***
– Кадет Отсо, время отдыха ещё не пришло, поэтому подъём и бегом догонять остальных, – впился в ухо мерзкий голос физинструктора, но Юки было уже всё равно.
Она только передвинулась немного, чтобы мшистая кочка оказалась прямо под щекой. У неё не было сил не то, что идти... Никакие угрозы и вопли Сорвела не заставили бы её сейчас двигаться даже ползком. Это ж придумать такое – бежать кросс напрямик через лес, а потом врубиться в самый бурелом. Ноги скользили по гнилым стволам поваленных деревьев, колючие ветки вцеплялись в одежду, так и норовили выколоть глаза. Несколько раз она сорвалась, разодрав ладони в кровь. Но шедший по пятам Сорвел не давал ни минуты передышки, пока Юки, в очередной раз свалившись, уже не встала.
***
Рэмио сидел за столом, выбивая кончиками пальцев рваный ритм и то и дело поглядывая на лежащие рядом несколько ломтей хлеба и пару больших варёных картофелин, которые они с Дином притащили с обеда.
Диндарел, схвативший отвёртку, едва войдя в комнату, не обращал на него никакого внимания. Разобранный на составляющие, тщательно вычищенный и смазанный механизм уже был собран и терпеливо ожидал на подоконнике, пока мальчишка одну за другой внимательно осматривал медные пластинки, откладывая в сторону те, которые ещё можно выправить, и безжалостно скидывая на пол совершенно изношенные, изъеденные коррозией.
– Ты думаешь, у неё есть шанс? – не выдержал Рэмио.
– Конечно! Я же потому и выпросил её у рыжего Фуллиторпуса, что уловил ещё живую искру, – довольно кивнул Дин, поглядывая на маленький светлый камушек, лежащий рядом с механическим сердцем.
– Да я вовсе не о твоей жестянке спрашиваю! – взъярился вдруг Рэм, вскакивая со стула и пиная ногой кучку металлического мусора. – Дурацкий спор! Дурацкая идея!
Дин распрямился, взглянул на него и рассеянно почесал кончик носа, отчего тот тут же украсился свежим масляным пятном.
– Ты же знаешь, что пока не закончится восстановительный период, Эрве не станет устраивать ничего сверх нормы. И до тех пор как первокуры не получат боевые кольца, они числятся гражданскими. За потерю хотя бы одного ученика им с Сорвелом светит трибунал, так что...
Он не договорил, потому что дверь распахнулась и в комнату, держась за стенку, практически вползла Юки. Грязная, взмокшая, рубаха на боку разорвана, в прореху виднеется изодранное тело. На подбородке свежий синяк, под носом кровь, через всю щёку вспухла царапина...
– Я здесь больше не останусь, – всхлипнула девушка и по стенке съехала на пол.
***
Когда она отказалась вставать, Сорвел добрых две минуты поносил её на чём свет стоит, после чего просто взял за руки и потащил за собой, не переставая ругаться. Если б он хотя бы заткнулся! Но нет, инструктор явно решил выдать весь свой запас ругательств, и этот список оказался просто нескончаемым.
Было больно. Очень. Лес впивался в тело каждой шишкой, каждый сучок норовил ткнуть её своим острым носом. Но когда она уже готова была к тому, чтобы взвыть, Сорвел вдруг остановился и отпустил её со словами «Эй, Отсо, вас ногами запинать в этот барсучий лаз или проще перекинуть через верх, а после добить, чтоб не мучился?».
Юки перевернулась и глянула вперёд: две огромных ели, сломанные пополам будто спички, перегораживали проход, образуя непроходимый завал. Колкие сухие ветки обещали «очень приветливо» встретить каждого, кто сунется на штурм. Высота – три её роста, не меньше. Ни подлезть, ни перелезть. Но чуть правее, под основанием ствола виднелся узкий лаз. Судя по укатанной скользкой земле, через него не так давно проползло множество тел.
Юки покосилась на инструктора – спокоен, словно вышел в парк на прогулку. Стоит, верхушки соседних елей рассматривает. И не запыхался вовсе, будто и не тащил её за собой столько времени. С него точно станется засунуть её в эту дыру и пинать ногами до тех пор, они не окажутся по сторону завала.
Она сглотнула. Жуткая чёрная нора обещала много неприятного: стоит полезть в неё, и узкие бока сожмутся, сдавливая червяка, осмелившегося сунуться без спроса, а низкий свод будет напирать сверху, не давая сделать вдох...
– Кадет Отсо, вы уснули? Нет? Тогда вперёд, или я придам вам ускорение.
Юки, так и не поднимаясь с земли, подползла к тёмному отверстию и заглянула внутрь. Где-то далеко впереди светлело окошко выхода. Выбора нет. Или лезть самой, или Сорвел будет пихать её туда, как фарш в свиную кишку, пока она не застрянет в этой норе навечно.
***
– Эй, как ты? – мурлыкал чей-то знакомый и очень приятный голос. – Рэм, тащи полотенце, надо промыть рану... Да намочи ты его, как же я сухим-то?..