Живая искра пульсировала в ладони, даже сквозь прятавшее её в своём теле дерево даря тепло и исцеляя. А парень, совершенно одурманенный, обнимал подругу, и вдруг её лицо оказалось совсем-совсем близко. Дин заглянул девушке в глаза, и дыхание перехватило. С поразительной ясностью он вдруг понял, как Эрве проделал тот фокус. Вот она, совершенно открытая перед ним. Осторожно потянулся мыслью, касаясь – и Юки не отдёрнулась, как часто это делала. Напротив, только придвинулась ещё ближе. Он чувствовал её дыхание и боялся поддаться искушению. Ещё чуть-чуть и...
В последний момент леопард поднял голову и увернулся. Губы Юки ткнулись куда-то в шею, стало щекотно. Дин закрыл глаза, чувствуя, как скатывается с сердца тяжёлый камень и освободившееся место заполняет тоска.
Нет. Это нечестно. Рэм рванул в город, ослушавшись приказа, готов сунуть голову в петлю ради него, а он...
– Прости, Юки, – прошептал он одними губами и, мягко оттолкнув девушку от себя, добавил уже громче: – Спасибо. Ты настоящий друг. Но откуда у тебя живая искра?
***
Время перевалило за полночь, а Дин никак не мог уснуть. Нехотя признавшись Юки, что Рэм отправился в город, пообещал караулить – вдруг тот по примеру третьекурсников вернётся среди ночи? А теперь лежал, слушая ровное дыхание подруги, и пытался отогнать от себя тяжёлые мысли. Почему не вернулся Рэм? Что случилось в городе? Или же он вернулся и тут же был отправлен в карцер? А может, задержался и остался ночевать у брата? Всё это выяснится только утром. Или не выяснится.
Дин прикрыл глаза. Сон ещё немного покружился рядом и, осознав, что его тут не ждут, выпорхнул в окно. Тревога и тоска переполняли мальчишку. Он знал, что раз по своей воле свернул с намеченного пути, то полоса везения закончилась. Но не мог поступить иначе. И хоть жизнь боевого мага – странная игра, хоть им никогда не светит счастье простых людей... Пусть в жизни друга хотя бы живёт надежда, что девушка, которая ему так сильно нравится, хоть на миг, хоть на час, хоть на то мизерное время, которое им осталось провести вместе, будет с ним.
Глава тридцать шестая. Найди то, не знаю что
Утро хмурилось. Солнце даже не собиралось показываться из-за низких серых туч, затянувших небо. Первокурсники, сбившись в кучу, мёрзли на ступеньках главного входа и с завистью косились на Эрве, одетого лишь в кожаные штаны и шерстяной свитер. Этологу, казалось, были совершенно ни по чём ни жуткий холод, ни сыплющийся с неба колючий мелкий снег.
– П-погодка п-прелесть, – выстучал зубами Вейзел.
– Ага. С первым снегом вас! – хмыкнул насупленный Рока, пряча красный нос в поднятом вороте свитера .
– Нас, – поправил его Амрел, скрестив руки на груди и прислонясь к стене замка. Только побелевшие губы и едва заметная дрожь выдавали, что лидер мёрзнет ничуть не меньше остальных.
Наконец, Эрве, переговорив о чём-то с подошедшими Сорвелом и Привратником, скомандовал:
– По груп-пам стр-ройсь!
Замелькали серо-зелёные пятна на белом, когда ученики выстраивались в несколько ровных шеренг. По порядку. От первой группы до четвёртой. Уже завтра их ряды значительно поредеют. Отсеется плевел, шелуха и прочий мусор. Дальше учиться останутся лишь самые-самые.
Эрве пробежался взглядом по лицам. Ответом ему были сотни глаз. Серьёзных, хмурых, решительных. В чьих-то притаилось сомнение. В чьих-то сияла уверенность. В чьих-то метался страх.
Пока эти «детишки» изучали науки, учителя изучали их. Это экзамен для всех. И от того, насколько хорошо все всё усвоили, в дальнейшем будет зависеть многое. Очень многое. Ошибок быть не должно.
– Ваша задача найти спрятанную в лесу вещь и вернуться. Для каждого она будет своя, особенная. Эта вещь – самое ценное ваше на сегодняшний день. – Он поднял руку и глянул на циферблат массивной луковицы. – Времени у вас только двенадцать часов, так что потратьте их с пользой. – Усмехнулся. – Опоздание даже на секунду расценивается как то, что с заданием вы не справились.
Щёлкнула, закрываясь, медная крышка часов. Усмешка исчезла с лица замдекана.
– Время пошло.
Серо-зелёная лавина сорвалась с места и за несколько мгновений растворилась среди деревьев. Спустя несколько секунд перестали качаться задетые ветки кустов, словно лес бесследно проглотил попавших в него мальчишек. Впрочем, не всех. Один даже не сдвинулся со своего места. Преподаватель повернулся к нему.
– А вы, Отсо, как всегда считаете себя умнее всех?
– Я отказываюсь проходить экзамен, – прозвучал дерзкий ответ.
Этолог равнодушно пожал плечами.
– Это равносильно тому, что вы с ним не справились.