И лишь столовая оставалась островком перемирия. Мастер Мясник с удовольствием принимал «раненых и убитых» в ряды дежурных, а во время еды только и разговоров было о том, кто побеждает, а кто кому ещё натянет штаны на голову.
– Интересно, почему нами командует Ребане, а не, скажем, Сорвел? – спросил как-то Толеро, осторожно дуя на горячую мясную похлёбку. – Из всех преподов, только он и Эрве служили в Армии, не считая декана, а теперь Сорвел в команде «красных». Конечно, у них больше шансов на победу!
– Как по мне, так лучше Ребане, который хоть что-то объясняет, чем Сорвел, который только и делает, что орёт, – проворчал веснушчатый Ниор Сакадия.
– Но пока что «красные» ведут в счёте. – Вейзел кинул обеспокоенный взгляд на доску, где мелом была расчерчена таблица боевых действий, и вёлся подсчёт баллов.
Юки, сидевшая с краю, молчала и только посматривала по сторонам, подмечая для себя кое-что:
Вот Эрве с насмешливым видом прошествовал мимо стола «синих преподавателей», алые эполеты на плечах профессора словно подчёркивали, кто здесь главный. Но Ребане даже не глянул в его сторону, элегантно повязанный синий шарф также выражал абсолютное презрение ко всем, кто носил цвета противника.
Алхимик и историк, случайно столкнувшись в узком проходе между столами, разошлись с таким видом, словно с удовольствием наплевали бы друг другу в тарелки.
А Колдуо корчил гримасы вслед Сорвелу, когда думал, что тот его не видит.
Только механик Фуллиторпус, ни на кого не обращая внимания, сидел пригнувшись к столу и торопливо обгрызал голубиную косточку. Синяя повязка на его рукаве съехала вниз, обтрепалась и уже была запачкана чем-то тёмным. Казалось, ему и вовсе дела нет до того, что происходит вокруг, однако когда этолог сказал что-то, отчего все «красные» дружно рассмеялись, техномаг вдруг вскочил со своего места, подлетел к их столу и, потрясая косточкой, чему-то долго возмущался.
А ведь война между преподами, явно, не вчера началась...
– ...и левая рука у него механическая, – донеслось до её уха – разговор за столом первокурсников уже свернул на новую тему.
– Да ну, брехня!
– А вот и нет!
– Почему тогда Охвальдс декан, а не простой мастер? – спросил Дрём. – Вон Мясник и вовсе человек-человеком, и всю войну прошёл, а всего лишь на кухне работает.
– Потому что декан только наполовину механический! Голова-то у него своя осталась, и сердце человечье! – доказывал своё Амрел.
– А ты-то откуда знаешь? – недоверчиво булькнул в ложку Толеро.
– Слышал, как Книжник ему советовал масло поменять, а то суставы уже скрипят.
– Так у нас механический декан? Вот это расклад! – удивлённо присвистнул Рока, а Дрём как всегда скептически заметил:
– То, что придумалось Амрелу, всего-навсего придумалось Амрелу.
– А ты видел, как он рукой двигает? – не унимался тот. – Правая, как у всех людей, а левая рывками ходит, будто механизм заедает.
– Свистишь...
– Да ты сам посмотри!..
Юки поднялась из-за стола и потянула за рукав Вейзела: их двоих сегодня «убили» во время утренней пробежки, а «убитые», как известно, попадают в рабство к Мяснику.
***
С самого утра вороны, всегда считавшие старый замок своим, были не на шутку встревожены: люди, вооружившись крючьями и верёвками, взбирались на замковые стены. Не всем, конечно, это удавалась. Вон те желторотики, например, сбились в кучу и, разинув рты, смотрят, как уверенно ползут вверх их старшие собратья. А лысый крикливый вожак сам не лезет, только командует с земли. Команди-ир!
Первые головы показались над краем крыши, первые руки ухватились за изъеденные временем камни... И над замком встревоженно взметнулись чёрные крылья.
Борьба разгоралась нешуточная! Две крайние башни венчали красный и синий флаги. Тому, кто первый добудет знамя противника, полагалось целых десять очков. С проигравших считывали пять баллов. Пока что лидировала команда «красных», и их победа в этом состязании сделала бы отрыв почти непреодолимым. Но если «синим» удастся сорвать флаг соперника...
К башне с красной верхушкой уже подбирался, осторожно ступая по выщербленной черепице, высокий гибкий парнишка, но тут рядом с флагом показались несколько крепких фигур – а никто ведь не предупреждал, что флаг могут защищать!
Тем временем стая, не переставая кружить в воздухе, начала снижаться – и обрушилась на смельчаков, ползущих к синему флагу. Вороны – это вам не деревенские курицы. Крылья хлопают, оглушая, бьют по лицу, когти одинаково рвут и одежду, и кожу, а острые клювы метят прямо в глаза.