***
Утром в деревню, в которой гостил Коромыслов с друзьями, приехали несколько десятков полицейских во главе с комиссаром Полем и подкомиссаром Гуслей. И сразу же началась работа по поискам пропавших людей. Шановный был главной надеждой на успех в этом деле. И он не подвел. Через несколько часов первый труп им был обнаружен в лесном массиве, а позже, один за другим, были найдены и еще четыре трупа. Все пропавшие люди были закопаны на дне глубоких оврагов. После завершения поисковых работ, поздно вечером, комиссар Поль созвал совещание с участниками розыска в доме деревенского старосты. Все отправились в дом, и в этот момент Федор остался, наконец, со своими четвероногими друзьями наедине.
- Что самое главное удалось узнать? - спросил Федор.
- Это не волки. Это вообще непонятно что - ответил Шановный.
- Как это понять? - удивился Федор.
- Этот убийца всегда действует по одному и тому же сценарию. Выслеживает жертву, убивает, а потом закапывает труп, после чего уходит всегда к реке. Но запаха у него при этом практически нет. По запаху я не могу определить, что это за существо, не смогу даже пока уверенно сказать - человек это или зверь. Но это точно не волк и не собака, эти запахи я прекрасно знаю. Это какой-то неизвестный мне запах, простите меня, но я пока не слишком опытная собака следопыт - ответил Шановный.
- Убийца действует один? Или может он с собой приводит на место преступления какое-то животное, которое и наносит увечья жертвам? - спросил Федор.
- Убийца действует один - ответил пес.
- Спасибо. Отдыхайте. А я пойду на совещание, после вам расскажу о том, что там было - сказал Коромыслов и направился в дом старосты.
После того, как завершилась основная часть совещания, полицейские разошлись по своим делам, а в доме остались только сам комиссар, подкомиссар Гусля и Федор Коромыслов.
- Что скажете, пан Федор? Есть, что сказать дополнительно? - спросил комиссар Поль.
- Меня сильно беспокоят эти три офицера. Кто они? Очевидно, что они ищут тоже убийцу монстра. Но почему-то ни мы, ни наша разведка о них ничего не знаем. Вас это не удивляет? - спросил Федор.
- Нет - честно признался комиссар. - Может быть всякое. Может это частные сыщики, которых нанял кто-то из родственников жертв монстра. А может это группа самодеятельных борцов со злом. Такие люди тоже встречаются. И не так редко, как можно было бы ожидать. Короче. Эти бывшие офицеры пока мне не сильно интересны. Они не имеют напрямую дело к убийце. Они нам пока никак не мешают.
- Но они пожертвовали хорошие деньги на сыщика. Это странно - засомневался Федор.
- Не так чтобы очень странно - ответил комиссар. - Они не могли тут торчать вечно. Но помочь расследованию им очень сильно хотелось, вот они и дали денег старосте на сыщика.
- Тут есть всё же некое несоответствие - возразил Коромыслов. - Смотрите сами. В городе эти люди были очень осторожны. Старались действовать так, чтобы себя никоим образом не проявить. А тут они полностью изменили свою тактику. Сами заплатили деньги за помощь сыщика, о котором им было известно, что он работает в полиции. То есть они почти сами навели полицию на след преступлений маньяка и при этом полностью раскрылись.
- Я дал поручение выяснить всё об этих охотниках. Но ничего особенного о них узнать не удалось. Никто у них из местных жителей ничего не спрашивал за всё время их пребывания в деревне. Никому до них никакого дела не было. Приехали, поселились в летней кухне у одного из местных жителей. А потом погрузились на подводу и уехали из деревни в неизвестном направлении. И это всё, так что нисколько они не открылись - ответил комиссар.
- Не густо - ответил Федор. - Но всё равно. Они обратили на себя наше внимание. Раньше они так не поступали.
- А мне кажется, что тут всё достаточно просто - пояснил комиссар. - Раньше у этих офицеров в нашей помощи не было необходимости. Они всё, что их интересовало о деле маньяка, могли узнать у свидетелей, избегая возможности быть узнанными нами. А здесь ситуация была другая. Похоже, эти люди подозревали, что тут действовал 'Мясник', но поскольку жертв, предполагаемых преступлений, отыскать не удавалось долгое время, а некоторые предполагаемые жертвы оказались живы и здоровы, то и возникла необходимость привлечь помощь группы, работающей по монстру убийце. Что они и сделали. Через некоторое время они сами или кто-то другой по их просьбе всё узнают о том, что мы здесь смогли найти у кого-то из местных жителей. Вот и весь секрет 'благородства' панов офицеров.
- Вы правы. Вероятней всего всё так и есть - ответил Федор. - Я хотел бы вас попросить командировать меня в те города и села, где были совершены злодеяния монстром. Мне хотелось бы вместе с моим псом побывать на местах совершения преступлений.
- Берите пана Гуслю с собой и поезжайте на его автомобиле. Вместе вам будет веселей. Да и для дела будет лучше, если вы поедете вдвоем - сказал комиссар.
Федор вернулся после совещания к друзьям и рассказал им о том, что узнал от комиссара и так же сообщил о том, что завтра они все отправятся в путешествие по местам преступной деятельности монстра вместе с паном Гуслей. После этого рассказа вся группа направилась к дому, где останавливались на постой три офицера, посмотреть нельзя ли взять их след и посмотреть, куда они направились после того, как покинули деревню. Добрались до места быстро, но как не старался пес, след офицеров взять он не смог.
- Опытные злодеи. Все следы за собой замели. Распылили какую-то гадость, она уничтожила все запахи - сообщил Шановный.
- Всё опять пропало. Ходим всё время по кругу и у нас ничего не получается - воскликнул расстроенный Нэпман.
- Деньги! - воскликнул Федор. - Они же оставили деньги! Там мог остаться запах одного из офицеров.
И тут Федор, и его друзья буквально бегом побежали искать старосту. Тот долго отнекивался, но потом вынес всё же купюру, которую оставил офицер из дома. Федор нашел у себя в бумажнике такую же точно купюру и отдал её старосте.
- А твоя доля? - спросил староста.
- Я помог тебе по долгу службы - ответил Федор. - А эту купюру я заберу себе.
- Бери, конечно - ответил обрадованный староста.
Вернувшись в дом, в котором ночевали, Федор с товарищами начали изучать купюру.
- Есть запах офицера! - крикнул радостно Шановный.