***
Антон плохо представлял себе отшельников. Ему казалось, что это не очень ухоженные седые старички, с клюкой, в балахонистой одежде. Он был очень удивлен, когда его познакомили с Гелием. Это оказался отшельник, хорошо приспособленный для одинокой жизни. Хорошо накаченный мужичок, с вечно пропитанными потом темными волосами, высокого роста, был профессиональным кузнецом и в свободное время предпочитал выполнять заказы разной сложности.
- Что, нападение вампиров? – угадал он, разглядывая повозки.
- Ты, как обычно, прозорлив. – кивнул Джордан, которого Велма поставила старшим.
Отшельник брезгливо приподнял одно из покрывал. Там лежали останки.
- Бедолаги. – сообщил он. – Наверняка их просто использовали. Могли бы еще побыть людьми, и прожить нормальную жизнь.
Антон никак не мог понять, почему какой-то кузнец должен освобождать бедных усопших. Относительное понимание пришло только после того, как у кузнеца в руках появились колья. Их было много. Они были острые. Они были из серебра.
- Это же не действует. – попробовал спорить он.
- А ты что, проверял? – уточнил кузнец.
- Не издевайся над ним, он не местный. Вампира-то в первый раз увидел. – вставил Джордан.
- Во второй. – буркнул Антон, но спорить не стал.
- Гелий прошел особую школу. Ему дали право делать клинки, которые поражают вампиров, и людей, даже после смерти, можно освобождать. – объяснил Джордан.
- Вообще-то, обычные клинки тоже действуют. Только нужна вера и физическая сила. А она есть только у рабочего человека, да еще, пожалуй, у безумцев.
Они провели процедуру с клинками. Потом Джордан сообщил, что тела будут отвезены в тоннель.
- Они оттуда просто пропадают. Мы не знаем, куда, но этих людей больше никто не видит снова.
- Так такой процесс может быть обратным. – удивился Антон. – Откуда вы знаете, что их не забирают обратно?
- Так положено. Гелия благословили на эту работу очень давно, при одной страшной битве, когда вампиры решили, что возьмут мир людей приступом. Тогда же появились кольца вампиров.
- Я в них не верю.
- В кольца вампиров? Многие думают, что это самовнушение. Ведь ни один из ненастоящих не прожил дольше человеческого срока.
- Говорят, что их скрывают от людей. – вмешался Гелий.
- Кольца вампиров даются только тем, кто может управлять ими. Если они попадают к случайному человеку, то потом у него их отбирают.
- Зачем они нужны?
- Говорят, их выковали гномы, чтобы люди могли притворяться вампирами и нападать на них. – ответил Гелий.
- Гномы же не занимаются магией.
- Да. Их принято считать врагами эльфов, как и вампиров. В этой стране все друг другу враги. Если найдешь кольцо вампира – спрячь его и никому, никогда не показывай.
Антон замолчал. Когда он сочинял историю о себе, он ничего не сказал о кольце вампиров. Теперь у него появился вопрос – как эти охотники помогут ему воссоединиться с друзьями?
- Для того, чтобы покидать остров, у нас есть тайный дом. – сказал Гелий. – Его благословили, и чужаки могут уходить отсюда.
- Ты чужак? – спросил Джордан. – или ты хочешь остаться?
- Я чужак. – подумав, сообщил Антон. Вообще-то, ему приглянулись повстанцы. Он чему-то научился у них, и больше никогда не станет прежним. Озираясь, Антон подумал, что, может, можно было бы и остаться. Но как тогда вернуться обратно?
- Куда ведет этот ход в доме? – спросил он.
- Там хода нет. – ответили ему. – Это портал. Ты говоришь ему цель, и он тебе помогает.
портал оказался в доме. Это было заброшенное строение, из подозрительно знакомых досок. Антон попытался припомнить, где он мог такое видеть.
- Нам внутрь. – сообщил гелий.
Они только что закончили скорбную работу с телами. Им еще предстояло везти их обратно в тоннель, откуда их должны были забрать. Но перед этим они оба решили проводить путешественника.
- А тут входа нет. – попытался отбрыкаться Антон, не любивший заброшки. Он как-то предпочитал целые дома, без истории и налета ощущения ненужности.
Там был вход. Через какое-то подвальное полуокно, куда успела налететь куча мусора.
- Ты что, хочешь чтобы здесь все завалило? – спросил Джорнад Гелия. – Чтобы никто сюда не смог пролезть?
- Оу. Да у тебя гениальные мысли рождаются в развалинах. – одобрил Гелий.
- Давайте поторопимся. – предложил Джордан. – Что-то у меня нехорошее предчувствие. Надо возвращаться в лагерь скорее.
Лагерь. Антон подумал, что если бы лагерь, где они со Светкой познакомились, был бы заброшен, он имел бы примерно такой же вид, как этот сарай. Кстати, кажется, там действительно давно не принимают детей. Мог ли детский летний лагерь попасть из его мира в этот? Такое совпадение было бы забавным.