Накатила тошнота, но рука застряла в пасти, сил не хватало, чтобы скинуть с себя тяжёлое тело, и Юки могла только отворачиваться, чтобы не заливало нос и рот. Но тут пёс дёрнулся, наклонил голову... Девушка, сдирая кожу о клыки, выдернула руку и уже хотела заорать от ужаса, как вдруг он отвалился в бок. Над ней стоял Чирос.
– Жива?
Она тут же перевернулась на живот, и рвота, так долго сдерживаемая, хлынула из горла.
Когда девушка, отдышавшись, отсморкавшись и кое-как утёршись снегом, подняла голову, Чирос ещё стоял рядом. Первый пёс валялся поодаль. Но, в отличие от своего собрата, которого разорвала Юки, выглядел вполне нормально. Судя по всему, здоровяк просто придушил его. Или сломал хребет – с его-то силищей.
– Вставай. – Чирос потянул её за плечо. – Время идёт. Уже нашла своё?
Девушка потрясла головой. Внутри безумным барабанщиком стучала мысль о том, что она только что убила живое существо. Слова доходили с трудом, Юки даже не сразу поняла, о чём Чирос её спрашивает.
Рывком парень поставил её на ноги и заглянул в глаза.
– Самое важное, Отсо. Самое дорогое. То, ради чего ты бы не задумываясь убила снова. – Он коснулся пальцем её лба. – Держи это в голове, и ищи. Времени мало.
И пока Юки приходила в себя, Чирос что-то поднял со снега, зажал в руке и полез наверх.
***
Небо сыпало и сыпало белыми хлопьями, будто некий озорник там наверху порвал пуховую перину, а теперь трясёт её над миром. Все краски стёрлись. Снег налипал в малейшие трещины в стенах, отчего казалось, что замок пытается замаскироваться, чтобы тем, кто сейчас блуждает в лесу, вернуться было ещё сложнее.
Эрве, по колено погружаясь в снежные заносы, добрался до того места, где пара столбов обозначала вход на территорию. Ещё только полдень, ожидать «бойцов» рановато. Он запрокинул голову и с наслаждением вдохнул морозный воздух. Эх, сейчас бы обернуться зверем и рвануть через лес далеко-далеко в поля и ещё дальше... Но, увы, свою свободу он некогда обменял на маленькое медное колечко с вырезанными на нём двумя крыльями.
Когда день пойдёт на убыль, он распорядится подготовить одеяла и горячий чай, носилки… Да, лазарет довольно долго пустовал. Сегодня у Иганауса работки будет хоть отбавляй. А пока... Барс развернулся и зашагал к двери, ведущей в замковые подвалы. Настало время второго сюрприза. Конечно, подыгрывать сопернику не самый удачный ход, но он должен убедиться в том, что догадки Фабрео верны, и что девчонка, выдающая себя за Юкистуса Отсо, – та самая.
Глава тридцать седьмая. Самое дорогое
Вещь, ради которой она бы убила не задумываясь? У Юки вырвался нервный смешок. Да они совсем с ума посходили! Разве можно убить ради вещи? Лишить жизни живое существо ради какой-то мелочи.
Она брела по серому сумеречному лесу, стараясь не думать о боли в тех местах, где клыки и когти гончей разодрали кожу. А в ушах вновь и вновь раздавался хлопок, и девушка непроизвольно поднимала руку к лицу, чтобы вытереть невидимую кровь. Снегопад понемногу прекратился, но тучи не расходились, словно ожидая продолжения спектакля. Мир вокруг был блёклый, будто выгоревшая плёнка, но Юки до сих пор всюду мерещились кровавые пятна. Впрочем, не всегда мерещились – пару раз они и в самом деле встретились ей снова. Красное на белом. Нет, после этого дня она никогда больше не сможет спокойно смотреть на снег.
Остановилась, сгребла с макушки куста горсть рассыпчатой белой пудры и закинула в рот. Хоть от жажды умереть не грозит. Сколько она уже кружит по лесу? Зимой солнце не успевает даже подняться над лесом и тут же спешит вновь спрятаться в уютную тёплую нору. Вот и сейчас – казалось, день даже не наступал. Тусклое утро незаметно перешло в хмурый вечер. Они как специально выбрали для экзамена самый короткий день в году.
Холодно не было, напротив, она даже стянула свитер, обвязав его вокруг талии. Пару раз повстречались мальчишки, возвращающиеся назад. На измученного волчонка они лишь кидали быстрые взгляды и тут же спешили дальше. Как им удавалось что-то отыскать в лесу? Нить поиска, которую Юки пыталась раскрутить, лишь грустно покачивалась у ног, не решаясь двинуться дальше. Словно того, что её хозяйка пыталась найти, даже близко не было в сумрачном зимнем лесу. М-да, этот приём ей даже на занятиях давался не очень хорошо. Юки уже давно сдалась бы, если б не слова Эрве, засевшие в голове.