- Шутка перешла границы?
- Не совсем. О моем даре пошли слухи, и нашелся один предприимчивый маг, пожелавший иметь раба-менталиста. И взялся он за это со всем пылом человека, сорок лет лелеющего мечты о богатстве и власти. Если б в дело не вмешались отцы, то в тот раз я, наверное, лишился бы не только свободы, но и будущего.
- Поэтому ты и отказался от дара? Чтобы не привлекать внимания?
- Ты меня недооцениваешь! - иронично улыбается он воспоминаниям. - На самом деле, даже пыточная, куда меня тогда затащили, мозги мне особо не вправила. Я стал осторожнее, но и только. Мы были богаты, все проблемы казались пустяками, а будущее представлялось яркой чередой развлечений.
- Но что-то все же случилось.
- После смерти одного из отцов наш род постепенно обеднел. Мама с трудом перенесла перемены. Пока остальные мужчины пытались заработать, подавшись в наемники, она завела себе новую подругу-жрицу, а та приучила ее к дурманящим разум зельям. Остатки украшений, ценности, мебель, дом - все было распродано. А вскоре после этого мама умерла. Отравилась сладкими грезами Триэланды.
- Мне жаль, Лардэ.
Как он может помогать мне, зная, что каждая моя победа - немного и ее тоже?
- Не стоит. Если Дисфаль… Я все сделаю, чтобы у него получилось ее уничтожить. Она это заслужила. А ты тут совсем не при чем.
Наверное, поэтому Лардэ и согласился терпеть рядом Дисфаля? Хоть у них тут и считается нормальным иметь несколько мужей, сомневаюсь, что все так легко и гладко. Он вряд ли стал бы помогать кому-то другому.
- Несколько лет я перебивался разными мелкими заработками, - решает наг довести историю до логического завершения. - А потом придумал магией влюбить в себя одну женщину. Красивую. Богатую. Страстную. Отличный вариант, как мне тогда представлялось. Разумеется, ничего хорошего из этого не вышло. Я перестарался с чарами, и ее любовь превратилась в одержимость. Она заманила меня в подвал и приковала, чтобы всегда был рядом и любил только ее… Сказать по правде, выбраться оттуда было труднее, чем из некоторых темниц или тюрем. С тех пор по пустякам даром я больше не пользовался.
Не сказать, что сюрприз с неожиданным ментальным даром Лардэ меня обрадовал: как бы он меня ни привлекал, все-таки где-то в глубине души по-привычке сразу же закопошились сомнения - а не потому ли он мне так сильно нравится, что это все местное волшебство? Отчего я прониклась к нему доверием? Пусть и не с первых секунд знакомства, но все же слишком уж быстро, по сравнению с тем, как это бывало обычно, с другими мужчинами.
Приворожил?
Или, может, дело просто в том, что именно он был рядом и помогал? Причем помогал даже тогда, когда я уже почти ни на что не надеялась. Разве этого не достаточно, чтобы начать кому-нибудь верить?
И все же...
Неуютно быть единственным нормальным человеком, когда вокруг сплошь призраки жутковатых древних магов из детских страшилок, оборотни и телепаты. Даже та женщина, что помогла мне сбежать, когда на нас напали черные змеи, тоже могла слышать и передавать мысли!
- Тебе бы не понравилось, - хмыкает Лардэ, нарушая установившуюся между нами тишину. - Но, если хочешь, могу попробовать научить.
Растерянно моргнув, возмущенно вскидываю голову:
- Только не говори, что…
Он что же, мысли мои читал?! Все это время?!
- Я ничего не делал! - довольно смеется наг, примиряюще поглаживая по талии. - Просто повезло угадать.
Ну да, конечно…
Внимательно всматриваюсь в его глаза, но, к счастью, они привычно мерцают теплотой и лукавством. А через пару секунд большой и грозный змеище с тихим насмешливым фырком зарывается лицом в мои волосы:
- Я никогда не сделал бы так, - шепчет, касаясь губами уха. - Никогда - без твоего разрешения.
Вздрогнув от пробежавших по телу будоражащих мурашек, крепче сжимаю его плечи. Лардэ охотно прижимается, дразнит едва ощутимыми прикосновениями мягких подушечек пальцев к шее и ключицам.
- Научи, - соглашаюсь, чувствуя, как сбивается дыхание. - Пожалуйста. Это может пригодиться на Играх.
- Радость моя, - волнующе-хрипло смеется он, - когда ты просишь меня таким голосом, я просто не могу отказать!.. А хочешь узнать, как это? Я могу показать.
Предложение сдобрено таким количеством подначивающего лукавства, что с ответом я даже не сомневаюсь:
- Хочу, - выдыхаю ему в губы, наслаждаясь ласками и поцелуями.
Мне любопытно, что он такого придумал, но бережного, мягкого прикосновения чужого сознания к моему я все же не ожидала. Словно набежавшей волной, меня окутало теплом, легкой искрящейся радостью и желанием. Это так ошеломительно, так искренне, что становится и сладко, и горячо.