– Какая-то странная у вас там ситуация с горами, – озабоченно сказал Рэм. – Лично я ничего не понял.
Юки обиженно замолчала. Зато Диндарел, наоборот, улыбнулся и произнёс ободряюще:
– Ты жила на самом юге Империи. А Пламерия – её крайний север, так что...
– Не знать, куда ссылают каторжных, отбирая у них свободу, имущество и даже имена – это ж в какой дыре надо жить! – неожиданно зло перебил его Рэм.
Юки ему не ответила. Быстро-быстро завертелись шестерёнки, запищали пружинки, вставая на свои места. Развернулась киноплёнка, вытягивая из памяти старые байки, которые рассказывали перед сном приютские детишки: будто бы далеко на севере есть заколдованная страна, и живут в ней странные белые люди. У них у нет ни прошлого, ни будущего, имён своих тоже нет. Они живут, видя только белые-белые снега. И рады бы они выбраться оттуда, но взрослым это не под силу. Только дети могут сбежать из страны вечного льда. Но сбежав, они становятся другими. Получают имена, теряют воспоминания и уже никогда не могут вернуться назад.
Выходит в этих байках что-то есть и от правды? И мальчишка, чьё имя она взяла себе, – один из тех детей?..
Затылок заныл, словно в него дунуло ледяным ветром. Как же это... неправильно. Несправедливо!
«А что есть справедливость?» – Цинично качнулись стрелки настенных часов. – «Мальчик получил новую жизнь, и счастливо прожил её, пусть и недолго. Не ты её отняла. И жить вместо него – это куда лучше, чем закопать это имя вместе с его бывшим владельцем в тяжёлые камни железнодорожной насыпи»
Но если она, как и Юкистус, тоже с севера, тогда нет ничего удивительного в том, что она совершенно не помнит о том, как жила до того, как попала в приют. Будто бы кто-то вырвал все страницы из её прошлой жизни.
Тут Дин, вернувшийся к своему занятию, дёрнул в разные стороны металлические пластинки, в комнату вполз тяжёлый запах переработанного машинного масла – и на стол выпал какой-то механизм, очень похожий на часовой. Только вместо циферблата у него был выпуклый круг с ровными делениями, а в центре круга в небольшом углублении находился маленький кусочек огранённого кварца.
– Она ещё живая! – радостно воскликнул парень, хватая механизм, и бережно вытряхнул на ладонь светлый камушек с едва мерцающей искрой внутри.
Глава одиннадцатая. «Я здесь больше не останусь!»
Происшествие с преподавателем не прошло безнаказанно – уже на послеобеденной тренировке Сорвел выжал из них все силы, а пятничные занятия для всей группы неожиданно были заменены кроссом.
– Вот мы попали, – мрачно заметил Дрём, когда вся группа через час после завтрака собралась у дальних ворот Академии.
Ну, как у ворот – два покосившихся столба, между которыми кованая ограда забора попросту отсутствовала. Проржавевшие петли на столбах молчаливо свидетельствовали о том, что ворота здесь когда-то всё же имелись, но было это очень давно. Сразу за «воротами» начинался лес. Да, сразу же – уже в шаге от территории ершились щетиной низкие кусты, за ними поднимался пушистый гребень высокой сухой травы, а деревья росли так вольно, что это наводило на мысли о том, какой идиот вообще поставил здесь ворота, если дороги за ними вовсе нет?
– Подумаешь, очередная пробежка по лесу! – храбрился Амрел. – Зато занятия отменили! Не придётся выслушивать бубнёж Серого Крыса и быть марионеткой в руках пижона Ребане.
Однако большая часть группы разделяла скептицизм Дрёма. Мальчишки ёжились от утренней прохлады, переминались с ноги на ногу и хмуро поглядывали в сторону леса.
– Интересно, а волки здесь водятся? – тихо спросил маленький тонкий Вейзел.
И словно в ответ ему по лесу пронёсся порыв ветра, а деревья зашумели, закивали густыми шевелюрами. Как-то незаметно все сдвинулись плотнее, стремясь ощутить рядом плечо товарища. И тут откуда-то сзади раздался низкий протяжный рык...
Половина группы кинулась врассыпную! Кто-то упал, кто-то от страха просто присел на корточки, были даже такие, кто в одно мгновение взлетел на забор и теперь расселся на нём, переводя дух и настороженно поглядывая вниз. А там уже ухохатывалась довольная парочка – Эрве с Сорвелом. Этолог от смеха согнулся, держась за живот, а низенький инструктор всхлипывал, приговаривая:
– Эргел, ух-ха... ещё пару раз так рыкнешь – и учить нам станет не... некого. Гляди – половина разбежалась, не дожидаясь ко... команды. Их-хи-и... Они, небось, у-уже где-то половину дистанции пробежали! Ух-ха-ха-а...
– Половину дистанции – это вряд ли, – скептически заметил Эрве, понемногу успокаиваясь, – скорей всего, остановились за ближайшими кустами штаны вытряхнуть.