По мостовой катились омнибусы, запряжённые то парой, то четвёркой лошадей, изредка встречались и прочие конные упряжки, но основной шум создавали паровые машины – они передвигались на двух, четырёх или даже на шести колёсах. Юки стояла на тротуаре, во все глаза пялясь на эти диковинки. Сверкая начищенными медными деталями, самодовольно пыхтя, они проносились мимо и то и дело оглушительно сигналили, требуя освободить дорогу. Даже удивительно, как спокойно лошади реагировали на весь этот шум, должно быть привычные.
– Поберегись! – раздался предупреждающий окрик, и девушка отпрыгнула назад – мимо неё пронёсся мальчишка верхом на большом тонком колесе.
В одной руке он держал высокую стопку коробок. Как только умудряется не уронить? Юки засмотрелась ему вслед и чуть не упала, когда её оттолкнула с дороги какая-то тётка, катившая за собой тележку, набитую тряпьём.
– Дай пройти! Чего растёшь посерёд дороги?
Девушка отступила почти к самой стене дома, и тут что-то больно дёрнуло её за волосы. Она резко обернулась, чтобы достойно ответить обидчику, но в лицо ей оскалилась вывеска цирюльни. Вырезанная женская головка с изящными завитушками жестяных волос ехидно улыбалась и словно кричала на всю улицу: «Гляньте-ка, что это за волосы! Кто сейчас носит крупные локоны? В моде давно уже мелко завитые кудряшки!»
Юки сердито дёрнула прядь, зацепившуюся за острый завиток вывески, а потом вытащила из кармана шапку и натянула её как можно глубже на уши, старательно заправив под неё всё волосы. Не удержалась, показала вывеске язык и торопливо зашагала по улице. Так, надо найти Высшую Школу. Вот только адрес она совершенно не помнит. А может, ей вовсе и не в Ильменбрук надо? Нет, Ильменбрук, точно – на железнодорожном билете была указана конечная станция. Увидела впереди омнибус, ожидающий пассажиров, и решительно направилась к нему.
– Эй, мастер Высоко сижу, далеко гляжу! Не подскажешь, где здесь Высшая Школа Магии? – окликнула она возницу – усатого, моложавого дядьку в фирменном картузе.
– Справочное бюро ищи на вокзале, – надменно процедил сквозь зубы возница, презрительно глянув на неё сверху.
– Тю! Города что ль не знаешь? – скривилась в ответ Юки, подражая манерам фабричных мальчишек. – Так бы сразу и сказал. А ещё а-амни-ибусом правит.
И добродушно потрепала за холку ближайшую к ней лошадь.
Возница глянул на неё уже с большим вниманием, помолчал немного, перекатывая во рту кусок бетеля, и равнодушно проронил:
– За Ржавым мостом, как из города выберешься, так и чеши вперёд, покуда ноги несут. Там указатель «Академия Рэйвенкаст» возле самого леса, не промахнёсся.
– Благодарствую за подсказку! – шутливо махнула ему рукой девушка и направилась, было, дальше, как её остановил насмешливый окрик:
– Эй, ворона! Ржавый мост в другой стороне.
Она невозмутимо развернулась, будто так и надо, и пошла обратно по улице, не забывая то и дело вертеть головой по сторонам, рассматривая этот новый, такой не похожий на вечно сонный Келлос-Паурус, город.
***
До Академии Юки добралась только к вечеру. Дорога вымотала нещадно, да к тому же, стоило ей выбраться на тихую просёлочную дорогу, ведущую из города, в голову снова полезли воспоминания о страшной ночи. Не добавлял радости и начавшийся к вечеру противный дождь, щедро сыпавший в лицо мелкими брызгами.
Массивное здание Академии Рэйвенкаст скрывалось в глубине старого парка. Или нет, скорее парк обступал его со всех сторон, словно войско своего командира. Высокие ровные ряды деревьев упрямо сопротивлялись попыткам леса захватить территорию, но постепенно проигрывали – то тут, то там уже щетинились острыми шипами непролазные заросли терновника, окраины буйно поросли молодой порослью, густой как щётка. Парковые дорожки, если они вообще здесь были, исчезли под настилом осенней листвы. А высокую ограду давно захватили в плен лозы дикого винограда.
Юки миновала открытые ворота (судя по всему, их давно уже не закрывали). Печально скрипнула ржавыми петлями створка, словно извиняясь за общую неухоженность.
Здание Академии выглянуло из-за деревьев внезапно. Словно хотело сказать «бу» и посмотреть на реакцию Юки. И Юки и вправду вздрогнула – она никогда ещё не видела более старого и заброшенного строения. Казалось, ему было тысячу лет, а то и больше: массивные стены сложены из цельного камня давно поросли мхом и затянулись в вечнозелёный плащ из плюща. Деревянные ставни почернели и прогнили, а кое-где их и вовсе не было. Окна первого этажа скрывались за забралом массивных решёток, но видно было, что их крепость лишь кажущаяся. С крыши раздавался шелест крыльев и хриплое карканье – судя по всему, вороны – полноправные, в возможно, и единственные обитатели этих стен.
В общем, Академия больше походила на замок, некогда процветавший, успешно противостоящий неприятелю, но давно уже заброшенный и забытый хозяином, как старый пёс, брошенный доживать свои последние дни в лесу.