Твари. Все твари! Они забрали у неё одного друга, угрожают второму и захотели получить третьего? Подавятся! И не перепуганная девчонка – разъярённая львица поудобнее перехватила отвёртку и кинулась на врага.
***
– Около сотни. Не слабый заход, – отметил Саккайер, отмечая прибывших «бойцов» в таблице.
– Оставшихся можешь вычёркивать! – вошедший в деканат Сорвел ткнул пальцем в несколько имён и вытер испачканную мелом руку о рукав историка. – Осталось полчаса. Уже не вернутся.
***
Юки вытерла кровь с разбитой губы и поднялась. В ушах шумело, соображать было тяжело. Но давным-давно стемнело, надо возвращаться на территорию. Под ногами скрипнул разломанный ржавый сустав. Чуть поодаль на ветке дрожала пружина. А ещё недавно бывший белым снег усеивала рыжая пыль – всё, что осталось от механического чудовища. Небрежно сунула отвёртку в карман – не забыть бы отдать Дину, он ею очень дорожит.
Трудно сказать, сколько она прошла. Бежать было сложно – отчасти из-за сильной усталости, отчасти из-за отдачи, нахлынувшей после магического удара. Наверное, монстру хватило бы и меньшего, но очень уж она разозлилась, когда подумала, что... Юки шморгнула носом, подняла голову, пытаясь определить, в какой стороне замок, и замерла – через белую муть к ней двигалось тёмное пятно. Не было привычного скрипа заржавевших суставов, не было голодного воя – возможно, поэтому Юки не почуяла её сразу. Девушка кинулась к ближайшему дереву и прижалась спиной к стволу. Рука сама полезла в карман, но отвёртка зацепилась за ткань и никак не хотела выниматься. Немного помучившись, Юки оставила эту затею – второй такой удар наверняка вырубит не только монстра. А может, как раз и не монстра. Чудовище подходило ближе. Гладкие полированные бока – за этим грызуном явно хорошо ухаживали. Может, даже кормили... От этих мыслей её замутило. Давно уже стало понятно, что эти твари объявились в лесу совсем не случайно. Юки сжала бесполезные кулаки, вытерла нос и настороженно следила за приближением механической твари. Страха больше не было. Она просто устала бояться.
Крыса миновала торчащую редкой щетиной поросль молодых осинок и, внезапно набрав скорость, в два прыжка преодолела расстояние до дерева, под которым стояла ещё одна вкусная добыча. В последний момент Юки поджала колени, соскользнула вниз и изо всех сил обхватила круглые бока чудовища. А теперь главное ни в коем случае не разжимать рук!
Они катались по снегу, лапы рвали одежду, пытаясь оттолкнуть и отлепить наездницу, где-то над ухом клацали бесполезно хватая воздух жуткие зубы. А Юки, закрыв глаза, изо всех сил пыталась дотянуться до сознания крысы.
Монстр быстро сообразил, что так не освободится, вскочил и помчался по лесу. Кусты царапали спину, пытаясь сорвать рубашку, девушку мотало, как галстук на шее пляшущего на улице дурачка, но она терпела, ни на миг не оставляя попытки прорваться в зашоренное чужое сознание. И когда «лошадь» прыгнула с обрыва в овраг, наезднице это, наконец, удалось.
Как прыжок в омут. Не было ни привычной ярости техномонстра, ни тянущегося тепла магической искры. Не было даже голода. Была лишь пустота. И эта пустота приняла её в себя, соглашаясь с тем, что теперь у неё, у пустоты, есть хозяин.
Удар о землю едва не вышиб из тела дух, и Юки разжала пальцы, скатываясь в снег. Сил больше не было. Голова кружилась, рот наполнился кровью. Но не это её волновало – контакт был разорван, а значит...
Что-то тёплое коснулось щеки. Девушка вжала голову в снег, в ожидании новой боли… но её всё не было. Глянула вверх. Перед глазами всё плыло, но она почуяла знакомый запах. Рэм? Откуда он здесь? Ей мерещится. Точно мерещится. Юки поморгала – перед ней качалась и скалила зубы тупоносая металлическая морда, но укусить вовсе не пыталась.
Девушка села. Почему же она чувствует сильный запах Рэмио? Она повела носом, принюхиваясь. Запах шёл из пасти.
Нет.
Нет-нет-нет!
Эрве же не станет...
Он говорил, что Рэм вернётся, если она пройдёт!
А вдруг он как раз это имел в виду? А если всё вовсе не так, как она себе надумала?
Девушка протянула руку, коснулась жуткой морды. Крыса послушно раскрыла пасть. Рука задрожала.
Что она оттуда достанет? Ухо? Палец? Запах был настолько силён, что она даже не сомневалась – там не просто вещь. Там часть волка. И, кто знает, быть может, он сейчас где-то в карцере, перебинтованный, ждёт... А она тут медлит…
Юки вытерла вмиг затуманившиеся глаза. Не проверив, не узнаешь. Зажмурилась и сунула руку в пасть чудовищу.