Слева от входа почтительно выстроилась череда высоких шкафов. Причём, были они настолько разномастными, что казалось, их просто насобирали по самым разным местам, без оглядки, насколько они будут сочетаться между собой, и притащили сюда служить единственной цели – хранить чужие тайны.
Юки сделала шаг – нога неслышно погрузилась в мягкий ковёр. В помещении никого не было, но откуда-то сбоку слышались голоса. Она подошла ближе – между створок одного из шкафов виднелся свет. Осторожно потянув на себя дверцу, девушка проскользнула внутрь и оказалась в узком коридоре. Здесь было светлее – множество узких окон тянулись с одной стороны, давая достаточно света. В коридор выходило несколько дверей, совершенно одинаковых – ни табличек, ни каких-либо надписей и других опознавательных знаков. Одна из них была приоткрыта, и именно из-за неё и доносились голоса:
–... займитесь этим в первую очередь. Очень не хотелось бы, чтобы в моё отсутствие, кабинет превратился в библиотеку, – наставлял кого-то глубокий баритон. – А когда явятся эти министерские крысы, соврите что-нибудь.
В ответ прозвучал сухой скрипучий голос:
– Быть может перепоручить это профессору Эрве? Ему плести небылицы удаётся гораздо убедительнее.
– Хм... Пожалуй, вы правы.
Дверь распахнулась так резко, что Юки едва успела отпрыгнуть.
– Подслушивать – бывает, очень вредно для здоровья, знаешь об этом? – безо всяких эмоций осведомился у неё невысокий человек, с такой прямой осанкой, что мадам Тужон уже бы, наверное, хлопнулась в обморок от восхищения.
Впрочем, это оказалось не последнее в его облике, от чего можно было упасть в обморок – рук у человека не было. Вместо них из пройм элегантного кожаного жилета торчали какие-то странные металлические приспособления, больше напоминающие отрезки железнодорожных рельсов, соединённых множеством подвижных рычагов. На конце одной «руки» находился стальной захват, вторая же заканчивалась тугой кожаной перчаткой. Голову этого странного типа плотно обтягивал кожаный гладкий чехол, делая её похожей на большое яйцо. Глаза прятались за круглыми зелёными стёклами изящных очков, шея была затянута в стойку высокого ворота, чопорно застёгнутого на все пуговицы.
– Я не подслушиваю! – возразила Юки, отводя взгляд от «лица» и косясь на жуткие «руки», – Я...
Тут она вдруг сообразила, что совершенно не помнит фамилию Юкистуса.
– Я по направлению, из Старшей школы Келлос-Пауруса. Меня отправили в деканат...
Братья Механики! Что же делать, если сейчас он спросит, как её зовут? Однако везение продолжалось.
– Юкистус Отсо? – спросил всё тот же бесцветный голос, обладатель которого был скрыт от её глаз жутким шлемом.
Юки кивнула. И странный человек посторонился, пропуская её в кабинет.
Внутри царил абсолютный хаос: дверцы массивного стеклянного шкафа были распахнуты настежь, на полки как попало навалены кожаные папки и просто свёртки, рулоны, тубусы с документами. Единственный стол был занят бумажными войсками – одного взгляда на них было достаточно, чтобы понять – бюрократия в этом маленьком кабинетном мирке восторжествовала.
Но бронзовая настольная лампа, с плафоном из матового белого стекла стояла почему-то на полу возле ножки стола, зато всё свободное пространство кабинета занимал выстроенный из книг город – книжные башни гордо возвышались, споря друг с другом, кто из них выше и величественнее. Большинство из них достигали Юки до пояса, но некоторые были даже выше её макушки.
Единственный узкий проход между книжными столпами вёл мимо стола к окну, где сейчас находился крупный, уже немолодой мужчина с густой шевелюрой седых волос. Он стоял спиной к свету, и лица его Юки не смогла толком разглядеть, зато массивные плечи и плотный торс намекали на недюжинную силу стоявшего.
– Вы поздновато прибыли, – ровным голосом произнёс декан Охвальдс. – Занятия у первого курса начались пару дней назад.
– Мне только исполнилось шестнадцать! – воскликнула Юки, вспоминая рассказ мальчишки. – А направление пришло ещё весной, и там сказано было, что зачисляют только совершеннолетних...
– А-арх... Бюрократы вшивые, – проворчал декан и протянул ей руку: – Давайте ваши бумаги.
– У меня их нет, – удивлённо ответила девушка, – тот человек на входе забрал их и сказал явиться утром в деканат.
– Хм...
Он кинул взгляд на стол, погребённый в залежах разных документов. На хмуром лице отразилось отчётливое нежелание пробираться туда и искать документы новоприбывшего. Декан вздохнул и устало потёр пальцами глаза.
– Вот что, кадет... Как вас там?
– Юкистус Отсо, – бодро представилась Юки.