- Ты объяснишь наконец, зачем вытащил меня сюда? - настаиваю, повысив голос.
- Погода же просто ужасная, разве ты не заметил? - отзывается недоуменно.
И выражение лица у него такое, что не ясно даже, серьезно он или попросту насмехается! Стыдно признаться, до сих пор я так и не научился безошибочно это определять.
- Что мы забыли здесь в такое время и зачем, во имя Бездны, тебе мой плащ, если ты все равно держишь его в руках?!
Амальдор, может, и провидец, но это уже слишком! У меня сегодняшний вечер буквально по минутам расписан. Вместо того, чтобы стоять на улице, я предпочел бы закрыться в лаборатории и продолжить интереснейший эксперимент с искажающим артефактом.
- Я ждал этого дня несколько лет, - мечтательно улыбается он, не обращая внимания на набирающую мощь бурю. - И ты должен быть рядом, чтобы все получилось.
"Должен", значит...
Вздохнув, присаживаюсь на скамейку и в очередной раз подогреваю воздух внутри щита. Погода просто отвратная… Сырость, холод, да и сад почти облетел. Вот-вот уже снег пойдет.
А я сижу тут. Как идиот.
Потому что в очередной раз позволил ему втянуть себя во что-то непонятное.
- Так зачем тебе плащ? - уточняю, надеясь угадать, кого именно мы так торжественно здесь встречаем.
- Пригодится, - его улыбка становится шире, и Амальдор даже бросает на меня предвкушающе-насмешливый взгляд.
- Думаешь, кроме тебя, на свете найдется еще один маг, принципиально отказывающийся от бытовых чар? - язвлю по привычке.
Ни сарказм, ни угрозы никогда его не беспокоили, так что это, скорее, мой способ выпустить пар. Очень уж довольным он выглядит для того, кто мокнет под ледяным проливным дождем. Мокнет - но, между прочим, плащ в руках чарами прикрыть не забыл.
- Тебе пригодится, Дисфаль! - смется Амальдор. - Ну, если ты, конечно, быстро сообразишь, что к чему. Если нет, то я с удовольствием сам найду этому плащу достойное применение.
Чувствуя, как от нарастающего непонимания в груди вскипает раздражение, а руки начинают подрагивать от желания хорошенько его встряхнуть, делаю глубокий вдох и медленно выдыхаю. Тридцать один год дружбы с провидцем кому угодно прибавят терпения.
Различив в шуме дождя новый звук, с любопытством оборачиваюсь к дому. Но, к моему разочарованию, это просто управляющий. Что ему понадобилось здесь в такой час?
Добравшись до нас, Вартео героически пытается выпрямиться и принять подобающий вид, но сделать это под шквальными порывами не так-то легко. Да и бессмысленно, на самом-то деле: его мокрые волосы торчат, как иглы ежа, а с повисших усов ручейками стекает вода, придавая на редкость грустный и в то же время комичный вид. Воспринимать его всерьез сейчас не могу даже я.
- Господин! На территории посторонний. Вы не предупреждали, что мы ждем гостей. После прошлого случая я решил немедленно сообщить.
Посторонний? Но как? Я ничего не чувствую, и все охранные заклинания в полном порядке. Кто мог найти способ так ювелирно их обойти?
Выжидающе смотрю на Амальдора, но тот полностью сосредоточился на ведущей к воротам тропинке, по которой к нам приближается смутный из-за пелены дождя силуэт.
- Как она одета! - восклицает Вартео, задохнувшись от возмущения. - Штаны! Мужские штаны на женщине!.. Прошу простить меня, господин, вероятно, эта бесстыдница каким-то образом пробралась сюда следом за мной, когда…
- Дисфаль! - заметив нас, восклицает между тем незваная гостья, и я удивленно приподнимаю брови, ясно различив в ее голосе радостное облегчение.
Это определенно что-то новенькое.
Предыдущая мамина протеже, якобы случайно оказавшаяся на пороге моего дома, законов жанра не нарушала, "заблудившись" сюда в роскошной меховой накидке и в дорогом рубиновом гарнитуре. Я с расстояния в десяток шагов чуял, как ее потряхивает от страха, но девчонка старательно отрабатывала деньги, изображая невинность в беде.
Смотреть, как по мере моего приближения с нее стекает это притворство, было, в общем, даже забавно. Немного. В конце концов, с тех пор, как я поселился тут, съехав из нашего семейного городского дома, такие сцены практически прекратились.
Сегодняшняя же девица действительно явилась в обтягивающих длинные ножки черных штанах до колена и голубой тунике. Промокшая до нитки ткань вполне аппетитно облепляет грудь в кружевном белье. Мысленно засчитав девчонке одно очко за творческий подход к знакомству, встаю со скамейки. Послушаем, какие оправдания она придумала для появления посреди моего сада.
Однако гостья даже не утруждает себя объяснениями.
- Дисфаль! Как хорошо, что ты здесь! Я уж было испугалась, что никого из вас не найду! - сходу заявив это, она просто преодолевает остатки разделяющего нас расстояния и, не замечая семь слоев моих личных щитов, крепко обнимает. - Что это было? Где Лардэ?