Но тут же оттолкнул его и с подозрением глянул сквозь толстые линзы очков. Дину казалось, он так и видит, как в голове преподавателя крутятся шестерёнки, стучат молоточки, выбивая мысль: «А вдруг этот мальчишка ненадёжен? А вдруг он кому-нибудь проговорится? А вдруг...» И всё же техномаг махнул рукой, приглашая следовать за собой.
И вот теперь Дин уже сам сомневался в том, стоило ли ему встревать в это дело. Фуллиторпус толком не объяснил, что они собирают, лишь сунул ученику наспех набросанную схему. Но то, что Дин вначале принял за часть механического двигателя, теперь всё больше и больше напоминало... человеческую руку в натуральную величину.
***
Предпраздничная неделя для многих стала предкошмарной. Первый курс маялся в ожидании экзамена, второй и третий всё свободное время пропадали в городе, по возвращении рассказывая байки о своих похождениях. Вот и сейчас Юки сидела на кровати Вейзела, пока мальчишки собирались в очередной набег на улицы Ильменбрука.
– Отсо, айда с нами!
– Не трогай ты его, – проворчал Дрём. – Не слышал что ли? Они втроём теперь герои Ржавого квартала и сидят под арестом до самой Короткой Ночи.
– У-у-у, как нечисть какая. Отсо, что вы там натворили? Стащили со свалки мешок мусора? – Амрел встал посреди комнаты руки в боки.
– Почти, – кивнула девушка. – Угнали тягач и приехали на нём в замок. Ты разве не видел? Пол-Академии перекаталось, пока Сорвел не отогнал его обратно властям.
– Да ну? Правда что ль? – Толеро, запутавшийся в рукавах пальто, даже рот раскрыл. – А меня чего не позвали?
Амрел рассмеялся и подтолкнул приятеля к выходу:
– Потому что медведи зимой всегда впадают в спячку. Тебя ж не добудишься!
Юки подняла ноги на кровать и обхватила руками коленки, чтобы Вейзел смог поискать под кроватью свою шапку. О том, что шапка висит на оконном карнизе, она ему не сказала. Мало ли, может, это вовсе не его. Вместо этого она задала вопрос, который вертелся в голове уже несколько дней.
– А как боевые маги женятся, заводят семьи, если нас уже сейчас не отпускают домой даже на праздники? Ребане говорил, что по окончании учёбы начинается служба, а она и вовсе бессрочная.
Мальчишки уже почти все выскочили в коридор, в комнате остались только Амрел, натягивающий пальто, да пыхтящий под кроватью Вейзел.
Лидер глянул на Юки и хмыкнул:
– А ты думаешь, почему третий курс, как шальные, каждый вечер мотаются в город?
– Почему?
– Потому что, когда станут четвёртым курсом, у них такой возможности уже не будет! – проорал всунувшийся в дверь Курт. – Эй, Амрел, ты идёшь?
Тот махнул Юки рукой и скрылся в коридоре. Когда Вейзел, расстроенный и без шапки выбрался из-под кровати, девушка молча показала ему на карниз. И пока приятель ловко цепляясь за шторы лез за шапкой, рассеянно думала о том, что вот так всегда и получается: ты ищешь в одном месте, а находишь совершенно неожиданно там, где искать бы даже не догадался.
***
Бродить по пустой территории то ещё удовольствие! Все, кто мог, слиняли в город, Дин как обычно зависает в мастерской. Рэм с самого утра тоже куда-то исчез. И Юки, совершив уже третий круг почёта, заглянула на кухню. Дежурных в выходные дни было мало (почти все происшествия происходили где-то в городе, так что отрабатывать было некому), и Юки решила, может, Мяснику нужна помощь.
Старый Мастер, лихо сдвинув белый колпак на затылок, стоял у разделочного стола, большим тесаком старательно выскабливая какую-то мелкую шкурку. Ещё несколько готовых лежали рядом.
«Кролик», – подумала Юки и откашлявшись спросила:
– Мастер, вам помочь чем-нибудь надо?
– А чем ты мне поможешь, дружок? Разве что знаешь способ, как вернуть давно ушедшую молодость? – пророкотал Мясник и рассмеялся собственной шутке.
– Не знаю, – покачала головой Юки и огляделась. – Ну, может, там сварить что-то к обеду?
– О-хо-хо-о! Видать, правду говорят, от безделья и репа размякает! – Мясник задумчиво почесал в затылке ручкой тесака. – Варить-тушить рановато ещё. Присядь-ка лучше рядом, составь старику компанию. А то иной раз хотел бы поговорить с кем, а кругом одни кастрюли. А как с ней разговаривать с кастрюлей-то?
По кухне снова прокатился ухающий смех, медным звоном ему вторила висящая на стене утварь.
Юки не стала возражать, подтащила к столу крепкий табурет и залезла на него. В хорошем настроении, Мясник любил травить байки о своей молодости. Может, в этот раз что-нибудь интересное расскажет?