Уйти”! - негодует роскошная рыжая красавица в чем-то, напоминающем алое шелковое кимоно. - Я не для того попала в этот ваш отсталый мирок, чтобы всю жизнь довольствоваться лишь жалкими крохами! За победу в Играх Орофель обещал мне вечную молодость и золото! Я во что бы то ни стало должна попасть в город!
За ее спиной молча мнутся шестеро мускулистых блондинов. Насколько я могу судить, все они люди.
- Вы мешаете нам нести службу, госпожа, и задерживаете…
- Я требую, чтобы вы немедленно открыли эту проклятую дверь! Я устала и хочу, наконец, отдохнуть! Если вы не отойдете, то мои мужчины зададут вам хорошую трепку!
Наги даже бровью не повели.
Гарем девушки, впрочем, тоже что-то не слишком-то рвется в бой.
- Сожалеем, но все места для участников Игр уже заняты.
- Ах так?! - гневно взметнув полы платья, красотка неожиданно оборачивается к нам . - Продайте мне свое место! Дам сто золотых!
- Мы вынуждены отказать, госпожа, - вежливо отвечает Лардэ, пока я “перевариваю” это во всех смыслах приятное открытие. Мы все же успели! Пусть и последними, но мы сможем войти в город!
Но почему тогда мы до сих пор здесь, а не внутри?
- Двести золотых! - поджимает она губы. - Двести золотых и любого из моих мужчин!
Ничего себе, ставки!
Удивленно смотрю на своего змея, но тот только чуть заметно пожимает плечами, намекая, что в этом нет ничего особенного. И крепче прижимает к себе.
Отрицательно качаю головой:
- Нет. От участия в Играх зависит моя жизнь, поэтому я не могу уступить вам право войти в Эртран.
- Вот как… Тогда мы поступим иначе, - прищуривается девушка, отходя к своим мужчинам, и зло командует, взмахнув рукой в нашу сторону: - Избавьтесь от них!
- Под стенами города дуэли запрещены! - в один голос шипят наги-стражи, с шелестом вынув клинки из заплечных ножен. - Уходите, или будете выставлены насильно!
- Госпожа Ниэсса, - почтительно склоняет голову один из блондинистой шестерки. - Нам лучше уйти. Мы сможем обеспечить вас всем необходимым и без участия в Играх.
- Соревнования - слишком большой риск, - поддерживает его другой. - Вас могут ранить или даже убить.
Девушку передергивает. Она все еще сердито смотрит на нас исподлобья, но уже начала сомневаться. Пользуясь этим, мужчины совместными усилиями отводят ее в сторонку.
Проводив их взглядами, стражи возвращают оружие на место.
- Приносим извинения за задержку, - говорит правый. - Вы можете войти в Эртран.
- И не жадничай, брат, - улыбается Лардэ второй. - Вам обязательно нужно взять в круг кого-то еще. Участники в этот раз сильные.
- Самому мало! - весело подмигнув посмеивающимся собратьям, Лардэ проносит меня мимо них к медленно распахивающимся в стене огромным створкам ворот.
- Почему ты сразу не сказал, что мы успели? - шепчу, с любопытством вглядываясь в постепенно расширяющийся зазор. - Знаешь, как я волновалась?
- Не хотел портить сюрприз, - улыбается хитро. - Те, кто не может войти, не имеют права даже мельком взглянуть на город. Но эта женщина затеяла спор и никак не желала уходить. Поэтому стражи попросили нас подождать.
За вратами уже можно разглядеть широкую улицу с непривычно белой дорогой и голубые, лимонные, абрикосовые двухэтажные здания. А еще - собравшуюся по ту сторону внушительную толпу встречающих нас с нагом зевак.
- Как думаешь… - начинаю, почувствовав себя очень неуютно под десятками изучающих взглядов.