– Юк!
Девушка кинулась ему на шею и обняла так крепко, что он даже растерялся.
– Юк, что за?..
Она только всхлипнула.
– Я прошла... Прошла этот чёртов экзамен.
– Зачем? – взвыл он, отрывая девушку от себя. – О ч-чёрт! Зачем?!
Она шмыгнула носом и, не глядя ему в глаза, рассказала, чем угрожал ей барс. У волка вырвался хриплый рык. Этот чёртов Эрве переиграл их всех!
– Какая же ты...
Но грубое слово так и не сорвалось с языка, потому что в этот момент Юки привстала на цыпочки и поцеловала его.
Пахло от неё отвратительно: кровью, гнильём, страхом, горячим металлом и прогоркшим машинным маслом. Но он прижал девушку к себе, отвечая на поцелуй, и вмиг всё стало совершенно неважно. Какая разница, кто он, а кто она? Главное – эти руки, вцепившиеся в его шею. Солёные и липкие от крови губы, целующие его снова и снова. И вся эта маленькая отчаянная фейри, обнимающая его так, словно он – самое дорогое, что у неё есть.
***
В комнате их ждал сюрприз – Дин осторожно вышагивал от стола до кровати и обратно, держась рукой за зашитый бок. Когда сияющий Рэмио, обнимая Юки за плечи, ввалился в дверь, лицо леопарда на мгновение исказила болезненная гримаса, но он тут же виновато улыбнулся и пояснил:
– Я сегодня первый раз попробовал ходить сам. Отвык немного.
– Такими темпами ты послезавтра уже и до экзаменационного кабинета дойдёшь! – радостно заметил Рэм.
– Дойдёт, – подтвердила Юки.
– Только обещай, что фокус с касторкой мы опробуем на ком-нибудь другом! – Дин развёл руками. – Без тебя мне точно не справиться.
Рэмио не успел ответить, потому что в этот момент девушка дёрнула его за рукав.
– А что ты там говорил про третью Книгу Таинств? Ты её нашёл?
Волк недоумевающе глянул на неё, а затем рассмеялся:
– Я пошутил, Юк! После того, сколько бед стряслось от первых двух, нам только третьей не хватало!
Тут Дин, направившийся, было, обратно к кровати, пошатнулся, и Юки, мигом отлепившись от волка, кинулась к нему, подставляя плечо. Из кармана девушки выпала и покатилась по полу отвёртка.
– А я думал, в мастерской её забыл, – удивлённо протянул Дин. – Ты где её нашла?
– В лесу, – как-то странно ответила подруга и отвела взгляд.
Глава тридцать восьмая. Их было трое...
– Она погибла из-за тебя, Эргел.
– Я любил её не меньше, чем ты.
– Ты мог вытянуть её имя!
– Не мог! – в голосе этолога зазвенело отчаяние. – Он приходил ко мне в ночь перед испытанием. И заставил выбирать. Либо ты, либо она. Я выбрал тебя, потому что лучше выжить вдвоём, чем сдохнуть всем вместе. У неё просто не было шансов.
Мохито презрительно глянул на вцепившегося в спинку кресла барса и, скрестив руки на груди, процедил:
– Ты просто не дал ей такого шанса.
Измученный долгим спором Эрве обошёл кресло и рухнул в него, закрыв лицо руками. Сейчас сложно было узнать в нём того самоуверенного циника, которого не без причин боялись одни и основательно уважали другие. Но были люди, перед которыми бессмысленно носить маску. Когда он отнял руки от лица и заговорил снова, голос его звучал глухо, выдавая всю глубину внутренней боли.
– Я стоял перед выбором: потерять ту, которую любил, или увидеть гибель лучшего друга. – Эрве поднял голову. – Я выбрал тебя.
Мохито смотрел ему прямо в глаза. Вчерашний день словно и не исчезал из памяти. Расчерченная мелом таблица, возбуждённые игрой коллеги. И барс, беззвучно обозначивший свою ставку: «Если выигрыш будет моим... – ты меня простишь».
Только они двое знали, что это значило. Но прошло слишком мало времени, чтобы просто взять и забыть.
Их было трое. Трое безумцев, выступивших против системы. И система сломала их. Но первым сломался Эргел, в тот вечер, когда вообразил, что имеет право решать за всех.
Мохито слегка наклонил голову.
– Я помню условие. И я прощаю тебя, потому что ты выиграл. Но друзьями мы не будем больше никогда.
И покинул кабинет замдекана.
***
Юки проснулась от внезапного скрипучего звука, глянула вверх и с облегчением выдохнула – светляк вернулся и теперь устраивался поудобнее на вытяжной трубе. Подняла голову, прислушиваясь к ровному дыханию леопарда, но волк сквозь сон сильнее прижал её к себе, и девушка покорно легла обратно. Впрочем, сон уже пропал. Она перевернулась на бок, чтобы не так болела вновь разодранная спина, и принялась перебирать в памяти страшные картинки прошедшего дня.
Когда мчалась по лесу, чувствуя за спиной горячее дыхание преследователей... Когда цеплялась за острые края ржавой шкуры, сдирая в кровь пальцы... Когда ломала сознание, превращаясь в одно целое с механическим чудовищем... Юки мечтала о том, что швырнёт в лицо этологу всё, что думает и о нём, и о его методах обучения. А потом снимет с пальца кольцо и навсегда покинет Рэйвенкаст.