Звон прокатился по кухне, весёлой музыкой отзываясь в ушах, когда жестяные миски, обгоняя друг друга, покатились во всех стороны.
– Экий ты растяпа! – воскликнула Юки, нарочито аккуратно переступая лежащего на полу парня и отправляясь за тряпкой. – Не видишь что ли, масло разлито?
И добавила тихонько, чтобы расслышал только он:
– Все люди как люди под ноги смотрят, и только бараны прутся напролом.
Чирос изменился в лице.
– Ну, сопля... держись.
И как только Юки побежала к чёрному ходу принимать прибывшие из города деревянные подносы с ароматным хлебом, ей на шею немедля прилетели роскошные бусы из скользких вонючих кишок.
– Выкинешь заодно, всё ж мимо помойного бака проходить будешь, – криво усмехнулся Чирос.
А когда пришла пора солить кипящую воду и засыпать крупу, чья-то вредная ручка щедро сыпанула парню за шиворот горсть крупных едко щиплющихся хрусталиков серой соли.
– Ах ты... – и Чирос кинулся на наглого пацанёнка – Юки только и успела нырнуть под стол.
– А-атставить др-раку! – пронёсся по кухне мощный голос Мясника, и, вторя ему, загомонили-забренчали медные сковороды, подвешенные высоко над очагом.
– Сва'рите кашу для первого курса, тогда и деритесь, – позволил хозяин кухни.
– Как... сварим? – растерялась Юки.
– Уж как умеете, цыплёночек, – насмешливо проговорил Мастер и, поручил остальным дежурным крошить в кастрюлю второго курса очищенную брюкву.
Как варить кашу, когда, едва ты пытаешься засыпать ячмень в кастрюлю, тебя под локоть пихают, а рассыпавшееся зерно предлагают «склевать»? А уж мясо, прежде чем попасть в кастрюлю, основательно вывалялось по всей кухне, сыграв роль метательных снарядов, которыми они с Чиросом щедро обменивались, стоило Мастеру Мяснику отвернуться.
– Воды маловато, – заглянула в кастрюлю Юки.
– Хвата-ает, – оттеснил её от плиты Чирос.
– Говорю тебе, мало! – начала злиться девушка, но его было не переубедить, и только зря расплескав воду на плиту, на пол, на себя, она отступила.
Мясник не вмешивался в их дела – он занимался готовкой для преподавательского состава, что-то напевая себе под нос. А когда по кухне пополз горелый запашок, сменяя сочный аромат тушёного мяса, только и обронил невзначай:
– Первый курс сегодня будет ужинать угольками?..
К кастрюле они кинулись одновременно: Юки сдёрнула крышку, Чирос щедро линул внутрь воды из медного ковша.
– Допрыгался? – прошипела она вместе с кашей, жадно впитывающей холодную воду.
– А ты не мог на своём настоять? Сопля – она сопля и есть, – припечатал Чирос.
Кулаки сжались, в глазах потемнело... Но смачный плевок холодной воды прямо в лицо выдернул девушку из опасного состояния.
– Лишний раз умыться никогда не повредит, – сообщил ей Чирос, вешая пустой ковш на крюк.
Ответить ему Юки не успела, потому что над головой прогремело довольное «Вот уж спасибо, молодость, за подмогу! Бегом на тренировку, да, смотрите, не гневите Сорвела, не то мне и помогать больше будет некому!» – и Мясник расхохотался, довольный своей шуткой.
***
Весь курс уже в три ряда выстроился на площадке во внутреннем дворе Академии. Едва Юки заняла своё место в строю (конечно, самая крайняя), раздалась команда – и мальчишки бегом ринулись в лес, видневшийся сквозь широкую арку в учебном крыле.
– Кто последний – тот девчонка! – «подбодрил» их инструктор Сорвел, сам не подозревая, что окажется прав – Юки к финишу приползла последней, когда все остальные уже распределились по группам и занимались силовыми тренировками.
Она перешла на шаг и уже хотела присесть на длинное бревно, но инструктор удержал её за рукав.
– Ваше имя, кадет?
– Юкистус Отсо, – выдохнула девушка.
– Кадет Отсо – девчонка! – проорал он на всю площадку.
Юки вздрогнула. Откуда он?..
Но когда со всех сторон понеслись свист и крики, до неё дошло – это просто очередное тупое прозвище.
– Новенький? – поинтересовался Сорвел.
Она кивнула.
– Отвечайте по уставу! – рявкнул инструктор.
– Так точно, сэр! – от неожиданности так же громко крикнула в ответ Юки, чем вызвала новую волну смешков.
– А ну-ка пройдёмте со мной, – ласково улыбнулся Сорвел, вот только эта улыбка не предвещала ничего хорошего...