– С каких пор ты здесь распоряжаешься?
Тот лишь глянул презрительно и хмыкнул:
– Уясни себе раз и навсегда. Одни рождены летать, другим остаётся лишь ползать. Так что, никогда тебе не подняться выше собственной головы. В конце концов, это даже звучит нелепо – ворона, которая боится высоты...
***
Вечером в деканате царило небывалое веселье. Конечно, завтра ещё не Праздник Самой Короткой Ночи, однако на рассвете начнётся первый экзамен для самого младшего курса. По итогам его будет ясно, кто прошёл дальше, а кто...
Бекас и пыхтящий зажатой в зубах трубкой Саккайер выкатили на середину комнаты массивную грифельную доску. Она уже была расчерчена на три колонки. Вверху одной было написано зловещее «На мясо». Другую венчало более обнадёживающее «Бойцы». Третью, самую широкую, украшало ёмкое и понятное «Ставки».
– Ну-с, господа! Приступим к ежегодному развлечению! – захлопал в ладоши замдекана. – Помнится, были у нас предварительные обсуждения участников «забега». Чьи-то ожидания оправдались, чьи-то – увы. А теперь финал! Ваши ставки, господа!
Ему ответом были восторженный шум и овации самим себе. Алхимик нервно листал свою записную книжку, Колдуо шевелил губами, что-то прикидывая в уме, Саккайер курил, усмехаясь – он уже давно для себя всё решил, но выжидал, пока другие сделают свои ставки, чтобы прицениться.
К тому времени, как таблица была заполнена более чем наполовину, бездействовавший до сих пор Мохито поднялся со своего места, подошёл к доске и в колонку «На мясо» вписал – «Отсо».
– Ну, это очевидно! – пыхнул трубкой Саккайер.
– А вот не скажи, – возразил ему Сорвел. – В последнее время волчонок не то, чтобы крут, но...
Едва Змей отошёл от доски, с места поднялся Эрве. «Отсо» – забелело имя в колонке «Бойцы».
Поднялся гул.
– Я принимаю твою ставку и удваиваю, – в голосе замдекана читалось превосходство.
– Спорить на деньги? Скучно. – Мохито окинул этолога оценивающим взглядом. – Предлагаю сделать игру ещё интереснее. Если ты проиграешь – отказываешься от должности заместителя и навсегда покидаешь стены Рэйвенкаст.
В комнате разом стало тихо. Эрве наклонил голову, словно раздумывая.
– Согласен!
Тишину прервал чей-то изумлённый вздох.
– Но если выигрыш будет моим...
Он повернулся спиной к остальным и сказал всего три слова. Беззвучно. Одними губами. Но Мохито услышал его. Несколько мгновений он стоял молча. Затем медленно кивнул.
– Я принимаю твою ставку.
***
Уже давно подошло и миновало время ужина, а Рэмио всё не возвращался. Дин с тревогой поглядывал на дверь. Друг заскочил, схватил пальто и, таинственно махнув рукой, убежал, сказав, чтоб он крепился, всё будет хорошо. Юки, которая вышла из ванной позже, Дин ничего не сказал. Зачем ещё её расстраивать? Рэм явно отправился в аптеку, а эта отчаянная голова запросто может рвануть следом. Нет уж, хватит с них одного ослушавшегося.
– Ты переживаешь из-за экзамена? – девушка присела на кровать с виноватым видом, вытирая мокрые волосы полотенцем.
– Не бери в голову, ты здесь не при чём. – Он попытался улыбнуться, но улыбка вышла печальной. – Если б у меня было ещё несколько дней – я бы успел поправиться ровно настолько, чтобы сдать экзамены. Всё равно у второго курса первой идёт теория, а потом уже начинаются бои.
– Драться с порванным боком? – Юки недоверчиво покачала головой.
– Одиночки только вы. Мы выходим в бой парами и тройками, – пояснил Дин. – С Рэмом мы бы устояли. Если бы я стоял на ногах, конечно, – грустно пошутил он.
Девушка задумчиво посмотрела на него и вдруг широко раскрыла глаза.
– Несколько дней? Тебе надо выздороветь на несколько дней раньше? – Юки вскочила с кровати. – Конечно!
И кинулась к комоду.
– Как же я забыла о ней... – бормотала она себе под нос, роясь в ящике, пока удивлённый парень наблюдал за ней с постели.
– Вот! – Юки вернулась, держа в руках узкий деревянный брусок. Дин уже видел его, но никогда не задавался вопросом, что это. – Держи!
Она сунула ему в руку деревяшку. Дин хотел спросить, зачем ему эта штука, как вдруг...
– Ты чувствуешь? Она живая. – Юки улыбалась. – Ты скоро, совсем скоро поправишься!
Внутри лёгкого бруска что-то перекатывалось. И это что-то уже тянулось к нему, обволакивало, успокаивало. Невероятно. Это просто невероятно!
Растроганный, он поднял глаза на девушку. Юки сияла. Полный благодарности, не отдавая себе отчёта, что делает, Дин притянул её к себе.