***
«Я больше не могу», – сказала себе Юки, снова падая в грязь. В этот момент она уже готова была сдаться, сказать, что она девушка – и пусть её выгонят отсюда, пусть. Даже не обидно будет. Но стоило закрыть глаза – и бледное лицо Юкистуса возникало в памяти, насмешливо кривило губы, а круглый глаз посреди лба подмигивал, намекая, что она будет следующей.
И она снова вставала, и снова лезла на гладкое скользкое бревно, и снова шла, пытаясь добраться до конца, и снова соскальзывала, падая в холодную липкую жижу.
Смешки, поначалу раздававшиеся со всех сторон, постепенно стихли. То ли мальчишкам надоело, то ли Юки просто перестала их слышать. Вот только голос Сорвела звучал всё так же громко и противно, когда он советовал ей заняться вышивкой или рисованием акварелей.
– Не дождёшься, – зло шептала Юки себе под нос и снова лезла на бревно.
– Кадет Отсо, ко мне!
Она убрала со лба грязную прядь. Неужели, мучения прекратились? Как же! Просто Сорвелу надоел старый аттракцион, и он придумал новую потеху – забраться на совершенно гладкую трёхметровую стену.
Юки с подозрением покосилась на инструктора – у него точно с головой всё в порядке? Какому человеку под силу такое? И словно уловив её сомнения, инструктор с усмешкой, качнул подбородком, показывая на что-то справа от неё. Юки глянула в ту сторону – чуть поодаль проходили тренировки второго курса. Крепкие парни, казалось, без малейших усилий взлетали вверх на трёхметровую стену.
– Да ну? – невольно вырвалось у неё.
– Кадет Отсо, вы же не хотите, чтобы почётное звание «девчонки» приклеилось к вам до конца всего срока обучения? – скользнул в ухо насмешливый голос.
Юки обернулась – рядом с Сорвелом стоял тот самый хищный тип, который влепил им с Чиросом дежурство по кухне. Сейчас он был одет, как и все вокруг – в простую льняную рубаху и мягкие тренировочные штаны. Вот только рядом с Сорвелом они представляли собой сочный контраст – один низкий и плотный, второй высокий, стройный, широкоплечий. Лысая голова инструктора уже не так довольно блестела, сравнивая себя с элегантной стрижкой стоявшего рядом. А лицо прибывшего, словно выточенное умелым скульптором, только подчёркивало уже оплывшие черты физинструктора.
– Нет, сэр, – бодро отчеканила Юки – казаться слабачкой рядом с таким преподом вовсе не хотелось.
– Тогда продолжайте штурмовать неприступную крепость, и, возможно, вам улыбнётся удача – и она просто рухнет от стыда за ваши бесплотные усилия.
И, сопровождаемый гоготом Сорвела, он направился туда, где тренировался второй курс.
– Коз-зёл, – тихо проговорила ему вслед Юки, мысленно добавив всяческих недобрых пожеланий.
Преподаватель внезапно остановился и, чуть повернув голову, негромко ответил:
– Этот «козёл» в скором времени будет преподавать у вас этологию, рукопашный бой, и вести занятия по выживанию, так что рекомендую держать своё мнение при себе, кадет Отсо.
«Ничего себе, слух!» – не смогла не восхититься Юки, правда, на всякий случай, мысленно.
А за спиной раздался новый взрыв хохота:
– Давненько я не слышал, чтоб Эрве назвали козлом! – и Сорвел милостиво разрешил: – Ещё круг по лесу и присоединяйтесь к своей группе.
***
Когда Юки вползла в дверь комнаты, соседи уже успели вымыться, переодеться и теперь с любопытством поглядывали на неё, но девушка была настолько уставшей, что не обращая на них никакого внимания, сразу направилась в ванную.
– Эй, жертва Палача! Мойся быстрее, а то на ужин опоздаешь! – забарабанили в дверь, едва душ, основательно прочихавшись, выпустил ей на голову струю горячей воды.
Впрочем, на ужин Юки успела вовремя. Но не успела протянуть руку за тарелкой с густой ячменной кашей, как Мясник, стоявший по ту сторону раздаточной полосы, поманил её к себе (хорошо, хоть цыплёнком при всех не назвал).
Девушка заняла место слева от него. Справа с невозмутимым видом уже стоял Чирос.
Когда первокурсники, разобрав порции, расселись вдоль длинных столов, Мастер, сунул Юки и Чиросу по тарелке с кашей и вытянул обоих дежурных на середину столовой. Гул, повисший под низкими сводами, стих как по команде. Юки насторожилась. Первый же день в Академии принёс ей уже немало сюрпризов, и она чувствовала – они ещё не закончились.
– Сегодня ужин для первого курса готовили кадеты Отсо и Хайн, – торжественно объявил Мастер Мясник. – Если вам что-то не понравилось, можете выразить свою благодарность поварам... плюнув в их тарелки.
– Чего? – возмутилась Юки.
– Каждый повар должен знать, что о его стряпне думают те, кому приходится ею давиться, – обронил проходящий мимо модник Ребане. – Так называемая «обратная связь», кадет Отсо.