– Выделываете кроличьи шкурки? – полюбопытствовала она, чтобы начать разговор.
– Угу. Только не кроличьи. Крысиные. – Мастер повернул шкурку, и только тут Юки заметила тусклую серую шерсть, маленькие, словно игрушечные, пальчики с острыми коготками... – Сошью себе стельки в сапоги! Ах-ха! А то ишь, полезли кладовые чистить! В подземелье им не сидится...
– А вы знаете про подземелье? – удивилась Юки.
Она ожидала, что Мясник начнёт отнекиваться, но тот протёр лезвие и спокойно заметил:
– А кто ж про него не знает? Замок старый, в таких всегда есть подземелья. И камеры пыточные. И призраки тех, кого в этих самых камерах запытали до смерти и скормили крысам...
Юки передёрнулась. Нет, ей совершенно не жаль было тех, кого «запытали до смерти». Но связка крысы-подземелье-смерть для неё прочно сплелась с именем одного из самых близких людей. Девушка унеслась, было, мыслями в ту ночь, когда в последний раз видела друга, но голос Мастера напомнил о том, что кошмары ещё не закончились.
–...экзамен там всегда проводили, самый первый. Но после него мало кто выживал. Прямо скажем, на второй курс переходило вдвое меньше народу, чем было набрано..
Юки вздрогнула.
– Дрожишь перед экзаменом, цыплёночек? Не дрожи. Нынче-то почти все проходят. Вот раньше, о! Раньше проходили не все.
Девушка подняла голову. Мясник ведь давно работает на кухне Рэйвенкаст. Вдруг, он что-то слышал о Янни? О том Янни, которого она не знала?
– У меня был друг. Может, вы помните его? Он тоже учился здесь. Янни Вольврин. – Она с надеждой посмотрела на Мастера.
Рука повара дёрнулась, едва не порвав тонкую шкурку, но он только пробурчал что-то вроде «много тут всяких училось, всех разве упомнишь?». А Юки продолжала:
– Мы не виделись с детства, и казалось, что больше не встретимся. А он нашёлся. Правда, ненадолго...
– И снова ушёл? Янни он такой... – как-то странно сказал Мясник, нож скользнул и всё-таки прорезал уже почти готовую шкурку.
– Он погиб, – голос Юки задрожал, – Нас вывел, а сам... а сам…
***
Скрипнула дверь – в мастерской появился Эрве. В последнее время на территории он ходил в чёрных кожаных штанах и без мундира, словно решил вспомнить те времена, когда сам был учеником. Увидев Дина, замдекана поднял бровь, но смолчал. Отвёл техномага в сторону и, быстро о чём-то с ним переговорив, покинул мастерскую. Парень покрутил в руках то, что, судя по всему, должно было стать мизинцем, и не выдержал:
– Что мы собираем? Сэр...
Но тут где-то сверху прокатился грохот и нарастающий рёв, словно на территорию Академии ворвалось стадо диких зверей. И сквозь этот шум Дин, к своему ужасу, отчётливо различил истошное «Помогите!». Так могла кричать только Юки...
Деталь выпала из пальцев и покатилась по полу, а большой пятнистый зверь, одним прыжком перемахнув через пол мастерской, вышиб дверь и скрылся на лестнице.
***
Юки швырнула себе за спину тяжёлый табурет и прыгнула через стол. Почти успела – лезвие тесака свистнуло совсем рядом. От мысли, что ещё чуть-чуть, и она бы осталась без уха, ей стало совсем нехорошо. Да что там ухо? Она бы осталась без головы, если б не нагнулась поднять с пола упавшую крысиную шкурку. Из-за чего Мастер взбесился, Юки так и не поняла, настолько быстро всё произошло. Вот только теперь, удирая от него по всей кухне, она вспомнила ходившие по территории слухи о том, что Мясник время от времени съезжает с катушек. Кажется, наступил очередной такой момент. Братья Механики! И в Академии, как назло, почти никого нет!
– Мастер, послу...
Уши заложило от дикого рёва – повар, казалось, забыл о том, что он человек. Только бы добраться до двери, а на территории она уже сумеет удрать. По кухне Мясник бодро ковыляет на своей деревянной ноге, но во дворе он её точно не догонит.
Юки пригнувшись побежала по проходу и еле успела прикрыть голову руками – сверху на неё полился дождь из разделочных досок, ножей и каких-то мисок – разбушевавшийся Мастер просто смёл всё лежащее на столах. Девушка рванула обратно.
Тупик – здесь под столами не пролезть. И она, оттолкнувшись, попробовала запрыгнуть на большую чугунную плиту. Что-то больно ударило в спину, и прыгунья сползла обратно в проход. Упала на пол возле прилетевшего в спину табурета. Тело парализовало от боли, а она уже чувствовала, как еле слышно вздрагивает пол, пока Мастер не торопясь обходит столы. Не выдержав, Юки набрала воздуха в грудь и закричала, призывая на помощь. Никаких шансов, что её кто-нибудь услышит. Ну а вдруг?..
***
Эрве достал из кармана письмо, ещё раз быстро перечитал его, скомкал и кинул в стоящую на столе пепельницу. Хоть какая-то польза от этого курильщика. Давно бы надо запретить Саккайеру дымить на территории, но это, увы, не запрещено законом.